ナノクラフト 魔法世界に落ちてきたナノ・マシン工学者

593.復讐

　駒鳥号(ルージュゴルジュ)が上昇する際に感じる独特の浮遊感で、オプティカがしばし黙りこむ。

「で、なんだい」

　水平飛行に移ると彼女は少女たちを見た。

「特に質問があるわけではないのです。ただ、少しお話を」

　ふ、とオプティカは笑う。

「市井（しせい）で数十年暮らした、擦（す）れた年寄りがアキオの傍(そば)にいるのは心配かい」

「いえ」

　カマラは首を振り、

「わたしたちは、普段、ジーナ城で共に暮らしています。その中で、お互いに人となりを知っていくのですが」

　ああ、とオプティカがうなずき、

「あたしは、シュテラ・ミルドにいるからね」

「ですから、あなたのお考えを知るために、わたしから、ひとつだけ質問をしたいのです」

「ひとつでいいのかい」

　カマラはうなずき、

「わたしからは」

「じゃ、あんたも質問があるんだね」

　オプティカはピアノを見た。

　黙ったまま灰色髪の少女がうなずく。

　オプティカは再びカマラに顔を向けた。

　長身の彼女は、座ってもふたりの少女より顔の位置が上にある。

　結果的に見下ろす形になるが、彼女を見上げながら、カマラは真っすぐに彼女の瞳を覗き込んでいる。

　カマラ？う(・)い(・)奴(・)じゃぞ。それに今のわたしの命(・)の(・)親(・)でもある――

　不意にシミュラの言葉が脳裏（のうり）に蘇った。

　彼女については、しばらく前まで言葉すら話すことができなかったと聞いて、どんな少女なのかシミュラに尋ねたことがあったのだ。

　深夜、共にベッドに横たわり、息がかかるほど近くで大きな黒紫の目を見開いて彼女は言った。

　人の姿を失い、アルドスの魔女として暗い地の穴で淀（よど）んでいたわたしの背中を押してくれたのがカマラだった、と。

　後にも先にも、小(・)娘(・)の(・)よ(・)う(・)に(・)叫(・)ん(・)だ(・)のは、あの時だけじゃったな、そういうシミュラの表情は、ひどく静かで懐かし気（げ）だった。

「それで、聞きたいことはなんだい」

「復讐（ふくしゅう）の是非（ぜひ）について」

「なんだって？」

　思わず気の抜けた声が出た。

　予想していた質問とはまるで違ったからだ。

　質問と聞いて、頭に浮かんだのは、アキオに対する想いの確認だと思ったからだ。

「オプティカさまは、サンクトレイカの王族としてお生まれになり、陥（おとしい）れられて王宮を追われ、その後も命を狙われたと伺（うかが）っています。だからお聞きしたいのです。ご自分を罠に嵌(は)めた者への復讐心をどう抑えられたのか、そして復讐は為（な）すべきか為(な)さざるべきか――どうされましたか」

　少女に言われて、彼女は我に返った。

　いつのまにか、自分が微笑みを浮かべていることに気づいたのだ。

「いや、あんたが思ったより良く喋ると思ってね。それに、声が音楽みたいだから、つい聞き惚れてしまったんだよ」

　カマラの目が細められる。

　馬鹿にされたと思ったのかもしれない。

「ごめんよ、決して馬鹿にしたんじゃないよ。本当にそう思ったんだ。あんたは本当に綺麗だねぇ」

「美(・)し(・)す(・)ぎ(・)る(・)ことが不幸を呼び寄せたと考えられて、今現在、敢（あ）えて老いた姿をされている方が仰(おっしゃ)っても嬉しくありません」

「ああ、シミュラがいったんだね。いや、単純に、本当にそう思ったんだよ。あんたは見た目が冷静そうで、口数も少ないように思えたから」

　言ってから、オプティカは居住（いず）まいを正した。

「まず、自分のことについて話そうかね。あんたも、そういう聞き方をするってことは知ってるんだろうけど、あたしは復讐という道はとらなかった。グレーシア、ユスラの祖父にあたる方の力を借りて、母が集め、あたしが追い落とされることで散逸（さんいつ）した美術品を取り戻したのは、復讐ではなくて、母との約束だったからだ。そもそも王という地位に執着が無かったんだよ。どうも、あたしはあまりものに執着がないようでね」

