ナノクラフト 魔法世界に落ちてきたナノ・マシン工学者

128.迎撃

「アキオ、朝だぞ、起きるのだ」

　耳元で囁（ささや）かれて彼は目を覚ました。

　体を動かそうとするが動かない。

「そろそろ離してくれ」

　自分の状態に気づいて、呆(あき)れたようにアキオが言う。

「ああ、これはすまなかった」

　彼の耳に口を寄せていた美少女は、今更(いまさら)ながら気づいたように顔を離し、昨夜から触手のように伸ばして、アキオの両手両足に巻き付けていた自分の手足をほどく。

　ナノ強化されているアキオだからこそ、一（ひと）晩耐えられるが、並みの男なら死んでいてもおかしくない。

　シミュラも分かっているとは思うが、一応、釘(くぎ)をさしておく。

「俺だからいいが、他の男には――」

　シミュラが目を大きく見開いて、ぷい、と横を向く。

「おぬし以外の男とは寝ないから問題ない。馬鹿なことをいうな」

　子供のように口を尖らせている。

　が、すぐに機嫌をなおし、

「どうだ、このような同衾（どうきん）ができるのは、わたしだけだぞ。子を成したくなったか？」

　アキオは体を起こすと、裸の少女を抱き上げ、床に降ろした。

「服を着ろ」

「つれないのう」

「シミュラ、昨夜（ゆうべ）はいわなかったが、キラルが存在するかぎり、俺がこの世界で子供を持つ可能性は限りなく低い」

「わかっておるさ」

　シミュラは、腰に手を当て、胸を張る。

　形の良い胸を誇らしげに震わせる少女に向けて、アキオはシーツを投げつけて隠す。

　シミュラは、身体に覆いかぶさったシーツから顔だけ出して言う。

「だが、おぬしはカマラたちを治療するのだろう。その解決法も必ず見つけるはずだ」

　アキオは黙った。

　１００歳を超えているとはいえ、自分より、はるかに年下であるはずの少女の言葉にアキオは敵（かな）わない。

　昨晩と同じ部屋で、シャルラ王とシャロルと共に朝食をとる。

　夕食の後で、もう一度与えた栄養剤によって、王の体調は、ほぼ平常に回復していた。

　食後、アキオたちは会議室に向かう。

　シミュラは髪を金髪に戻している。

　大きい広間に、テーブルが並べられ、貴族と軍人らしい男たちが３０人ほど集まっていた。

「軍議を始める」

　王の一声(ひとこえ)で会議は始まった。

「ギオルの動向はどうなっている」

「はい、斥候（せっこう）としてダオルコントに遣（や）った者のガルによると、ギオルは、早朝に政都(せいと)を出て王都に向かっているようです」

　エストラでも伝書鳥はガルのようだ。

「もう出ているのか、我々の予想より早いな」

　メルクが眉を顰(ひそ)める。

「王による、都民への布告が間に合わないか……」

　予定では、ギオルが戻る前に都民に王の健在(けんざい)を示すはずだった。

　昨夜のうちに、すべてのギオル派を捉（とら）えられたわけではないため、おそらく、捕りもらした者からの連絡によって、王都の状況はギオルに伝わっていると思われる。

　にもかかわらず、そのまま、元宰相が王都に向かっているのには、何か策があるに違いない。

　あるいは、予定より早く政都を出たのも、その策の一つなのかもしれない。

　そうアキオが考えていると、

「政都の王政議会に諮（はか）って、王の退位を議決したというのが、あやつが動じない理由のひとつでしょう」

　メルクがシャルラ王に向かって言った。

「奴は、王を退位させ、幼い姫の摂政（せっしょう）として国を好きに動かすつもりなのであろう？」

　シミュラが尋ねる。

「はい。そう考えるのが妥当（だとう）かと」

「ならば、シャルラがこのように元気になっておるのだから、退位の必要はなくなり、よって奴の摂政(せっしょう)も反故（ほご）にできるはずだな」

「は、しかし、それも再び政都の王政議会に諮（はか）らねばなりません」

　メルクの答えに、少女は眉を寄せて、

「１００年前と違って面倒だのう」

　小声（こごえ）で愚痴（ぐち）る。

「国の食料事情が良くなったころに、シュルラ様が決められた制度です」

「姉上も余計なことを」

「それでも、王が健在という事実は、ギオルにとって致命的なはずです。なのに奴は粛々(しゅくしゅく)と王都に向かって歩を進めているのです」

「不気味だな」

「力ずくで、王都を制圧できると思っているのではないのか」

　初めてアキオが口を開いた。

「ギオルたち一行の軍隊規模は？」

　メルクが尋ねる。

「行きより増えて、２００人を超えているとの報告です」

