ナノクラフト 魔法世界に落ちてきたナノ・マシン工学者

308.歌声

　ざっ、と音がした。

　ふたりの少女が振り返る。

　アキオが、壁から横向きに地面へ倒れそうになったのを、手を伸ばしたシミュラが支えていた。

「アキオ」

　アルメデとサフランが駆け寄る。

「だい……じょうぶだ」

　彼は、シミュラの腕につかまって身体を起こそうとするが、うまくいかない。

「アキオ、あなた心臓が止まりかけているじゃないの！」

　アーム・バンドで、バイタル・サインを確認したアルメデが悲鳴のような声を上げた。

「早く治療を、ナノ・マシンの活性化をしないと――ああ、でも、ヒート・パックもジェルもみんな使い切ってしまっているわ。いったいどうすれば――」

　アルメデの言葉が止まる。

　アキオが彼女の頬に手を当てたからだ。

「そう……あわてるな。まだ、死にはしない」

　彼は、シミュラの腕につかまって体を起こした。

「俺はこの後、意識を失うだろう」

「大丈夫です。あとのことは、必ず、わたしたちが」

　アルメデが彼の顔を覗(のぞ)き込むようにして言う。

「たのむ」

　アキオは女王の肩に手を置くと続けた。

「さっき、データ・キューブをサフランに渡した。疲れているだろうが、データγ(ガンマ)４８０９前後を参考に、惑星上に広がったグレイ・グーを処理してくれ。以前に地球で行った経緯が残してある」

「わかりました。ニューメアのすべての国力を使ってやり遂げます――聞きましたね、キルス、カイネ」

「はい」

　オープン・チャンネルで中継された会話を聞いていたらしいキルスが応える。

「高位魔法（カガク）のことは分からぬが、できることがあれば、西の国(サイアノス)も協力するぞ」

　メキアが塹壕の奥から歩み出た。

「エストラのシャルラ王も協力は惜しむまい。王女シャロルはアキオのためなら命も投げ出すだろうからの」

　シミュラが彼の肩を抱きながら言う。

「そうですね。全ての国が力を合わせなければ乗り越えられない厄災(やくさい)です」

「残念ながら、サンクトレイカ女王の協力は無理でしょう。どうも――壊(・)れ(・)て(・)し(・)ま(・)っ(・)た(・)ように見えます。この国には新しい王が必要ですね。アルメデさま」

「ノラン。あなたが誰(・)の(・)こ(・)と(・)を考えているかはわかりますが、それはあとに回しましょう」

「はい――それで、アルメデさま？」

「ユスラは無事です。少し疲れて――眠っているだけ」

「わかりました。ありがとうございます」

「サフラン、君は、さっき伝えたデータを使ってキラル症候群(シンドローム)の対処を――ナノ・マシンの改良を頼む」

　アキオが少女を見る。

「わかっています」

「必要ならジーナ城の装置を使ってくれ――アルメデ」

「承知しました。その件は最優先で行います」

「頼む」

　アキオは、そう言うと目を閉じた。

「まず行うのは、アキオと昏睡したピアノたちをジーナ城につれていくことです」

　アルメデが皆を見回した。

「セイテンを使うか――じゃが」

「ええ、今、使えるセイテンはないでしょう――それに、これほど高濃度のグレイ・グーの中を飛ぶことのできる飛行艇はありません。しばらく飛ぶうちに浸食されて墜落してしまうはずです」

「どのみち、グレイ・グーを制御（コントロール）して機能制限しなければ、荒野から出ることもできない。そのためにはジーナ城の設備が必要だ」

　眼を閉じたままアキオが言う。

「難問じゃの」

　シミュラがため息をついた。

「問題ないでしょう」

　サフランが微笑で言う。

「この近くに馬車とケルビたちがいるではないですか。彼らなら、少し処置をするだけで、ナノ・マシンの影響を受けにくくできるはずです――ああ、一体だけ死んでいますね」

「あやつの名はラピィだ」

　そういって、シミュラが経緯(けいい)を簡潔に説明する。

「そう――あのケルビはアキオを守って死んだの。でも――よかったわ」

「なんじゃと！」

　シミュラの黒紫(ブラックパープル)の眼が、一瞬、怒りで燃え上がる。

「誤解させたのならごめんなさいね。わたしがいったのは、ケルビの群れが傍(そば)にいる時に死んでよかった、ということなの」

「その意味は？」

「ケルビは、死に臨（のぞん）んで、本能的に自分の人格、記憶を近くのケルビに移譲(いじょう)するの。生体波動を使って。個人の知恵と知識を共有するために――」

「それはつまり」

　アルメデがつぶやく。

「新しい器を用意すれば、その、ラピィというケルビは蘇る可能性が高い、ということ」

「本当か……」

　アキオがつぶやくように言う。

「本当よ」

「君にそれができるのか」

「もちろん」

「では、頼む」

「了解よ」

「では――サンドル、ケルビに馬車をつないでもらえますか」

　アルメデが命じる。

「わかりました」

　強化兵は再び壕を出て行った。

「あの――」

　おずおずと、金色の髪の少女がサフランの前に歩み出た。

　シェリルだ。

「あら、あなた、その眼……サンクルね」

「サンクル？」

「ドラッド・サンク(魔法機関)がジュノス体から生み出した、ヒ(・)ト(・)と(・)ジ(・)ュ(・)ノ(・)ス(・)の(・)混(・)合(・)体(・)と、その子孫のことよ。そのほとんどが女性で、ジュノス体の様々な魔法の一つを生まれながら扱えるの」