　軽く肩をすくめるように言い、

「次に、復讐についてだね。それについてのあたしの考えはこうさ――やりたけりゃやればいい。要は自(・)分(・)が(・)納(・)得(・)で(・)き(・)る(・)か(・)ど(・)う(・)か(・)、だからね。よく、復讐をしても死(・)ん(・)だ(・)者(・)、(・)失(・)っ(・)た(・)も(・)の(・)は(・)戻(・)ら(・)な(・)い(・)、なんていって、復讐自体を否定する奴がいるけど、見当違いも甚（はなは）だしい意見だね」

「つまり、復讐を肯定（こうてい）するのですね」

「そうさ。確かに、復讐しても、死んだ者、失った時間（とき）は返らない――もちろんそうさ、お説ごもっとも。だけどそれは論点が違ってる。復讐したら、少なくとも気(・)持(・)ち(・)は(・)す(・)っ(・)と(・)す(・)る(・)。それが大切なんだ」

「さすがです。オプティカさま」

　響くようにカマラが言う。

「もちろん、個別の案件（あんけん）はある。復讐対象者に保護される無辜（むこ）の家族がいたりする場合だ。何も考えずに復讐すると、復讐の泥仕合（どろじあい）になるからね。まあ、それを踏まえても、あたしの意見は、やりたきゃやりな、だね」

「よくわかりました」

　カマラが頭を下げた。

「で、あんたは」

　彼女の問いに、ピアノが口を開いた。

「今の答えを踏（ふ）まえてのわたしからの質問です」

　ひと呼吸おいて少女が言う。

「誰かにアキオの命を奪われたら、あなたは復讐しますか」

　アキオを。

　奪われる。

　心臓が――彼からもらった心臓が止まりそうになる。

「わかりました。ありがとうございます」

　ピアノが軽く会釈した。

「あたしは何もいってないよ」

「それでも、あなたのお気持ちはわかりました」

「そ、そうかい？」

「オプティカさま」

「な、なんだい」

「ようこそ、ヌースクアムへ」

　そういって、カマラが、その美しく怜悧（れいり）な顔に、微かな笑みをうかべて彼女に抱き着いた。

　反対からピアノも同様にする。

「ど、どうしたんだい、これは」

　そう言いながら、オプティカは少女たちの柔らかな温もりと、自然に発する良い花の香りに陶然（とうぜん）となるのだった。

「では、今度はあなたさまから質問をどうぞ」

　しばらくして身を離したカマラが言う。

　オプティカは、ふたりを見て、指令室にいる他の少女を見まわした。

　初めに質問を受けると言われた時から、その内容は決めていたのだ。

「あんたたち全員がアキオの妃（きさき）だといったね」

「はい」

「それでいいのかい。独り占めしたくはならないのかい」

　アキオのいた地球や過去に消え去った王国は知らないが、現在、アラント大陸にある大国で一夫多妻制をとっている国はない。

　正室（せいしつ）以外に、単数あるいは複数の側室（そくしつ）を持つことで、国が乱れることが多かったため、自然にそういう形になったのだ。

　よって現在の諸王国の規定（きてい）においては、国を継ぐのは直系であることが望ましい、とだけ記されている。

　これがつまり、サンクトレイカ英雄王ノラン・ジュード誕生の素地でもあった。

「ティカさまは、西の国の王都へ行かれたことは」

「あるよ」

　王族であった時は、軽々に外国に出かけることなどできかなったが、市井（しせい）で生きるようになってからは、様々な理由から、国交がほとんどなかったエストラにすら出かけたことがあった。

　当然、西の国(サイアノス)にも行ったことはある。

「王都にある湖のほとりに立つ樹はご存知ですね」

「涅槃（ピップラ）の樹だね。大きな樹だ」

「はい。わたしも、最近になって初めてアキオと一緒に西の国(サイアノス)へ行き、公園に立つ噂（うわさ）の樹に触れてきました。大きく豊かに葉が茂り、その幹は太陽を受けていつも温かい。公園に来る全ての人が、その下で身体を休め、愛情を持って樹を見つめていました。でも、誰もその樹を持って帰ろうとしたり、独り占めしようとはしません」

　オプティカは、少女が何を言おうとしているか気づいた。

「ちょっと待っとくれ。あんたはアキオが西の国(サイアノス)の涅槃樹（ピップラ）と同じだっていいたいのかい」

「そう例えるのがふさわしいのではないか、といつもみんなで話しているのですよ」

「でも、アキオは人間だ」

「その言葉を聞けば、きっとアキオは喜ぶでしょうね」

　ピアノが、オプティカが初めて見る儚(はかな)げな笑顔を見せた。

「確かにアキオは人間です。でも同時に、大きく高く強く、わたしたちの中心にあって、わたしたちをまとめる存在でもあるのです」

　カマラは厳(おごそ)か、といってよい口調で言う。