保健室の恋人

第一部 ep.1 桜の下で

優しい手

　遥の胸元にかかった、柔らかな髪の感触が離れて。

　ふと、冴木が手を止めた。遥と目を合わせる。

「本当にこのままヤられるつもり？」

　その瞳はたった今まで見せていた激情めいたものではなく、静かで穏やかだった。遥はその瞳から目をそらすことが出来ない。

「……やだって言ったら、やめるの？」

　先程と同じように無理矢理されようとしてるのに、男子生徒たちに感じたような嫌悪感はなかった。怒っている筈の冴木の指が、唇が、どうしようもなく優しく遥に触れるせいかもしれない。

　それに……私は、この人に惹かれてるんだ。

　本当はずっとこの瞳に囚われたかった。

　時折加えられる刺激は、遥を蕩けさせるもので。相手が冴木だから、というのは否定しようもない。

　事実に打ちのめされたのに、心臓を掴まれたように苦しかったのに。

　今はこのひとから、目がそらせない。

「やめて、くれるの？」

「今更止まらない」

　冴木は遥の首筋にキスをした。

「でもやめるよ」

　その顔を上げる。

　遥は何だかおかしくなって、笑った。笑った拍子に、涙が零れた。冴木が遥の頬を伝う涙を指で拭う。そのまま大きな手が遥の頬を包み込んだ。

　あぁ、私……。

　優しい手は、きっと遥がずっと求めていたもの。もっと触れて欲しい、と告げてしまいそうな自分が恥ずかしくて、けどなぜか温かくて。最初から、この手に捕まってた。

「私何にもない。桜ちゃんがいなかったら、私何にもないの。つまんない人間だよね」

　泣きながら、遥は笑う。

「認めたくなかった。桜は完璧で、幸せだって思い込んでた。いつかあんな風になるんだって……全部私の自己満足。桜がどんなに苦しんでたかも知らないで」

　恥ずかしかった。苦しかった。いつだって綺麗に笑う、外側の姉だけを信じてた。

「桜ちゃんは、きっと全部わかってた」

　妹の前ですら、自分を偽らなくてはならなかった姉。 妹の理想のために。遥のために。

「どんな気持ちだったんだろう……」

「それでも」

　冴木が口を開いた。

「それはお前が姉さんを好きだったからだろう？姉さんがお前を想っていたことも、お前はちゃんとわかってる」

　彼は優しい瞳で遥を見ていた。

　ああ、そうか、この目が。桜に似ていると思ったんだ。

　遥は最初に桜の木の下で、冴木と会った瞬間を思い出す。

　どこも似てはいないのに、何故か同じ瞳をする。遥を見守るような、すべて受け入れてくれるような。ーー優しくて、少し哀しい瞳。

「桜ちゃんが、会わせてくれたのかな」

　そんな風に、思いたかった。

「冴木先生……私に理由をくれる？生きる理由……」

　小さく問えば、彼は鼻で笑う。

「そんなもんは自分で見つけるんだよ」

　突き放した言葉なのに、ひどく優しく響く。頬を包む手に、ふわりと撫でられて。

「まあ、見つかるまでは……俺のために生きろよ」

　そして冴木は、遥の唇にキスをした。

「はい」

　遥は微笑む。

「……で。続けていいの。実はやめたくないんだけど」

　少し困った顔をして、冴木が聞く。

　あ、ちょっと可愛い。

　遥はクスクスと笑いながら、 今度は自分から彼にキスをしたーー 。

＊

「……亡くなる１ヶ月くらい前か。水樹桜が保健室に飛び込んできたんだ。やつらに襲われたんだろうな。あちこち怪我をしてた」

　冴木がポツリと話し始める。

　保健室で向かい合って、二人は話をしていた。もう西日もかなり傾いて、沈む直前の赤く強い光が冴木と遥を照らす。あたりは静かで、生徒の声もしない。部活もとっくに終わったようだ。

