ナノクラフト 魔法世界に落ちてきたナノ・マシン工学者

134.要塞

　気配を感じて、彼は壁の突起(とっき)に身を潜(ひそ)めた。

　身体のすぐ傍（そば）を、黒に迷彩塗装されたドローンが飛び去って行く。

　見上げると、ガラスのように光沢のあるビルの隙間(すきま)を縫(ぬ)って、蟻(あり)一匹さえ見逃すまいと、数十の監視（センチネル）ドローンが飛び交っていた。

　腕時計（リスト・ウオッチ）で確認すると島に潜入して１８時間が経っている。

「制限時間（タイム・リミット）まで、あと６時間か」

　そうつぶやき、アダム・ノオトはため息をついた。

　トップ・エージェントとしての彼が、極秘の最重要作戦として命じられた任務だ、楽でないのは分かっていたが、これほど過酷だとは思わなかった。

　今、彼は、約１９０年前に、地震兵器のプロトタイプ実験で沈んだニッポンという島国で、唯一残ったフゾサンという島にやってきている。

　海中から険(けわ)しく切り立った３５０メートルの元火口に、オセニア独立連盟という組織が、某大国の後押しを受けて、科学軍事基地を作りあげたのだ。

　そこからの、あ(・)る(・)人(・)物(・)の救出が今回の任務だった。

　フゾサン島沖１０キロまでキャタピラ・ドライブを搭載した無音潜水艦に運ばれ、そこからアクアティック・バイクで島に近づいて単身上陸し、命がけで岩肌(いわはだ)を登攀（とうはん）してここまで来たのだ。

　ネオノクト・ゴーグルを通して見るビル群のまわりには、信じられないほどの警戒レーザー網が張り巡らされていて、夜中にも関わらず、要塞都市は昼間のように光り輝いている。

