ナノクラフト 魔法世界に落ちてきたナノ・マシン工学者

104.発端

「いいのかい――もう寝てたんじゃ」

　シスコが申し訳なさそうに言う。

「大丈夫だ。中に入って扉を締めろ」

　少女は言うとおりにする。

　カマラはシーツの下になっているので、シスコからは見えないようだ。

「今は動けない。適当に椅子に座ってくれ」

「わかったよ」

　シスコは、ベッド横の椅子に腰かける。

「どうした」

「いや――」

　少女が話し出そうとしたその時、

「うう……ん」

　カマラが気持ちよさそうな声を上げて、身体を動かした。

　その拍子(ひょうし)に、シーツが半ば滑り落ちる。

「あっ」

　とっさに、シーツをつかんだシスコは顔を真っ赤にする。

「カ、カマラ、は、はだ、裸――」

　いつの間にか裸になったカマラがアキオに足を絡(から)めて、はだけた彼のシャツに手を差し込んで抱きついていたのだ。

「気にするな、いつものことだ」

　アキオは、少女の手からシーツを取ると、カマラの上に掛けてやる。

「ごめんよ、邪魔して。あんたたち新婚だったもんね。なんか、あたし、ふたりを見てて親子みたいな気になってたんだ」

「彼女にそ(・)れ(・)はい(・)う(・)な(・)」

　そういって、アキオは少女の銀の髪を撫でる。

　シスコは、ハッとして、何かを察したように彼の顔を見つめた。

「あんた……」

「用件は」

「あ、ああ」

　シスコは、頭を振って気持ちを切り替え話し出す。

「会った時にいったように、あたしはシュテラ・サドムの出身なんだ」

　アキオはうなずく。

「それで……今の街(シュテラ)のようすを教えて欲しいんだよ」

「俺たちは、他所（よそ）から来て、ひと晩街(シュテラ)で過ごしただけだ」

「それで良いんだよ。その時に見たサドムの様子を教えておくれ」

「理由は」

　少女は、鼻の頭をかいて恥ずかしがり、

「ここに来て半年が経って、ちょっと里心(さとごころ)がね……帰りたいってわけじゃないんだけど。ここなら、三食ちゃんと食べられるし。暖かいベッドもある。だけど……」

「俺の話は、おそらく面白くないが、いいか」

「面白くないって……」

「よくそういわれる。事実だけを並べるからだそうだ。人を楽しませようとする気持ちが欠けているらしい」

「カマラが、そんなことをいうのかい」

「いや、相棒だ」

「だろうね。この子なら、あんたが円形広場(サーカス)に立ってる看板を読んでも喜びそうな気がする」

　否定しようとして、アキオは思わず苦笑した。

　彼女の言(げん)が、それほど間違っていない気がしたからだ。

　ひょっとすると、カマラは、彼が円周率を何十時間暗唱(あんしょう)しても喜んで聞くかもしれない――いや、さすがにそれはないだろうが。

「では話そう。まず、街（シュテラ）の街門（がいもん）だが――」

　アキオが直感映像記憶《アイデティック・メモリ》に近い記憶力を使って、彼らが街を入ってから目にしたもの、聞いたものを列挙していく。

　シスコは目を閉じてそれを聞き、時折(ときおり)、

「街門(がいもん)横の地図看板は、あたしが立てたんだよ」

「目抜き通りの水場掃除(そうじ)はあたしの仕事だったんだ」

と、合いの手を入れる。

　彼が話し終わった時、シスコは閉じた目から涙を流していた。

　アキオは黙ったままだ。

　やがて、少女が目を開けた。

「ありがとう。まるで街に戻ったみたいな気になったよ。夜の街（シュテラ）も懐かしいね」

　アキオは、カマラが横になったまま、大きな瞳でアキオを見上げているのに気づいた。

「起きたのか」

「ごめんよ。起こしちまったかい」

「いいえ、わたしも、もう一度街を歩いたような気になりました。ありがとう、シスコ、感謝します、アキオ」

「聞いていいか」

「なんだい」

「なぜ、君は館に来た」

「さっきもいったけど、あたしは、ずっとサドムで便利屋をやって暮らしてたんだ。でも、半年前に、親父さんの使いって人がやってきて、この屋敷に来ないかって。そしたら、三食、腹いっぱい食べさせてやるっていうからさ、こっちに来たんだよ」