　サフランは、シェリルが胸に抱える灰色の塊に気づく。

「それは――」

「母です」

「より完全なサンクルね――眠っているわ。大丈夫、身体が戻れば意識も戻るはずよ。アキオのナノ・マシンを使えば」

「本当ですか！」

「ええ、少しだけ待って。今は、まだナノ・マシンに問題があるから。でも大丈夫。すぐにお母さんに会えるわ」

「はい」

　シェリルは母をきつく抱きしめた。

　その時、突然、歌声が聞こえてきた。

　それは遠くに聞こえ、近くにも聞こえる、美しくも不思議な歌だった。

「これは……」

　最初にアルメデが反応する。

「ああ、地球の蒼い空、じゃな」

「そして、この声は――ミーナ！」

　歌声は続いている。

「なんて心地よい歌なんだ」

「本当に……不安な気持ちが消えていくわ」

「きれいな歌詞ね」

　兵士と魔法使いが口々に話しだす。

　塹壕（ざんごう）の中の者すべてに、歌声は聞こえているようだ。

「だが、おかしいではないか。この歌はエストラ語だぞ」

　シミュラが首をひねる。

「私には地球語で聞こえますが――」

　アルメデが言い、

「これは西の国(サイアノス)語ですね」

　メキアが断言する。

　岩の崩れる音がして、皆が顔を向けるとアキオが立ち上がっていた。

　壁にすがって歩き出そうとする。

「駄目よ、アキオ」

「行かせぬぞ」

　アルメデとシミュラが同時に叫んだ。

　アキオに走り寄り、抱き着いて止める。

　そのまま彼を座らせる。

「落ち着いて、アキオ」

　ゆっくり近づいたサフランが、彼の額に手を置いた。

「この声は、聴覚から聞こえているのではありませんね。どうも――ナノ・マシンが共鳴するような形で情報を受け取っているみたい。だから皆に歌詞が届く――」

「君の体にナノ・マシンはないだろう」

「さっきの爆発で体内に入ったのよ。微量だけど。この壕内の全員がそうでしょう――いえ、おそらく大陸中のヒトが……」

「３００年前もそうだった――この付近ほど、濃い濃度と高エネルギーのグレイ・グーでないかぎり浸食される被害は出ないだろうが……今や、この世界の人間全員の体内に、ナノ・マシンが入ったはずだ」

「では、この歌を大陸中の人間が聞いているの？」

　アルメデが呆然（ぼうぜん）とつぶやく。

「いずれにせよ、歌声がするということは、ミーナがいるということだ」

「ダメよ、アキオ」

　再び体を起こそうとするアキオを、少女ふたりが抑えた。

「ミーナ自身が歌っているというより、彼女の残留思考、思念というものが、この世界で共鳴している感じね――調べる必要がありそうです。いずれにせよ、アキオ。あなたはもう寝なさい」

　そういうとサフランは、アキオの額に当てた手を僅(わず)かに緊張させた。

　崩(くず)れるようにアキオが横に倒れる。

　問いかける表情のアルメデに、オレンジの瞳の少女は笑いかけた。

「大丈夫、意識を奪っただけだから。でも、こんなに酷（ひど）い状態の身体だったら、しばらくは眼を覚まさないでしょうね」

　そこへ、サンドルが帰って来る。

「馬車の用意ができました」

　心なしか強化兵の表情は明るい。

「外でも、あの歌が聞こえましたか？」

「はい。不思議な歌ですね。なんというか――悲しくて、でも元気が出てくる」

「そうじゃの――」

　シミュラがうなずき、

「覚えておけ、この歌の名は、地球の蒼い空、というのだ」

「地球――」

「さあ、繭（コクーン）に包まれた子たちを馬車に運んで。すぐに出発します」

　アルメデが宣言する。

「あなたたちは、もう少しここで待機していなさい。しばらくしたら、外に出ても安全なように状態を変えることができると思います」

「はっ、わかりました」

「では行きましょう」

「あっ」

　その時、壕内の者が一斉に声を上げた。

　美しく響いていた歌が終わったのだ。

「止まってしまいましたね」

「だが、皆は元気になった。良いタイミングの歌であった――あ(・)や(・)つ(・)ら(・)し(・)い(・)の」

　突如(とつじょ)として襲い掛かった、空を覆(おお)う灰色の霧に怯（おび）える大陸中の人々。

　彼らの耳に届いた切なくも美しい希望の歌は、それ以後、二度と聞こえることはなかった。

　だが、それは確かに人々の心に、安らぎを与え、強く深い希望をつなぐ楔（くさび）を打ち込んだのだ。