310.教育
「ギデオンか――」
「そして、紅良ね」
「生きていたのか、紅良」
「アイ。爆発の寸前に、ＡＩキューブを射出してしまいました。腰抜けで申し訳ありません」
「よくやった。可能な限り命を惜しむのが兵士の要諦だ」
「ありがとうございます。ボス」
「アキオでいい」
「イエス、ア、アキオ……アキオ」
甘い口調で名を呼ぶＡＩにシミュラが呆れる。
「まったく、こやつにかかると、人も動物も機械も区別がないの」
「ギデオン、あなたも挨拶なさい」
アルメデが命令する。
「は、はい。わたしはギデオン。役に立つ……と思うので消さないで」
おどおどと話す黒蟻に、微妙な表情になるアキオの視線を受けて、アルメデが笑いだした。
「ずいぶん可愛くなったでしょう。そう――まるで借りてきた蟻……」
女王は、地球人にしかわからない成句を言う。
「二人ともわたしが見つけたのだ。こういうものには勘が働くのでな」
「はい、シミュラさまに、ＡＩキューブを見つけていただかなければ、わたしはきっと灰色の悪魔に侵食されていたでしょう」
「ヴァイユたちを救出するときに、地面に転がっているのを見つけたのじゃ。なんとなく気になったので拾って帰ったのだが――正解だったの」
「でも、仮にも、エストラの女王が、あの騒動の中、地面に転がってるものを拾って帰るっていうのもすごいよね。なんていうのかな。王族なのに貧乏性……」
「聞こえておるぞ、シジマ」
「ギデオンも生き残っていたのか――」
「ああ、こやつは、ニューメアの連絡艇の隅で、干からびそうになっておったのじゃ。気になったから袋に入れて――」
「やっぱりおかしいよね。そもそも女王さまが袋なんて持ち歩くのかな」
「わたしは、子供の頃から市井の者と交わって、いろいろとじゃな――」
アキオの表情をうかがいながら、微妙に慌てるアルドスの魔女を遮ってアルメデが言う。
「と、まあ、意外なシミュラの一面に驚きながら、２体のＡＩを手にいれたのですが……」
アキオはうなずく。
ギデオンは、思考過程の不明の危険な群知能だ。
いつまた世界の破滅を考えるかわからない。
いろいろと手は講じているだろうが、それを利用するのはかなり危険だろう。
「危ないことをしたな」
「はい。すみません」
アルメデが肩を落として謝る。
「手が足りなかったのだ！」
シミュラが庇うようにアルメデの前に立った。
「ミーナはいない。ジーナ城の娘たちは全員眠っている。科学に関しては、ニューメアの一部の者以外、この世界では誰ひとり役に立たない――」
シミュラは猫のように切れあがった眼で、アキオを見つめながら続ける。
「だが、グレイ・グーの処置は待ったなしじゃ。キラル症候群を治す竜娘の手伝いも必要であったし、何より――」
アルドスの魔女は声を震わせる。
「無理をし過ぎたおぬしの心臓は、何度も何度も止まるのじゃ――わたしはいったぞ。世界は放っておけ、まずアキオを救おう、と。だが、アルメデは、おぬしに世界を頼まれたからと――」
蒼い眼の女王が、そっとシミュラの腕に手を触れる。
「ありがとうシミュラ。あなたは優しいですね――アルドスの魔女なのに」
柔らかい笑顔とともに、そう冗談を言い、勢いで話していたシミュラが我に返る。
「魔女は余計じゃ」
そういって女王から顔を背ける。
「すまなかった、アルメデ。無理をさせた」
ぽつりとアキオが言った。
しばらく、誰も言葉を発しなかった。
ミーナさえいれば、それらの問題すべてが解決されたであろうことが分かっていたからだ。
いなくなって、皆が、あの姉御肌でお節介で、思慮深く優しく厳しい、史上最高に有能なＡＩの素晴らしさに、あらためて気づく――
「ニューメアと回線をつないで、ラートリと紅良、わたしとサフランで何度か話し合いました――そして、ギデオンをナノ絶縁カプセルにいれて、再教育しながら使うことに決めたのです」
「再教育……」
「ギデオンがあのように破滅的な性格になったのは、もともと歪んだコラドの人格をベースに、急速に膨れ上がった総個体数、つまり知識と知力が無秩序に拡大したことが原因、とラートリは判断したの。群知能であるギデオンにとって、簡単にいえば、各個体が脳細胞の一つのようなものだから――人格が安定する前に、知力を持ちすぎたというわけね」
「数を制限――つまり知力を制御しながら再教育すれば安全に使える、か」
アルメデがうなずく。
「シミュラが袋にいれて持ち帰ったギデオンは、両手に乗る程度の数しかなかった。それもエネルギー切れで死にかけていたの。わたしたちは取引を持ち掛けた。助ける代わりに、厳しい教育を受けて生まれ変わらないか、と。彼女は承諾したわ」
「群知能とは面白いものだの。袋に入れて持ち帰って最初に話をした時、こやつは子供のような話し方しかできなかったのじゃ。数が減りすぎていたのだな。あの悪魔のような話しぶりだったギデオンの成れの果てが、これだと思うと少し哀れではあった」
「わたしがずっとついて教育することはできなかったから、紅良を教育係にして、一日中倫理や人の道を教えさせた。シジマの育てた紅良は、ミーナの進化をシミュレートした教育プログラムで作られた完成度の高いＡＩだったから」
「過ぎた高評価、ありがとうございます」
ＡＩが礼を言う。
「最初からミーナのプログラムで育てるには時間がなかったから、わたしとシミュラが手の空いた時間に、そして大部分の時間を紅良によって再教育を行い、３日でプログラムを終えたの」
「あの傲慢だったギデオンが、見違えるように従順になりおったぞ。まあ、わたしの見るところ、紅良よりわたしより、こやつはアルメデを恐れておったな。いったい、どのような責め苦を与えられたのやら――」
「失礼なことをいわないでください。わたしは、ただ人の道を説いただけです。もちろん、アキオとみんなに対して行った仕打ちから、多少は感情的になることもありましたが――ねえ、ギデオン」
「ひぃ――も、もちろんです。アルメデさま」
「じゃろう？」
我が意を得たように笑うシミュラを見て、少女たちが何ともいえない顔をする。
「その後、みんなが回復するにつれ、時間を作ってギデオンと話をするようにしてもらったの。ＡＩの人格形成はコミュニケーションが基本だから」
アルメデが、にっこり笑う。
その笑顔のまま、凄みのある声を出す。
「当然のことながら、あの黒蟻をそのまま信じて、アキオの治療を手伝わせるわけにはいかない。だから知能制限をかけた彼女を制御するように、紅良を接続して、融合人格として働かせることにしたの」
「それでアカラ・ギデオンか」
「そう」
「今は、分離しているのか」
「やるべき仕事も多いので、先日から部分的にだけ融合させているわ」
アキオはうなずいた。
「さらに、アキオの治療補助のために、ニューメアから医師も連れてきています。あとで会わせましょう。コラドの従兄弟です――あ、血縁といってもご心配なく。彼とはまったく違う温厚な人格者だから」
「わかった」