「やれやれ」

　アダムは、深いため息をつくが任務をあきらめたわけではない。

　世界最高のエージェントと呼ばれる誇りにかけて、必ず任務は遂行(すいこう)するのだ。

　それから、さらに１時間あまり、やっと彼は目指す中央ビルにたどりついた。

　情報によると、ターゲットは、このビルの最上階付近、地上３００メートルで、火口から飛び出た尖塔(せんとう)部分に監禁されているはずだ。

　実は、その部分はロケットとなっていて、期限以内に色よい返答がなされない場合、成層圏に打ち上げて破壊される予定なのだ。

　その情報を思い出して、彼は舌打ちする。

　悪趣味極まりないテロリストどもだ。

　アダムは、腕の負圧(ふあつ)装置を起動させ、指先をビル壁に吸着させながら、垂直のビルを上がっていく。

　非合法(イリーガル)の装置だが、小型軽量でバッテリーのいらないスグレモノだ。

　支給される機械式の真空吸盤は、重い弱い短いの役立たずなので使ったことがない。

　全身のかなりの部分を機械化されている彼は、肉体的な疲れとは無縁だ。

　時たま通り過ぎるドローンとビルの壁を薙（な）ぐ警戒レーザーを慎重に避けながら、黙々(もくもく)とビル壁を登って行く。

　目指すのは、地上２７０メートルにある、ビルの窪（くぼ）み、その上に展望室があるとされている場所だ。

　情報では、そこにだけ１０メートル四方ほどの空間があるのだという。

「くそっ」

　ナノ負圧装置は優秀なのだが、なぜか時折(ときおり)吸着が悪くなり、１０メートルおき程度に２メートルほど滑り落ちてしまう。

　だが、現在までに、これ以上の登攀（とうはん）装置は開発されていないため、文句はいえない。

　２時間後、彼は展望台下に到着した。

　いかに機械化されていても、２７０メートルを垂直落下すれば死ぬ。

　体を平面空間に引き上げた彼は大きくため息をついた。

　肉体的には疲れなくとも、緊張の連続で、精神的には大きなダメージがある。

　つい愚痴が口をついて出た。

「なんだって、フゾサンくんだりまで……」

「フジサンだ」

　暗闇の奥から不意に声が響いた

　彼はとっさに銃を引き抜き、叫ぶ。

「誰だ」

「静かにしろ。気づかれるぞ」

　穏やかな声が応える。

　アダムは、ネオノクト・ゴーグルの感度を最大限にして、暗闇を見つめた。

　緑色の光の中に、人影が浮かび上がる。

　ひとりだ。

「その装備、トルメアの最新製だな」

　男が言う。

「お前は誰だ」

「敵ではない」

「何者だ」

「名前などどうでもいいだろう」

「教えろ」

　アダムは、銃を振って威嚇する。

「なんだか乱暴な人ね」

　女の声が響いた。

「誰だ！」

　言った後で、その声が、男の肩につけられた丸いカメラから響いたことに気づく。

　よく見ると、男は壁に、中型のライフルを立てかけてはいるものの、見たことのない型の黒い軍用コート一枚を身に着けただけの軽装だった。

「その服装、やはりお前は革命軍か」

「この人は放っておいて、もう行きましょう。アキオ」

　呆れたような女の声が響く。

「待て、敵じゃないのか」

「依頼を受けて、監禁されている人物を救出に来た。お前もだろう」

「ああ」

　男の口調からは敵意を感じられず、気疲れもあってアダムは銃を下した。

「あなた、機械化兵（マシン・マーセナリー）ね」

　女の声が問う。

「俺は軍人（ソルジャー）じゃない、諜報員（エージェント）だ」

「その割には、完全武装じゃないの。まるで、今は亡きＵＳＡ(ステイツ)の海軍特殊部隊(ネイビー・シールズ)みたい」

「科学武装したテロリストとの戦いだ。諜報員（エージェント）にも、これくらいは必要だろう……で、あんたは」

「わたしはミーナ、こちらがアキオ、よろしくね。同じ側の人間として」

「そ(・)れ(・)はいったいなんだ」

「失礼ね」

　『それ』扱いされたミーナが怒った声を上げる。

「わたしは世界最高で唯一の本物のＡＩ、ミーナクシーよ。で(・)、(・)あ(・)な(・)た(・)は(・)」

　ミーナが言い返す。

「俺は――」

　彼は一瞬、偽名を使おうと思ったが、なぜかやめて言った、

「アダム・ノオトだ」

「はじめまして、アダム。あ(・)な(・)た(・)の(・)エ(・)ヴ(・)ァ(・)は尖塔で待ってるの？」

「本当に、これがＡＩなのか」

「失礼ねぇ」

「独立(スタンドアロン)用機能縮小(リストリクト)コピーだ。本体と無線でつなぐと見つかるからな」

「劣化版か」

「怒るわよ！」

　状況を忘れて、彼は愉快になる。

「すまない――あんた、さっき、ここがフゾサンじゃないといったな」

「ここは、日本で一番高かった富士山の名残だ」

「フジサン……よく知ってるな」

「俺には日本人の血が入っているからな」

「あんた、民族人種主義者か」

「まさか、アキオは、そんな狂信テロリストたちから一番遠い存在だわ」

「そろそろ落ち着いたか」

　アキオと呼ばれる男が尋ねる。

「ああ、もういける」

「あと３０メートルだ」

「だが、こいつの調子が悪くてな。性能は最高なんだが、たまにおかしくなる」

　そう言いながら、アダムはナノ負圧装置を見せる。

「なんせ１００年以上前の違法(イリーガル)装置だからな。まあ、これを超えるものを作り出せていないのが問題なんだが」

「あら、懐かしいわね、ナノ負圧装置(バキューマー)」

　ＡＩミーナが声を上げる。

「見せてみろ」

　男が近づき彼の腕に触れた。

　そのまま、自分の腕のバンドに指を走らせる。

　キィンとも、シュインともとれる音が響いて、アダムの腕が一瞬光る。

「なんだ」

「これで不調はなくなるだろう」

「どういうことだ」

「それはもともと、百年以上前に、アキオのスニーキング・スーツ用に作ったものなのよ。原理もわからないまま、それを流用して使っているから、おかしくなっただけ」

「待て待て、ナノ・テクノロジは禁忌（タブー）のはずだろう。今、これを調整できるのは、ただひとり。あんたは――」

「詮索好きな男は嫌われる。アダム、あなたの肋骨（エヴァ）にだって愛想をつかされるわよ」

　モバイルタイプの限界か、ＡＩが意味不明な警句（けいく）を告げる。

「それで、どうやってここまできたの」

　アダムは少し迷ったが、詳細は避けて大まかに経緯を説明した。

「こんな場所へ潜入するなんて、あなた、いい腕してるわね」

「俺からすれば、あんたたちの方が――」

「行こう、人質の救出が優先だ」

　男がアダムを遮（さえぎ）る。

　時刻を確認すると、あと３時間たらずだ。

「わかった」

　アダムはうなずいた。

　男は、その肩に、アダムが見たことのない型式（タイプ）のライフルを担(かつ)ぐと、散歩でもするかのように、ビルの外に出て行った。

　アダムと違い、機械化されているとは思えない身体にも関わらず、ハエのように指先だけをビル壁につけて、まったく突起のないガラス質の壁面をさっさと登り始める。

　アダムは慌てて彼を追った。