「食べ物が少なかったのですね」

「え」

「街（シュテラ）での生活では、満足に食べられなかった？」

「あーそうだね」

「それならここに来るのは当たり前ですね。わたしも、食べるものはいつも少なかった。でも、当時のわたしは、それが辛いことだということさえ分かっていなかった」

「まさか、あんたみたいな子が……」

「わたしはアキオに救われるまで、獣のような生活をしていたのです。この人が――」

　そういって、カマラが身体をおこし、アキオを抱きしめる。

「わたしにすべてを与えてくれた」

「あの――カマラ、胸とか、他の見えてはいけないとこもいっぱい見えてるんだけど……」

　シスコが困ったような声を出す。

「気にしないでください」

　アキオはやれやれと首を振って、少女にシーツを巻き付ける。

「君は街（シュテラ）の生まれなのか」

「え、いや、違うよ。あたしは、もともとは、集落（ソマル）にいたんだ」

「ソマル」

　アキオはつぶやいてカマラを見る。

　しかし、少女も首を振った。

「あまり知られてないんだけど、サンクトレイカの街（シュテラ）以外の荒野で住む連中のことさ」

「魔獣はどうする」

「ソマルは、３０人ぐらいの集まりで、みな洞窟内で暮らすんだ。食料はムサカを狩ったりするんだよ。魔獣は……マーナガルなら、５人いれば魔法で退治できる。ゴランが出たら――全滅かな」

「そんな危険な生活を……」

　カマラが絶句するのを見て、アキオは微笑んだ。

　極北で暮らしていた頃のカマラは、もっと危険な生活をしていたのだ。

　現に、彼と最初に会ったのは、彼女がたった独りでゴランと戦っている時だった。

「大丈夫。ソマルの長（おさ）たちは、ゴランの気配に敏感だったから。滅多に奴らとぶつかることはなかったんだよ」

「長（おさ）たち、ということは、いくつもソマルの集団があるの」

「あったよ。わたしの知る限り、５つのソマルがあった」

「シスコ」

「なんだい」

「君は、どうしてソマルを出て街（シュテラ）に来た。いや、なぜ、ソマルのすべて過去形で話している」

　シスコは黙り込む。

「ソマルは、その集団だけで生活しているのね。結婚とかも……」

　カマラが話題を変える。

「そうだよ」

「さっき、ソマルには魔法使いがいるといったな。イニシエーションもソマル内でやるのか」

「年に一度、各ソマルからイニシエーションを受ける子が集まって、ノセガ谷という場所に行くんだ」

「それはどこだ」

「知らないんだよ。あたしは選ばれなかったから」

「あなたは――」

「そう、あたしは魔法使いじゃないんだ」

「君の兄姉（きょうだい）は魔法使いだな」

「全員が強力な魔法使いさ」

「あなたの――」

　カマラの言葉は途中で断ち切られた。

　雷鳴のような音が轟（とどろ）いて、部屋のドアが蹴り開けられたからだ。

　ほぼ同時に、疾風（はやて）のような速さでカマラが飛び出し、アキオと椅子から転げ落ちたシスコの前でナノ・ナイフを構える。

　シーツを身体に巻き付けてはいるが、上半身は、ほぼ裸だ。

　アキオは、ベッドから立ち上がり、椅子にかかったカマラのコートを手に取って、彼女の肩にかけてやる。

　少女の前に立ち、部屋に飛び込んできたクラノに向かい合った。

「何事だ」

「お前たち、ずっと部屋にいたのか」

「コブ・ルームから帰って、ずっとここにいる――どうした」

　アキオは穏やかに言ったが、この時が一番、クラノの命が危なかった瞬間だった。

　カマラは、目の前に立つアキオが、後ろ手でベルトに挿(さ)したＰ３３６の銃把（じゅうは）を握りしめるのを見ていたのだ。

　アキオの返答を聞いて、見る間にクラノから緊張が消え去る。

「どうしたんだ、兄さん」

「コマハが死んだ――殺された」