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386.精霊

　頭に響く声――しかし彼(・)の(・)知(・)る(・)限(・)り(・)、精神感応（テレパシー）などというものは存在しない。

　あるいは、異次元の科学を知るドラッドの亜種(あしゅ)として、この生物が、そういった能力を持っているのかもしれないが、その可能性は低いだろう。

　なぜならば、ドラッド・グーンの正(・)統(・)な(・)後継(こうけい)であるサフランでさえ、精神感応（テレパシー）能力は持っていないからだ。

　彼女が成層圏のカマラの叫びに気づいたのは、地下洞窟に籠（こも）って、キラル症候群(シンドローム)の研究をするために、ナノ・マシンとの同期チャンネルを開(あ)けていたからに他ならない。

　言葉を聞いたのではなく、激しいイメージを受け取ったのだ。

　今回の呼びかけも、その辺にヒントがあるような気がする。

　彼らの体内にあるナノ・マシンと、先ほどゴランに与えた治(・)療(・)用(・)ナ(・)ノ(・)・(・)マ(・)シ(・)ン(・)の共鳴、共振だ。

　少女たちは、彼との共鳴を色として感じるらしいが、相手がドラッド体なら、もう少し明確なイメージを伝えることができるのかもしれない。

「アキオ、あの子の声が聞こえました」

　ミストラが彼の腕をつかむ。

「声――」

「はい」

　彼は考える。

　基本的に、彼自身は、少女たちが感じる色というのもよく分かっていない。

　おそらく、日頃から、そういった共振に慣れているミストラの方が、ドラッド・ゴランの意思伝達をよく理解できるのだろう。

「君が意思疎通(いしそつう)を図(はか)ってくれ」

「はい！」

　少女が生き生きと返事をする。

　たとえ、どれほど嫌おうとも、交渉は彼女の第二の天性(セカンド・ネイチャー)なのだ。

「こっちへ来なさい。怖がらないで」

　ミストラが優しい声で話しかけながら手招(てまね)きすると、ドラッド・ゴランはお(・)ず(・)お(・)ず(・)と(・)湖水を歩き、湖岸に上がった。

　ゆっくりと岩場に座り込む。

　少女は声を掛けながらゴランに近づき、その大きな腕に触れた。

　穏(おだ)やかに何かを話しかける。

「ギデオン」

　少女に危険がなさそうだと判断したアキオは、黒蟻を呼んだ。

「イエス、ご主人さま(マスター)」

　湖水から海龍のように長い首が持ち上がり、言葉を発する。

「この辺りの地形は把握(はあく)したか」

「イエス」

「洞窟の先に脱出路はあるか」

「いいえ(ネガティブ)」

　アキオは少し黙り、

「お前はどうやって来た」

「あなたが通られた道をたどりました」

「鉱夫たちは驚かなかったのか」

「身体を細くして密(ひそ)かに通りましたから、気づかれていないはずです――マスター」

「なんだ」

「１つの報告と１つのお願いがあります」

　アキオは、目で先を促（うなが）す。

「わたしをギデオンと呼ばないでください。再（リ）プログラムされて生まれ変わりましたから」

「何と呼べばいい」

「グリム、と」

「夜の精霊か」

　アキオはつぶやいた。

　彼(・)女(・)の好きだった物語の作家でもある。

「イエス」

「いいだろう。報告の方は」

「先ほどの爆発による振動で、この鍾乳洞の入口付近が大規模に崩落（ほうらく）しました」

「帰り道がなくなったということだな」

「イエス」

「あの爆発は――」

「爆発地点の様子から考えて、あ(・)の(・)人(・)間(・)が、あなたから逃れるために、爆弾で道を作ろうとしたのでしょう」

　アキオはうなずく。

　正確なところは、あとで男爵から直接聞けばよいことだ。

「グリム」

「はい」

　心なしかうれしそうに声が答える。

「脱出路は無いといったが、お前なら何とかできるか」

「作ってみせます。あ(・)な(・)た(・)が(・)望むなら――」

　グリムの言葉に、ほんの少し口元を緩(ゆる)めると、アキオは言った。

「やってくれ」

「任せて！」

　グリムが水中に消えると、アキオはミストラに視線を移した。

　少女は、座り込んだゴランと顔を突き合わせるようにして、熱心に話をしている。

　どの程度、会話が成り立っているかわからないが、交渉は彼女に任せておけば間違いないだろう。

　アキオは、男爵とクルコスが眠るコクーンに近づくと、アーム・バンドに触れてバリアを解除した。

　クルコスに近づく。

　姉と同じ栗色の髪をした利発そうな少年だ。

　見たところ怪我はしていないようだ。

　次に彼は、装備と服装からドビニー男爵と思（おぼ）しき男に近づいた。

　首を掴(つか)んで起こそうとした時、

「アキオ」

　ミストラに呼ばれて振り返る。

　彼女が手招きをするのを見て、男爵を地面に置くと、少女の許（もと）へ歩み寄った。

「話は聞きました」

「会話が成立するのか」

「はい。この子は、エストラ語に似た――古代エストラ語ともいうべき言語を話します」

　アキオはうなずく。

　おそらく、遠い過去に、ドラッド・グーンが、この生(・)物(・)を(・)作(・)っ(・)た(・)時(・)に(・)与えた言語なのだろう。

　それが今に残ってエストラ語になったのだ。

「彼女は、長い間、ずっと独りでこの鍾乳洞で暮らしていたそうです――」

「カマラのようにか」

「はい。ですから、初めは会話も満足に行えませんでしたが、もともとは利発(りはつ)な子です。明確なイメージを与えながら少し話すと、カタコトながら意思疎通ができるようになりました」　

　少女は微笑み、

「ついては、彼女からアキオに頼みがあるそうです」

「聞こう」

　ドラッド・ゴランの娘は、じっと彼の顔を見ると、ほんの少し顔を歪（ゆが）めて、喉(のど)の奥から絞(しぼ)りだすように声を出した。

「名前、を、つけて、欲しい」

　意外と澄んだ良い声だった。

　なぜ、と彼は聞かなかった。

　娘が、彼への降伏(こうふく)と服従(ふくじゅう)の意味をこめて、そう言っているのは明らかだからだ。

　それに――少女に名前をつけるなど、これまで何度も繰り返したことだ。

　是非(ぜひ)もない。

　アキオは、娘の角(つの)の生えた頭を見（み）、体表の多くを覆(おお)う緑色の鱗（うろこ）を見る。

　そして、さっき彼女の上にかかった虹を思い出し――言った。

「スペクトラム(連続体)」

「ああ、太陽光スペクトル、さっきの虹ですね。ですが、この子は女性ですよ、どうせなら虹色（アルコンスィエル）とか虹子（にじこ）とか――」

「スペクトラ」

　アキオが言いかえる。

「良い名ですね。ではそれに決めましょう」

　そういって、ゴランを見上げる。

「あなたの名前はスぺクトラ、よいですか」

「わた、し――スぺクトラ」

　額から角の生えた娘は微笑んだ。

「あり、がとう、アキオ」

　その時、わっと背後からけ(・)た(・)た(・)ま(・)し(・)い(・)声(・)が沸(わ)き起こった。

　目を覚ました男爵たちが、頭を押さえながら叫び始めたのだ。