ナノクラフト 魔法世界に落ちてきたナノ・マシン工学者

374.訪問

「ありがとう」

　アキオの胸に頭を預(あず)け、飽（あ）かず、幻想的に花の舞い散る光景を見ていた少女がつぶやく。

「なぜ、礼をいう」

　少女は透明な笑顔を見せ、

「なぜでしょう。ただ、なんとなく――」

　その時、遥(はる)かな山の端(は)から姿を現した太陽が、水上で風に流される花筏（はないかだ）に二人の長い影を落とした。

　ミストラは、ふと我に返り、

「さあ、屋敷はすぐ近くです。いきましょう」

　彼の手を引いて歩き出す。

「アキオは、サンクトレイカの政変について、どのくらい知っていますか」

　しばらく歩いて彼女が尋ねる。

「だいたいは――ユスラから聞いた」

「彼(・)女(・)自(・)身(・)から聞いたのですか」

　少女は黙り、

「ユスラは自分の手柄（てがら）を誇（ほこ）りません。ましてアキオには言わないでしょう――それはもう素晴(すば)らしい手腕だったのですよ。彼女の戦術の才能は、戦いの場のみで発揮されるものではありません」

「そうだな」

　縮小版のカヅマ・タワーＲ（レギュラー）タイプの建設と並行して行われたユスラの政治的な策略は、精緻（せいち）を極めたものであったらしい。

　封印の氷(コキュートス)の戦いのすぐ後に、女王ルミレシアが退位(たいい)を表明し、王不在の中、サンクトレイカの政変が始まったのだ。

「わたしの大叔父(おおおじ)に、ロベルタ公爵という人物がおられるのですが――」

　アキオは、ユスラの言葉を思い出す。

「高齢を理由に田舎（いなか）で隠棲（いんせい）されていたのを、なんとか説得して政界に復帰していただき、表向(おもてむ)きその方が中心となって王国改革は行われたのです」

　王国内の実力者による政治改革――そうでなければ、わずか数カ月で、目立った争いもなく、王家と血のつながりのない一介（いっかい）の英雄が王に成り代わるはずがない。

　国(・)を(・)一(・)瞬(・)で(・)変(・)え(・)る(・)魔(・)法(・)など、この世に存在しないのだ。

「君とヴァイユも活躍したと聞いた」

　少女が真っ赤になる。

「ど、どなたからですか」

「メデとシミュラだ」

「ああ……」

　ミストラが天を仰いで、顔に手を当てる。

「あなたには、知られたくありませんでした」

　高位の貴族、あるいは国の有力な大商家に対する説得で、もっとも功（こう）を奏（そう）したのは、ナノクラフトによる難病の根治(こんち)、あるいは、若干の若返りであったらしい。

　大陸全土の人々に入ったナノ・マシンの効果は、僅(わず)かなものだ。

　手足は再生しないし、重病は治らない。

　若返りの効果もない。

　だが、彼女たちが使うナノクラフトは完璧だ。

　脳さえ無事ならば、肉体は完全な健康体になる。

　それを少女たちは取引の材料として使ったのだ。

　効果は絶大だった。

　頑迷固陋（がんめいころう）な大貴族でさえ、愛する孫娘の難病快癒（なんびょうかいゆ）のためには改革案（かいかくあん）を容認（ようにん）した。

　件（くだん）のロベルタ公爵も、高齢で寝たままの状態であったのを、密(ひそ)かに１０年若返らせて政治改革に復帰させたらしい。

　この世界の医療技術は、まだまだ発展途上だ。

　貴族とはいえ、自分自身あるいは家族の健康に問題を抱える者は多い。

　妻を治し、夫を治療し、息子を健康にすることで、彼女たちは血を流さずに国を変えてしまった。

　それでも――少女が肩を落として言う。

「わたしは、人の愛情を利用したのです」

「なんの問題もない」

　アキオが断言する。

「俺なら、敵は全員殺していただろう」

「ありがとうアキオ。優しいのですね」

　実務作業は、ロベルタ公爵の陰で、すべて三人の少女が連携して行った。

　ユスラが政治面から、ヴァイユが金銭面で、ミストラが外交的に圧力をかけ、権力の中枢にあって、前女王の庇護(ひご)を受け、商家と癒着（ゆちゃく）して私腹(しふく)を肥(こ)やしていた高位貴族たちは、すべて弱小辺境伯(へんきょうはく)として、地方へ追いやられた。

　地球における辺境伯（へんきょうはく）は、国境(こっきょう)の防衛軍の長（おさ）を兼ねた力のある高位貴族を指(さ)すことが多いが、アラント大陸の辺境伯とは、その名の通り、辺境に転封（てんぽう）、所領（しょりょう）替えされた弱小貴族を意味する――

「君の家は無事だったんだな」

「はい」

　歩きながら少女は、仇（かたき）のようにアキオの腕を絞(しぼ)り上げ、

「弟には申し訳ありませんが、わたしは、この機会にガラリオ家の不正の尻尾(しっぽ)をつかんで、辺境に飛ばそうとしたのです――あ、すみません」

　少女はアキオの腕にかける力を緩め、

「ですが、腹立たしいことに、あ(・)の(・)人(・)は外交家としても政治家としても優秀でした。長く王家に仕え、西の国と濃厚（のうこう）な交渉をしながらも、清廉潔白な貴族としての痕跡(こんせき)しか残していませんでした」

　そう言ってから、彼女を見つめるアキオの顔を見て少女は笑い、

「もちろん、冗談ですよ――しかし、あの人がなかなかの策略家であるのは事実です」

　少女が立ち止まった。

　彼らの正面には、巨大な鉄扉(てっぴ)があり、左右には背の高い鉄柵(フェンス)が延々と続いている。

「さあ、着きました。ガラリオ伯爵邸です」

「君の家だろう」

「違います」

　少女がにこやかに言う。

「わたしの家は、ジーナ城だけです。生まれたのは、サンクトレイカですが、死ぬのはヌースクアムと決めていますから」

　アキオは少女の頭を軽く叩き、

「君は死なない」

「はい」

　少女の来訪に気づいた門衛(もんえい)が、詰所（つめしょ）から走り出て巨大な鉄扉(てっぴ)を開ける。

「お帰りなさいませ、お嬢さま」

「ありがとう、ジョシュ」

　門を通って、屋敷に向かう。

　重厚な扉が開いて、初老の黒服の男が歩いてきた。

　執事らしい。

「お嬢さま」

「元気そうですね、ロワズ」

「はい」

「あの人は起きていますか」

「もちろんですとも。朝早くからお待ちです、どうぞ、こちらへ」

　先導する男について、屋敷内に入る。

　広間を通り、広い廊下を歩き――

「お入りください、伯爵さまがお待ちです」

　開けられた扉を通って、室内に入った。

　そこは、ガラリオ伯爵の執務室（しつむしつ）だった。

　少なくとも、客を接待する部屋ではない。

　三方の壁には巨大な書架が設（しつら）えられ、ぎっしりと本が詰まっている。

　その前には重厚(じゅうこう)な木製の机が置かれ、椅子には爽(さわ)やかな風貌の男が座っていた。

　書類に目を通している。

　ミストラと同じ髪と瞳の色、ガラリオ伯爵だろう。

「旦那さま」

　執事の言葉に顔を上げると、男はさっと立ち上がって、二人に向かって長身を運ぶ。

「元気にしていましたか、ミストラ」

　伯爵は、にこやかに娘に話しかけた。