ナノクラフト 魔法世界に落ちてきたナノ・マシン工学者

105.検視

「どういうことなんだい」

　シスコが驚いて尋ね、

「あ、ちょっと待って、兄さん」

　カマラがコートを椅子に掛けて、裸のまま下着を身に着けようとするのを見て、慌ててシーツを広げて目隠しをする。

「あんたねぇ、少しは人の目を気にしなよ」

「それで、どこで亡くなられていたんですか」

　シスコの言葉を聞き流し、少女は下着を身につけながらシーツ越しにクラノに問う。

「自分の部屋だ」

「そうですか……ありがとう」

　手早く服を着たカマラがシスコに礼を言い、彼女の手からシーツを受け取る。

「殺されたのは、いつですか」

「なぜ、俺が、それをお前たちに教えなければならない」

「あなたが疑っているからです。わたしたちは、コマハさんが亡くなられた時間、この部屋にいたことを証明しなければなりません」

　シーツを丁寧に畳みながら少女が言う。

　カマラの言い分がもっともだと思ったのか、クラノが答えた。

「死んだ時間は正確にはわからんが、コブ・ルームから部屋に帰ってすぐのようだ」

「あなたが見つけたのですか」

「見つけたのはアルムだ。ついさっきのことだ。コマハが毎晩寝る前に飲むカイロン茶を持って行って、奴が死んでいるのを見つけた」

「現場を見せてくれ」

「だめだ。お前たちはここにいろ」

　アキオの言葉に即答し、クラノが部屋を出て行こうとする。

「待って兄さん。あたしも行く」

　シスコはそう言って、戸口でアキオたちを振り返り、

「あんたたちは、ここにいて。後で戻って話をするから」

　兄について部屋を出て行った。

　ふたりが出て行ってから十秒ほど待って、カマラが扉の取っ手に手を掛けた。

　ドアを開けようとするが、外から鍵がかけられたのか容易には開かない。

「外しますか」

　カマラが言って、自分のポーチから解錠（かいじょう）セットのピッキング・パックを取り出そうとするが、

「いや、いい」

　アキオは、少女に代わってドアに手をかけ、本当に鍵がかかっているか確かめるように軽く扉を押した。

　何かが壊れる鈍い音が響いて扉が開く。

「行こう」

「はい」

　廊下に出たアキオは、遠ざかる足音を追って歩き出した。

　足音を立てず、見失わない絶妙な距離を保ちながらふたりの後をついていく。

　何度か角を曲がり、いくつか階段を降りると、ちょうど大きな扉が閉まっていくところだった。

　完全に閉まる寸前で取っ手をつかみ、小さく開く。

「アキオ」

　中を覗（のぞ）いたカマラが彼に囁（ささや）いた。

　アキオはうなずく。

　扉の向こうは洞窟になっていて、下りながら奥へ続いていた。

　最初に会話を交(か)わした時、シスコは、兄姉(きょうだい)たちが洞窟に住んでいると言っていた。

　その会話はアルムによって遮(さえぎ)られたが、カマラはそれを覚えていたのだろう。

「機会があれば、わたしが死体を調べても良いですか」

　扉を開(あ)けながらカマラが言う。

「だが――」

「人体については、よく知っています。ミーナが、最初に学ぶなら医学が良いといってくれたので」

「そうなのか」

「わたしの知識は、医学を中心として、そこから枝葉(えだは)を伸ばしたものです――大丈夫ですよ」

「そうだろうが――」

　アキオは口ごもる。

　彼の人生の大半は、大量の血と死体にまみれている。

　だから分かる。

　知識と生(なま)の凄惨(せいさん)な死体には大きな差があるのだ。

「アキオは、わたしが死体を恐れると」

「いや、だが刺激の強いものは見て欲しくない」

「まあ」

　少女はいつものように甘い声を上げて彼の手を握る。

「心配してくれるのですね。嬉しいです。でも、問題ありません。科(・)学(・)的(・)に(・)見(・)る(・)ので大丈夫です」

　コマハの部屋の前には、ザシンとロウズが立っていた。

「どこにいた、シスコ」

　珍しく養父がきつい声をだす。

「客（ゲスト）の部屋にいた。コブ・ルームを出てから、ずっと一緒にいたらしい」

　クラノが答える。

　シスコは、ゲストとは話すな、と厳命された言いつけを破って怒られるかと首を縮める。

　しかし、息子が殺された今、養父はそれどころではなさそうだった。

　そうか、とだけ答えて腕を組む。

「どうだ」

　クラノは、扉の前に立つロウズに話しかけた。

　扉は、岩壁（いわかべ）に嵌（は）め込まれた鋲（びょう）だらけの鉄枠に設置されている。

