ナノクラフト 魔法世界に落ちてきたナノ・マシン工学者

459.叛乱

「出してくれ」

　アキオが言うと、弾けるように東屋（あずまや）の前に透明スクリーンが出現し、一瞬、接続(ハンドシェイク)画面が表示された後に、人の姿が浮かび上がった。

　金色の髪に澄んだ青い瞳。

　アルメデと同じ髪の色と瞳の色の少女、だがアルメデではない。

　立ち上がったアキオが、スクリーンを見つめて言う。

「クルアハルカか」

「はい。朝早くに申し訳ありません。お初にお目にかかります。ヌースクアム王、アキオ・シュッツェ・ラミリス・モラミスさま。わたしはクルアハルカ・フロッサール、今はクルアハルカ・ナム・カスバスと名前を変えておりますが、どうか、あなたさまは、アルメデさまやキィと同じくハルカとお呼びください」

　そう言って、ニューメアの新女王は、形よくお辞儀をした。

　身を起こすと、アキオの背後に目を向けて、軽くうなずく。

　おそらく彼の後ろに立つキィに向けたものだろう。

「アキオでいい」

「わかりました。アキオさま。ご存じでしょうが、わたしは最近までアルメデさまと同じ容姿をしておりましたが、いまは元の姿に戻っておりますので……お目汚し失礼いたします」

「謙遜（けんそん）するな、君は美しい」

　アキオの言葉に、少女たちがあやうく声をあげそうになるが、かろうじてそれを抑え、それぞれが肘でわき腹をつつき合う。

「ありがとうございます」

「要件は」

「はい。実はアルメデさまに問題が発生いたしました」

　アキオが目を細める。

「命にかかわることか」

「いえ、それはないと思います。そもそも、あの方の命を脅(おびや)かすことは難しいかと」

「説明してくれ」

「はい」

　クルアハルカが話し出した。

　ニューメア南部に、アドハードという辺境地があり、そこに住む一族がニューメアに対して叛乱（はんらん）を起こそうとしているのだという。

「叛乱（はんらん）」

　アキオがつぶやく。

　ニューメアの科学力を持ってすれば、一地方の叛乱（はんらん）など力で抑え込むのは容易なはずだ。

　そんなアキオの気持ちを察したのか、少女が言葉を継ぐ。

「お気持ちはわかります。ですが、新生ニューメア王国としては、これまでのように臣民（しんみん）を力で押さえつけるようなことはしたくないのです。偶々(たまたま)、内政上の問題を相談させていただくために、お越しいただいていたアルメデさまが、それを知られて――」

「その地に出かけた、か」

「はい。わたしの信頼する医師を伴われて」

　ハルカの表情、言葉で、その医師が誰をさすのか彼は気づく。

「ルイス・ドミニスだな」

　ルイス医師とは会ったことがある。

　彼の治療補助医として、つい先ごろまでヌースクアムに滞在していたのだ。

　あのコラド・ドミニスの血縁者とは思えない温厚な男だった。

　ハルカとは恋仲であるとキイから聞いている。

「君の顔色がすぐれないのは、それが理由か」

　さっと女王の顔に赤みがさした。

「お恥ずかしいところをお見せしました」

「なぜドミニスが一緒に」

「アドハードは、２０年前にドミニス一族が捨てた故郷なのです」

　アキオはうなずいた。

　目覚めてから受けた報告によって、ドミニス一族が、数年間続いた飢饉が原因で、追われるように、地方から王都に出てきたということは知っている。

　その南部の地方というのがアドハードという場所なのだろう。

「しかし、今は、その多くの者がニューメア王国で功成（こうな）りとげた後、故郷に帰り、アドハードの意思決定に深く関わるようになっています」

「だから、君は強く出られないのか」

　クルアハルカ・フロッサールは、名前からわかるように、かつてのカスバス王エーリヒ・フロッサールの娘だ。

「はい。調べを受けたコラドの証言からもわかるように、ドミニス一族は、旧弊（きゅうへい）なカスバス王国から、標準言語以外の言葉を話すというだけで辛酸（しんさん）を嘗（な）めさせられた者たちです。彼らは、過去の因習（いんしゅう）の全てを変えたニューメア王国を愛していますが、カスバスは憎んでいます。当然、カスバス王であった父エーリヒ王と、その娘であるわたしも恨んでいるのです」

