ナノクラフト 魔法世界に落ちてきたナノ・マシン工学者

542.憤怒

「あら」

　フレネルが可愛く声を上げた。

「お客さまなんて、珍し――」

　少女の言葉が途切れる。

「何をする！」

　ケイブが強く叫んで飛び出した。

　彼女のしなやかな手を引いて自分の背後に回す。

　彼の顔の直前で、大きな拳（こぶし）が止まって震えていた。

　拳が止まっているのは、サフランが細い指先で、丸太のような男の腕をつまんで止めているからだ。

　ケイブは、殴りかかった男の眼が怒りに吊り上がっているのを見る。

　先ほど母屋で会って挨拶を交わした時は、さほど友好的ではなかったが、落ち着いた様子だった。

　それが、いきなりの激高（げっこう）だ。

　訳がわからない。

「やめなさい、ゴルドー。落ち着きなさい」

　角（つの）のある少女が命じ、男が腕を引いた。

　サフランは、何事もなかったように彼の腕を離して口を開く。

「勘違いをしてはいけません。この女性は、あなたを虐（しいた）げた者ではありません」

「あの時はもっと痩せていたが、この女に間違いない。嘘をいうな」

「嘘、ですか」

　藤色の髪の少女が小首をかしげ、

「サフランさまは嘘などつかない。ひかえなさい、ゴルドー」

　オレンジ色の髪の少女がきつい声をだす。

「しかし、スぺクトラ、俺は確かにあの女に――」

「あなたはヒトになったのでしょう？だったら、全てを真っ先に暴力で片付けようとするのはやめて、まず話し合いをしなさい。前にいいましたね」

「そ、それはそうだが……」

　自分を蚊帳（かや）の外に置いて続く会話を聞きながら、ケイブは冷や汗を流していた。

　ナノ・マシンによって強化されていた頃の身体（からだ）ならともかく、ただのヒトになった彼に、大男の暴力を防ぐ手立てはない。

　だが――

　彼の背後で身体を震わせる少女の存在が、彼に勇気を与える。

「フレネルが何をした」

　ケイブの言葉に大男が反応した。

「何をした、だと！」

　男の目が再び怒りに燃え上がる。

「その女は俺を暗い穴倉（あなぐら）に閉じ込め、日々い(・)た(・)ぶ(・)っ(・)た(・)」

　そう言われても、当然ながらフレネルは何も反応しない。

　しかし、ケイブは驚いて叫んだ。

「まさか、おまえは……あ(・)の(・)ゴ(・)ラ(・)ン(・)か」

　普通ではありえないことだが、超常の存在であるサフランならば、ゴランを人に変えることぐらいはやってのけるだろう。

「なぜ、お前は俺を知っている」

　そういって、ゴルドーと呼ばれた男は灰色の瞳で彼を見つめた。

「その声、体つき……まさか、お前、あの仮面の男か、俺をつかまえた」

　どうやら、ゴルドーがあのゴランであったことは間違いないようだ。

　ケイブは納得する。

　ならば、こいつが憎むべきは――

「そうだ。お前を捕まえたのは俺だ。だから、お前が俺を憎むのは間違ってはいない。だが、洞窟でお前と話していたのは彼女じゃない。勘違いするな」

「つまらぬ嘘を」

　吠えるようにゴルドーが言う。

　うららかな陽気の庭園の温度が数度下がるような威嚇（いかく）の声だ。

「本当ですよ」

　サフランの声が穏やかに響く。

「ゴルド―」

　角の生えた美少女が再び静かな声を出す。

「サフランさまは嘘などつかれません。事情は伺（うかが）っています。彼女はあなたとは初対面です。あなたは、わたしも信じられませんか」

「い、いや、スペクトラを……信じる」

　スペクトラと呼ばれた少女は、声を荒（あら）げたわけではない。

　ただ静かに、諭（さと）すように言っただけだ。

　だが、ゴルドーは、まるで叱られた子どものように身を小さくして、頭を下げるのだった。

「まあまあ」