「それにしても、その数では、王都の兵に敵うわけがない。何を根拠にした余裕だ」

　ギオル派であった前任者に代わり、昨夜、急遽（きゅうきょ）命じられた軍務伯(ぐんむはく)トリルが机を叩く。

　扉が開き、小さな紙片を手にした兵士が駆け込んできた。

「ガルの第二報です。ギオルは、オカイ橋を渡ったようです」

　シミュラが、王都の３キロほど先の場所だと教えてくれる。

「様子は」

　メルクの問いに兵士が答える。

「目に見える軍備の増強はないようです。ただ、フードをかぶった見慣れぬ服装の者が、数名混ざっているとのことです」

「アキオ」

　シミュラの言葉にアキオがうなずいた。

「それが、余裕の態度の理由(わけ)……」

　少女がつぶやく。

「戦いになれば、王都に被害が出るかも知れぬ。こちらから先に、都外（とがい）に打って出たほうがよいのではないか」

「馬鹿な」

　トリルがシミュラを睨（にら）みつける。

　満足な説明もないまま、ただ王に従え、といわれている少女が気に入らないのだろう。

　むろん、アルドスの魔女たる王族シミュラは、ただの貴族の矜持（プライド）など歯牙(しが)にもかけない。

「どう思う、メルク」

　軍務伯を完全に無視して宰相に尋ねる。

「２００名程度、何（なに）ほどのこともない。城内でさえ、数において我々には５倍近い利があるのだ」

　宰相を差し置いて、トリルが叫ぶように言う。

　アキオは、軽く目を細める。

　身の丈に合わない役職が転がり込んできた小物（こもの）の典型的な反応だ。

　この光景は、地球時代の軍でもよく見た。

「控(ひか)えよ、トリル」

　メルクは軽く叱責(しっせき)し、

「だが、軍務伯の言葉も、もっともです。それに、ギオルが戻るのが予定より早かったため、朝のうちにするはずだった、都民に対する王の宣言（せんげん）がまだ行われていません」

　宰相と王が目をあわせてうなずき、

「これを好機（こうき）とすべきです。ギオルを都内にいれ、セス広場で対峙(たいじ)し、都民の目の間で糾弾（きゅうだん）、捕縛(ほばく)すれば、完全にギオルの謀反（むほん）の芽は断たれるでしょう」

　シャルラ王はうなずき、言った。

「その作戦でいく」

「おぬしはどう思う」

　軍議の解散が宣言され、広場でギオルを迎え撃つ準備のために、皆が散っていくと、シミュラが尋ねた。

「少し、危ういな」

「理由は」

　アキオは、窓から空を仰いで言う。

「空気、風の匂い――」

「つまり、勘（かん）か」

　アキオは首を振る。

　彼は、超常的な『虫の知らせ』を信じない。

　ただ、彼は自分自身の無意識の分析には、絶大な自信を持っている。

　軍事以外のすべての情報、天気であったり、人の顔色であったり、あるいは、それまでに見聞きした噂話、人間関係、装備の手入れの様子などが、潜在意識の中で組み合わされ、合理的な理屈ではなく、気分として表に出てくる、それを『勘』と呼ぶなら、いま、彼の勘が警報を鳴らしているのだ。

　アキオは、シミュラに簡単に説明する。

「そうか、おぬしは説明がうまいな。わたしも何か気持ちが悪い。まあ、それは、おぬしの嫌いな第六感というやつだがな」

「理由の中心は分かっている」

「フードの者ども、だな」

「そうだ」

　アキオは、ポーチから、インナーフォンを取り出し、少女に渡す。

「王とメルクに渡してくれ、念のためだ」

「わかった、使い方も教えておこう」

　しばらくして、ギオル一行が王都に入った。

　あらかじめ都内に走らせた兵士の告知によって、続々と都民たちが広場に集まってくる。

　街門（がいもん）から目抜き通りにかけても人だかりがしている。

　アキオたちは、王と千人を超える兵士とともに、巨大な広場でギオルたちを待ち受けた。

「わぁ」

　突然、大きな歓声が通りに響いた。

「何事だ」

　トリルが目を吊り上げて叫ぶ。

　ひとりの兵士が目抜き通りを走り抜けて、王に近づき膝をついた。

「報告いたします」

「どうした」

「ギオル一行に大変な人物が紛(まぎ)れ込んでいました。今、その者どもを先頭に、喝采（かっさい）を浴びながら、ギオルたちが広場に向かって行進しています」

「大変な人物？」

　メルクが王と顔を見合わせる。

「皆様もご存じの方です」

「誰だ」

「あの、アルドスの魔女を討つ際にも、先陣(せんじん)を切って荒野に走りこみ、一番槍をつけた英雄」

「英雄――まさか」

「はい、英雄、ノラン・ジュードとその一行(いっこう)がギオルたちと共に、広場に行軍しているのです」