「君は市井(しせい)で育ったと聞いた。傭兵、月鬼姫（クル・エミーラ）の娘として」

「はい」

　少女は、輝くような笑顔を見せた。

「アルメデさまの想い人であらせられるアキオさまが、母の名をご存じだとは思いませんでした。母はわたしの理想であり、誇りであり、目標です。個人的には、わたしの体を流れる血のほとんどは、母、月鬼姫（クル・エミーラ）のものだと考えていますが……」

　少女は輝く金色の髪に手を触れ、

「母の栗色の髪と緑の瞳は受け継ぐことができず、わたしの髪と目は、父エーリヒと同じ色です。そのおかげで、アルメデさまの影武者をさせていただけたのです」

「メデがニューメアを脱出する時に世話になったと聞いた。礼をいう」

　女王が、ふふ、と笑う。

「メデ――愛する方から愛称で呼ばれるのは嬉しいものですね」

「つまり、アドハードの者たちは、君にカスバスの影を見て、叛乱を起こそうとしているのか」

「はい、わたしたちの政策はニューメアと変わりありません。軍備は縮小していくつもりですが、施策（しさく）に対する叛乱ではないと思われます。おそらく――嫌(・)な(・)も(・)の(・)は(・)嫌(・)なのでしょう」

「だろうな」

　理屈ではなく感情。

　だから、前女王であるメデと出身者であるルイスが、説得に赴（おもむ）いたのだろう。

「それで、メデに起こった問題というのはなんだ」

「はい、アルメデさまとルイスが、アドハードで軟禁状態になったのです」

　え、という声が、アキオの背後から上がる。

　ドミニス医師はともかく、あのアルメデが、ただの人間につかまるわけがない。

　人口数千人の街なら、数時間で壊滅できる力を持っているのだ。

「太陽フレアの合間に、通信機で連絡はとれています。軟禁といっても、監視がつく程度で、街も自由に歩いておられるようです」

　クルアハルカが、スクリーン越しにアキオを見つめた。

「アルメデさまは、黙っていろとおっしゃったのですが、わたしの一存でお伝えします。アドハード評議会が、あなたを呼べといっているのです」

「なんで主（あるじ）さまが」

　キィが声を上げる。

「ごめんなさいね、キィ――アキオさま。どうやら、彼らは、今回のニューメアの政変は、あなたが起こしたと思っているようなのです」

「いや、それは……確かに……」

　キィが口ごもる。

「本末転倒な話ですね」

　ユスラが硬い声を出した。

「元は、ニューメアの逆恨み、しかも勘違いの逆恨みから発したことです」

「も、もうしわけありません、ユスラさま」

「こらこら、あまりいじめてやるな。こやつは悪くない。おぬしもわかっておるじゃろう」

「はい、分かっています、シミュラさま。しかし、本来なら出向くのは、キルスとカイネの両名であるはずです」

「お二人は、現在ニューメア南端の孤島で、静かに蟄居(ちっきょ)されているのです」

　ハルカが困ったような顔になる。

「では、わたしが連れにいきましょう」

「わたしもいきますよ、ピアノ」

　ふたりの少女が椅子から立ち上がる。

「いや、俺がアドハードにいく」

「アキオ！」

　美しい姉妹が不満の声を上げる。

「そいつらは、俺に会いたいのだろう」

「はい。あなたが一人で来るなら話をする、と。場合によっては決起も中止し、王国に恭順(きょうじゅん)の意を示す、といっているのです」

「では簡単だ。俺がいく」

「アキオ……」

「ふたりが静かに暮らしているなら、そのままにしてやりたい」

「仕方がないね。わたしがついていく。主（あるじ）さまを守るのが傭兵としての役目だ」

「わたしもいく。魔王の傍(そば)には魔女あり、じゃからな」

「あ、あたしもいくよ。アキオをひとりでいかせたら……」

「危な――くはないですよね」

　ヴァイユが首を傾げてユイノを見る。

「また、ここの住人が増えるだろう？」

　ユイノの言葉に、全員が、ああ、と納得する。

「俺が独りで行く」

　アキオがもう一度、断言した。

「でも、アキオ」

「呼ばれているのは俺だけだ。君たちは自分の仕事をしてくれ」

「心配だねぇ」

「大丈夫だ」

　アキオが、小柄なユイノの肩に手をのせた。

「すぐに戻るさ」

　振り返ると、スクリーンのハルカに向かって言う。

「ただちに出発する」

「ありがとうございます」

　少女が深くお辞儀をすると、ピン、と発振音がなってスクリーンが暗転した。