　サフランが、ふたりをとりなすように声をかける。

「あ、あの――」

　ケイブを押しのけて、サフランが顔を現した。

「ゴルドーさま」

　声をかけながら彼に近づく。

　止めようとするケイブの腕を振り払って。

「わたしは、あなたさまとお会いするのは初めてです。ですがゴルドーさまが、わたしから何かされたとお思いなら、それは正しいはずです」

「な、なんなんだ」

　自分を見上げ、訴えかけるように話す少女から眼をそむけながら、ゴルドーが、サフランとスペクトラの顔を交互に見た。

　スペクトラが事情を話す。

「ひとつの身体にふたつの精神（こころ）」

　大男がつぶやく。

「信じられませんか」

「いや、あんたがいうなら本当だろう」

「それで、どうします」

「どう、とは」

「彼女の中には、あなたを苛（さいな）んだ女性もいるのですよ。前回、表に出た時に尋ねたら、あなたに謝りたいとも言っていましたが……」

　ゴルドーは黙って、彼の前で頭（こうべ）を垂（た）れる少女を見ていたが、やがて言った。

「どうもしねぇよ」

「復讐をしないのですか」

「あの女を殺すと、この小娘も死んじまうんだろう。あいつには腹が立つが、こいつには恨みはねぇからな」

　サフランとスペクトラが、穏やかに笑みを交わす。

「合格ですね」

　スペクトラは彼に近づいた。

「ゴルドー」

「なんだ、スペクトラ」

「あなたに謝罪します」

　彼を見つめる。

「なんでだ」

「あなたを試しました」

　そういって深く頭を下げるスペクトラを見て、彼は困惑顔でサフランを見た。

「スペクトラから相談を受けたのです。あなたをゴランからヒトにしましたが、あなたの体力は、まだ人間以上。もしあなたがゴランの時と同様、怒りの閾値（スレッショルド）が低く――」

「スレ？」

　よくわからないという顔をするゴルドーに微笑んでサフランは言い換える。

「怒りを抑（おさ）えられず、すぐに激怒したり、いつまでも執念深く恨みを持ち続けるようなら、あなたを従者にはできない、と」

　ゴルドーがスペクトラを見る。

「そこで、過去にあなたと接触のあったリリーヌ＝フレネルさまを会わせて、その反応で、あなたを従者にするかどうかを決めることにしたのです」

「そうだったのか」

「できれば試すような真似はしたくなかったのですが……フレネルさま、コンケイブさまも申し訳ありませんでした」

「いいえ、リリーヌが犯した間違いは、わたしが償わなければなりませんから」

　フレネルが言い、

「俺からも謝る。ゴルドー、すまなかった」

　ケイブも頭を下げた。

「お前は俺より強かっただけだ。謝ることはない」

　そう言って首を振る大男を見て、スペクトラがため息交じりに言う。

「その考えも、追々(おいおい)変えていかねばなりませんね」

「さて」

　サフランが、パンと手を打った。

「皆さんが仲直りしたところで、母屋で一緒に食事をしましょう」

　食事は落ち着いた雰囲気（ふんいき）のまま進んでいった。

　ゴルドーは、もとゴランとは思えないほどナイフとフォーク(カトラリー)の扱いが巧みだ。

　食事が終ると、

「フレネル、ケイブ」

　サフランが真面目な顔になってふたりを見た。

「今、育てている菜園の収穫が終われば、ふたりにはここを出てもらいます。外の世界で社会の一員として農作物を育てながら、３人で過ごして欲しいのです」

「わかりました」

　ケイブが口を開くまえに、フレネルが答える。

「でも、どこに行けというんですか。どこかに良い場所が――」

「あります」

　サフランが、この日、一番の笑顔になってふたりに告げた。

「サンクトレイカにある農園で、か(・)つ(・)て(・)の(・)わたしの夫だった方の出身地でもある場所――名前はシャルレ、シャルレ農園」