保健室の恋人

第二部 ep.1 ドキドキ小旅行

旅行のはじまり

「え～とりあえず、自由行動は地域限定、教師が監督するということで」

　学年主任の教師の話など誰も聞いていない。空港から、男子生徒は浮かれ騒ぎ、女子生徒はある一点を見ては大騒ぎしていた。いや、ある一人、だ。

「いや～冴木先生、私服も格好良い～！」

　うすうす覚悟はしていたものの、遥は複雑になる。

　玲一との旅行は嬉しい。けれどいつもより大勢の生徒を監督しなくてはならない彼は、すでに多忙そうだ。学校ではない、いつもより近い姿に生徒達も遠慮がなくなっている。ーー特に、女子生徒は。

「遥、そんなに見つめちゃって。冴木先生の傍に行かなくていいの～？」

　ユミが遥にニヤニヤと言う。

「……行けないよ」

　なんだか保健室より、距離が遠い。でもそれは、ワガママだとわかっているから。せめて目で追ってしまうくらいは、許して欲しい。たとえそれが、他の女生徒に囲まれる姿でも。

「お仕事だもの。私は私の時間を楽しまなくちゃね！」

　さりげなく苦笑いで返す遥を見て、ユミが少し困ったように笑った。隣に居る芽衣はそんな彼女を小突いて明るく言う。

「じゃあ、私達女子で固めよう！遥を自由行動に誘おうとする勇者が、大勢いるからね。冴木先生に知られたら血を見るよ」

「最強魔王だもんね」

　……否定できない。

　一方、点呼をとっていた真由子は慌てていた。慣れない作業に手元が狂う。

「え～っと、Ｂ組は」

　横から伸ばされた綺麗な長い指が、真由子の持つリストをめくった。

「武藤先生、これがＢ」

　見上げれば玲一が居た。

「えっ、あ、冴木先生！ありがとうございます！」

（うわああ、近くで見ても格好良い！髪、サラサラ）

　真っ赤になる真由子に、隣にいた年配の女教師が苦笑する。

「あらら、ダメよ武藤ちゃん。冴木先生、婚約者いるから」

（え～そうなんだ～そりゃそうだよね、こんな超美形）

　ちょっぴり落胆して、彼の端正な横顔を見た。その玲一は他の教師達に、にこやかに肩を叩かれている。

「いや～お手柄ですなあ、冴木先生。理事長を置いてくるとは」

「絶対理事長もついてくると思ってましたよ。これで危険度が下がりましたね～」

「皆さんに安心して頂けたなら何よりです」

　聞こえてくる会話に真由子は疑問を感じる。

「あのう、冴木先生って、理事長の……？」

「「「飼育係」」」

　いくつもの声が重なった。

＊

　飛行機の窓から見えた、白い雲の隙間のブルーとエメラルドグリーンの海。それが今、目の前に広がっている。

「うわあ……！」

　遥は思わず歓声をあげてしまった。遥の住んでいるのは東京の市部だから、こんなに綺麗な海を間近で見ることは少ない。ユミ達と一緒に、波打ち際で裸足になって笑う。珍しくはしゃぐ遥を、生徒達の後ろから玲一が目を細めて見た。

「冴木先生、顔ニヤけてる。エロ」

　松本拓海が近付いてきて、ボソッと呟く。玲一は遥から全く目を逸らさないまま、さらりと言い放った。

「……松本、まず海中から沖縄を満喫してみる？」

「すみません、ごめんなさい」

＊＊

　武藤真由子は困っていた。

「おねーさん、可愛いねー遊びに行かない？」

「いやいや、無理。私仕事中なんで！生徒が待ってるから！」

「え、先生なの～？ガキ相手にしてないで俺たちに課外授業して～」

　ど、どーしよ。

　ハイシーズンではないとはいえ、サーフィンに来ている人も多い。そんな大学生らしき一団にナンパされ、真由子は逃げられずにいた。彼女は押しに弱いというか、そういうあしらいが実にヘタで。オロオロと行く手を塞ぐ男たちを見回す。