「わたしたちに分かるのは死んでから数時間ってことだけね。専(・)門(・)の人間を呼ばないと、詳しいことはわからないわ」

　ロウズが青い顔で答える。

　シスコは、ロウズの後ろから、開いたままの扉越しに中を覗（のぞ）いた。

　流れ出る、むっとする血の匂いが鼻につく。

　それほど広くない部屋全体が血に染まっていた。

「君は見ない方がいいだろう」

　背後から聞こえた声に驚いて振り返る。

　そこには、黒と白のコートに身を包んだ男女が立っていた。

「どうやって部屋を出た」

　クラノが叫ぶように言う。

「普(・)通(・)に軽く扉を押し開けて出てきた」

　アキオの言葉にカマラが微笑する。

　軽く押し開けたのは事実だが、あれは絶対に『普通』ではない。

「君たちは、ここに来るべきではない。すぐに部屋に帰りたまえ」

　ザシンが断言する。

「さっきの言葉を聞く限り、このままだと詳しいことが分からないのだろう。大丈夫だ。そこに『専(・)門(・)の人間』がいる――どうだ」

「はい」

　部屋の中から声がして、皆が一斉にそちらを見た。

　いつの間に入ったのか、血にまみれた部屋の中に、純白のコートを着た少女がしゃがみこんで死体を検分(けんぶん)していた。

「カ、カマラ、そんな白い服で入ったら汚れるよ」

「大丈夫です」

　少女はにっこり微笑む。

　実際、ナノ・コートが何かに汚れることはない。

「彼女は検視官(コロナー)だ。漠然（まんぜん）と君たちが見るより詳しいことがわかるはずだ」

　アキオは、あえて地球語のまま説明する。

　現状だと解剖はできないから、監察医と呼ぶのは控えた。

「コロナーって？」

「辺境地域にある仕事だ。人が死んだ原因を調べる」

「遺体を埋める仕事かい」

「そんなものだ」

　アキオは、シスコの誤解にのって適当にごまかす。

「君たちは、自分たちは農家だといっていた」

　ザシンが疑うように言う。

「そうだ。俺は農家だ。妻(・)がコロナーなのさ」

「馬鹿な……女が血だらけの死体に触るなんて」

　クラノが絞り出すように声を出す。

「そうなのか。俺の故郷の辺境地域では珍しくもないが――」

　そう言ってアキオは、カマラに目で問う。

　少女はうなずいて話し始めた。

「被害者は男性、年齢１０代後半、手足を切断されていますが、切断面から考えて、道具を使わず強い力で千切られたようです。手足に残る圧迫痕(あっぱくこん)からもそれはうかがえます。直接の死因は心臓を摘出(てきしゅつ)されたショック死ですね。これも強い力で抉（えぐ）り出されています。その時の衝撃で胃が破裂して外部に出ていますが……内容物の消化程度から考えて――」

　カマラは少し間を置き、

「食後３時間プラスマイナス２０分というところでしょう。コブ・ルームを出てすぐのころですね」

「他に何かあるか」

「――いえ、それぐらいです」

「ということらしい。被害者は屈強な犯人によって、手足を千切られ、心臓を――」

「やめて」

　ロウズが耳を塞(ふさ)いで叫ぶ。

　今気づいたが、破れたスカートは履(は)き替えたらしい。

「カ、カマラ、あんた、よくあんな恐ろしい死体を平気な顔で見られるね」

　部屋から出てきた少女に、シスコが言う。

「科学的に見れば……」

「か、何だって？」

「いえ、コロナーとして気持ちを切り替えてみれば、何ということはありません」

「そんなもんかねぇ……」

「いったい、誰がこんなことを」

　ロウズが茫然として言う

「姉さん……」

　シスコはロウズに近づき肩を抱いた。

「それで、どうする」

　アキオが館の主に尋ねた。

「もちろん、誰がやったにせよ、犯人は捕まえる」

　ザシンは答えた。

「無(・)関(・)係(・)な(・)俺たちは館を出てもいいな」

「申し訳ないが、この件が片付くまで君たちには館に留(とど)まってもらう」

「だが――」

「留(とど)まってもらう」

「仕方ないな」

　予想通りの展開にアキオはうなずく。

　もちろん、彼は、ジュノスを救い出すまで、この館を去るつもりはない。

「とりあえず、君の奥方には感謝する。我々だけでは息子の正確な死亡時刻は分からなかっただろう」

「俺たちを信じるのか」

「わたしにも、少しだがそういった知識はある。奥方の判断は間違ってはいない」

「そうか……」

「アキオ」

　クラノとアルムが、シーツに包んだ死体を運び去るのを見ながらカマラが言う。

「あとで少しお話が」

　検死の時の少女の様子から、何かあるのはわかっていた。

　彼はうなずく。