「付き合っていた男に呼び出されたらしい。行ったら彼氏は居なくて……あいつらが居たんだと。誰にも言うなって口止めされた」

　遥は目を見開いた。

「それって」

「男とは別れ話が出てたそうだ。他に女ができて、水樹が邪魔になったって……まあ昼ドラあたりならよくある話だよな」

　そんな、まさか。まさか。

　冴木の話に、遥は反論する。

「その彼氏が襲わせたってことなの？だけど、桜ちゃんはただの高校生なのよ、いくら何でもそこまでする？」

　けれどあの男子生徒達を思い出して、肩が震えた。彼らは慣れていた。あんな暴力が今までも簡単に行われていたのだとしたら。

　遥は知らなかったが、彼らは監視カメラの死角さえも熟知していたのだ。

　冴木が溜息と共に答えた。

「付き合ってた相手が普通じゃなかったんだろ」

　冴木の苦々しい表情に、遥は思い当たる。

「知ってるんですか、姉の恋人」

　彼は天井を振り仰いだ。

「……まあ、見当は」

「誰なんですか！？教えて下さい！絶対許せない」

　彼女の剣幕に、冴木が遥を見た。

「まさか復讐とか考えてないよな」

　その目は完全に疑っている。けれど遥は止まらない。

「考えるよ！!そいつのせいで桜ちゃんは……」

　涙混じりに彼女は訴える。

　今では桜の死は自殺なのではないかと思い始めていた。思いたくはないが。

　もしくはその彼氏に何かされたのだとしたら？どちらにしろ、桜の死はその男に責任がある。殺したのはその男だーー 。

「考えるな。お前はそんなことしなくていい」

　冴木が静かに遥を抑える。

「だけど！」

　悲鳴のような声をあげて、遥は抗おうとした。

「遥」

　彼女の言葉を奪うように冴木が唇を重ねる。

「俺がやるから。お前はもう危ないことはするな。お前だって襲われかけたんだぞ」

　遥の耳元に鋭く囁いた。しかし彼女はなおも首を横に振る。冴木は眉をしかめて、言った。

「水樹は……ほぼ間違いなく、自殺だよ」

　は、と遥が顔を上げた。俺だって信じたくないけどな、と続ける。

「俺は、水樹の最期の言葉を、聞いたから」

　屋上から落ちた彼女は即死ではなかった。

　人が落ちたと騒ぎになり、駆けつけた冴木の前で桜は呟いたのだ。

『ごめんね……、わたし、弱くて……』

　“ごめんね、遥……”

　遥の目に、涙が溢れた。冴木が彼女の頭を引き寄せて、自分の胸に抱える。

　「だいたい俺は基本的に自殺反対派なんだ。人間死ぬ気になれば何でもできるだろうが。もっと理不尽な理由で命を奪われる人間なんていくらでもいる。死に方を選ぶことが出来るのは恵まれた人間だ。……だけど」

　ふ、と遠い目をする。桜の姿を、思い出したのだろうか。

「だからって死を選ぶ人間が甘えてるだけだとは思わない。そこには必ず苦しみとか、理由とか、どうしようもないものがあるからな」

　ただ、水樹桜には心残りがあったはずだ。ただひたむきに愛してくれる、かけがえない妹。

　冴木は言いにくそうに口を開く。

「水樹からはよくお前のことを聞いてたよ。写メも見せてもらってた。姉を慕ってて、努力家で、可愛くて、強がりでーー水樹の言った通りだった」

　遥は思わず冴木を見つめる。

「だから姉さんのためにここに来たのは分かってたし……水樹に起こったことを知ったら、絶対に無茶をするんだろうなと思ったからな、黙ってた。……悪かったな」

　桜の身に起こったことを知りながら、何も出来ずに死なせた罪悪感もあった。だから彼女の大事なものを守りたかった。

　それ以上に。

「お前を、泣かせたくなかった」

　その声は真剣で、その目には苦しさが浮かんでいて。遥は首を横に振る。

「いいえ……ありがとう」

　自分を心配しての嘘だと分かって、嬉しかった。

「えっと、じゃあ、何で……」けれどそこで遥は口ごもる。

「……こんなことするの」

　彼女はいつの間にか抱き上げられ、保健室のベッドへと運ばれていた。自分に覆い被さる男の、その端正な顔を見上げる。冴木はニヤリと笑って冗談めかして言った。

「そりゃーこんな若いクセに、人生諦めきってたアホなお前にクソムカついたし～。必要でしょ、お仕置きってやつ？」

　忘れてた。この人ってば絶対Sだ。苛めたいって顔に書いてある。

　遥は真っ赤になった顔を引きつらせて、ジリジリとベッドの上から逃れようとする。

「ええと、遠慮します。かわりに反省文とかじゃダメですか」

「え？ラブレターくれるの？いまどき？」

「すみません……私言ってませんよねっ、そんなこと」

　そこでふと、冴木が真剣な目をする。

「俺は多分、お前に初めて会ったときから、お前のことを好きなんだ」

「……っ」

　自分よりずっと年上の男の人から真摯な目でそう言われて、遥は頬を染めた。

「教師として、大人としては、間違ってるんだろうけど。それでもーー」

　途切れさせた言葉は、伏せた瞳の奥に消えた。

「遥、忘れるなよ。俺のために生きるんだろ、一人で無茶はするな」

　キスの雨を降らせながら、冴木が囁く。

　ずるいよ、そんなこと言われたら。

「はい……」

　遥の瞳から、涙が零れた。今度は、嬉しさで。