（誰か～！）

「武藤先生、教頭先生がお呼びですよ」

　不意に後ろから柔らかな声がかけられた。それが高い女の子の声だったことにびっくりして、真由子は振り向き、更に仰天する。

（うわ……！）

　彼女を見ていたのは、サラサラ流れる長い髪と、大きな黒目がちの瞳の美少女だ。

　真由子の名前を呼んだからには泉学園の生徒。生徒数の多い泉学園で、まだ真由子は全員の顔を覚えていないのだがーーこんな子なら忘れない！

　その可憐な少女に茫然として、男たちは思わず真由子を放す。助けてもらった、と一瞬安堵したが、彼女の存在は逆効果だった。男達がたちまち色めき立つ。

「かっ……カッワイー！！」

「うわ、すげーイイ！」

「俺らと遊ぼー」

　自分の時より血相変えて迫る男たちに、真由子は微妙に複雑だ。

　男って……な、なんて正直な……！

「お断りします」

　美少女――遥がキッパリと言った。柔らかな表情が、一瞬にして凛として。彼女は茫然としている真由子の手をサッと掴んで引く。逃げられると気付いた男の一人が、遥に向かって一歩踏み出した。

「は？来いって……」

「そこまで」

　彼女に伸ばされた腕を、捕らえた大きな手。男と遥の間に入ったのは。

「冴木先生……」

　玲一は男達を一瞥し、手に力を込める。

「触るな」

「痛っ！わ、分かった！放せよ！」

　よほどの力だったのか、腕を掴まれた男は痛そうに顔を歪めて玲一を振りほどき、「おい、行くぞ」と仲間と走り去っていった。

　彼が真由子を見る。

「武藤先生、大丈夫ですか」

「はっ……はい！すみません！」

　それから、彼は遥を見た。そのクールな顔が、少しだけ崩れたことに気づいて、真由子はあれ？と首を傾げる。玲一は軽くため息交じりに息を吐いた。

「無茶するなって、言ってるだろ――遥」

　その視線に、ただならぬ雰囲気を感じ、真由子は思わず二人を見比べてしまう。

「冴木先生が、来てくれると思ってたから」

　ふわり、と微笑む彼女に、なぜか真由子がドキドキしてしまって。

（こ、この二人って）

　立ち尽くす真由子に、年配の女性教師が駆け寄った。

「あら大丈夫！？武藤先生」

「え！？は、はい！」

　慌てて頷く真由子。その教師に玲一が声をかける。

「市川先生、宜しくお願いします。私は高嶋を連れて行きますので」

「ええ、大丈夫ですよ」

　玲一は会釈すると、真由子を市川に任せ、遥の背に軽く手を添えて二人で離れて行った。

「あ、あの、市川先生、あの女子生徒って」

　その背を見送りながら真由子が聞けば、彼女はウットリと答えてくれる。

「ああ、３－Ａの高嶋遥ね、綺麗な子でしょう。お似合いよね」

　ん？

「あの子よ、冴木先生の婚約者」

「えぇえぇ！？だって生徒ですよ！？そんなのアリなんですか！？」

「アリなんです」

　妙なところでユルい学園だとは思っていたが、どうやら予想以上の凄さらしい。叫んだ真由子は茫然と二人の背中を見送ってしまって、気付く。

（あ、私、高嶋さんにお礼を言ってない……）

＊＊＊

　真由子たちから見えなくなったところで、玲一は岩場の陰に遥を引き込んだ。その両腕に恋人を閉じ込める。

「危ないことはするな。ただでさえこっちは気が気でないってのに」

　はあ、と吐き出された息には、確かに焦りと安堵の色が含まれていて。遥は玲一を見上げて謝る。

「ごめんなさい。つい」

　ちゃんと視界に玲一を捉えていての行動ではあったが、彼の言うとおり無謀だったかもしれない。玲一に甘えすぎているのも自覚している。

「心配させようとしたわけじゃないんだけど。ちょっと……寂しかったのかも。玲一が“皆の先生”なのが」

　遥はことんと玲一の腕に頭を乗せ掛けて呟いた。玲一の溜め息が聞こえる。

「……お前はたまに物凄い小悪魔発言をするよな」

「え！？そ、そんなつもりじゃ……」

　赤くなって否定する彼女に、玲一は顔を寄せ、軽くキスをして微笑むが、

「……ところでどうして気が気でないの？」

　思いもよらない遥の問いに黙り込む。年下の恋人に近付くガキ共に嫉妬するなどと、言える筈がない。

「色々と」

「え？」

　首を傾げる遥には、全く自覚が無いのか。

　……この天然小悪魔め。分からせてやろうか。

　良からぬことを考えた彼を制するように、ちょうどユミたちが遥を呼ぶ声が聞こえた。

「行かなきゃ」

「こらまて、遥」

　玲一の腕から抜け出た彼女の手を掴んで引き戻し、玲一はもう一度キスをする。

「男子どもに呼び出されても、一人で行くなよ」

　せっかくごまかしたというのにーーなにを心配しているのか、これでは白状してるも同然だ。

「……なるべく、ね」

　照れ隠しのように付け足された玲一の言葉に。

「はい」

　遥は嬉しそうに笑った。