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君を得るために

　玲一が保健室の扉を開けると、悠が一人廊下の窓を開けて煙草を吸っていた。

　校内は禁煙だが、今それをどうこう言う場面でもない。

「あれ終わったの、先生」

　彼は玲一を見て、つまらなそうに呟く。その静かさに、玲一は怪訝な顔をした。あたりを見回しても、あれだけ騒いでいた生徒達は居なくなっている。授業が始まっている時間だとはいえ、あれだけの騒ぎを起こしたのだから、生徒や教師の質問攻めくらいは覚悟していたのだが。

「他の生徒なら授業だろっつって帰したよ。一応口止めしたけど、まあ無理だろーね」

　玲一は驚いたように悠を見る。

「口止め？」

「間近で見つめてぇ、『君可愛いね。俺が何もかも忘れさせてやるよ』っつったら、大抵オンナノコはぶっ飛ぶのよ？」

「そりゃ便利……」

　正直、玲一を良く思ってなさそうな彼が、そこまでやってくれるとは思わなかった。玲一の視線に気付き、悠は煙を吐く。

「先生のためじゃない。遥ちゃんのためだよ」

　そう言った瞳に真剣な色を見つけて、玲一は言葉を失う。悠の遥への興味はもっと軽薄なものだと思っていたが……これは。

　彼の思いに気付いたのか、悠は自嘲気味に呟いて、

「俺もね、結構遊んできたつもりだけど。遥は……別なんだよな」

　その瞳が揺らいだ。

　ああ、やはり。玲一は予感が現実になったことを知る。

　遥と接していれば、遊びや軽い気持ちなんかではいられなくなると、彼自身が一番良く分かっていた。あの、凛としているくせに柔らかくて、無防備なくせに弱くはない彼女は、人を強く惹き付ける。悠が本気になるのも、仕方ないことで。

「あ？そういや遥は」

　聞いてきた悠に、玲一は保健室を示す。ドアの隙間から見えるベッドの上で、遥は眠っていた。

「……気絶させるまでヤルって、どんだけ激しいの、先生」

　呆れたように言う悠に否定せず、ほっとけ、と返して玲一は悠の手から煙草を奪って一口吸う。

「抑えがきかなかったんだよ。俺だって普通の男だからな、嫉妬くらいする」

　玲一の本音に、意外そうに悠は眉をあげ、溜め息をついた。

「ちぇ、逆効果だったか」

　そして二人は、目を合わせて。

　どちらともなく、同じ少女を想って微笑んだ。

＊

「女生徒と特別な関係にあるというのは本当か？冴木君」

　翌日。

　理事長室に呼ばれ、理事長にそう問われ、玲一は微笑んだ。

「本当です」

＊

　遥は俯いたまま、玲一を待っていた。

　１日経てば、すでに校内では、玲一と遥の噂が蔓延していた。

「保健医とデキてるって本当かよ、やらしー」

　と、からかってきた男子は松本拓海に鉄拳制裁をくらったし、遠巻きに妬む女子たちは、玲一の静かな視線に負けてまだ何もしてはこない。

　何より当事者の遥が、はたからみても当惑するほど真っ白な顔をして、今にも倒れそうな風情で登校してきたので、間近にいた生徒は誰も話題には触れなかった。

　ただ、ユミは

「応援するから!絶対お似合いだもんっ！！」

　と興奮気味に言ってくれたけれど。

　……周りの噂などどうでも良い。自分のせいで玲一の立場が悪くなる。それが怖かった。

　そのとき、彼女の前でガチャンと音がして、扉が開いた。

「遥」

　理事長室から出てきた玲一が、彼女を見て目を見開く。

「どうだった……？」

　遥の問いに、玲一は微笑む。

「養護教諭は、辞める」

　遥はギュッと目をつぶった。ドアを開けて、理事長室に飛び込む。玲一が止める間もない。驚いた顔をしている理事長に、勢いこんで言った。

「私、私が処分でも何でも受けます！だから冴木先生を辞めさせないで下さい……！」

「遥」

　諫める玲一を振りほどいて、遥は理事長に訴えた。

「お願いします。先生は何も悪くない……私が、学校を辞めますから」

　理事長は遥の訴えを黙って聞いて、静かに言った。

「冴木先生にはけじめをつけてもらわなくてはならない。それは彼本人が認めていることだよ」

「でも」

「遥、聞いて」

　なおも食い下がる遥を、玲一が止めた。その顔に苦笑が浮かぶのを見て、遥は戸惑う。

「あのな、遥。どっちにしろ、もう辞めるのは決まってたんだ」

　どういうこと？

　彼女の視線に、玲一はゆっくりと説明した。

「そもそも産休代理だっただろ、俺。で、元々の養護教諭が戻るんだよ。専任ではないけど、週二日通いの補助の養護教諭としては残れることになったんだ。だから実質的にはお咎めなし」

「は……？」

　遥はへなへなと崩れ落ちる。

　お咎め無しなんてそんなことあり得るのか。先ほどまで真っ暗だと思っていた先が、あるのか。

　混乱に泣き出しそうな彼女を見て、理事長が軽く玲一を睨みつけた。

「全く。いたいけな女生徒に心配かけて。やるならバレないようにしろと言ったろう」

「あんたも悪ノリしたろ、たった今」

　その二人のやりとりの気安さに、遥はまた驚いて彼らを見た。玲一が人差し指をたててシーと言いながら笑う。

「理事長、俺の義兄」

　え……。

「玲奈の、旦那だよ」

「えええぇっ！！？」

　遥が絶叫した。

　玲奈さん、結婚してたの！？

　驚くとこはそこだけではないが、もうどこから突っ込んで良いかわからない。彼女の様子も気にせず、理事長がつまらなそうに呟く。

「玲奈は旧姓で仕事してるから、未だに冴木って名乗るんだよね～。……淋しい」

　て、展開についていけない……。

　遥は茫然としたまま、恋人の顔を見上げた。

「だから大丈夫って言っただろ？」

　玲一の、不敵な微笑み。

「大丈夫じゃないよ、冴木先生。淫行は犯罪ですよ」

　ぶちぶちと、子供のように理事長が呟く。

（……いくつなんだろう、理事長先生）

　実は玲一や他の教師とそう変わらない外見の理事長の年齢は、生徒達には泉学園の七不思議の一つだ。いつも穏やかで端正な顔立ちは、生徒にも保護者にも人気だが、いまいちプロフィールは知られていない。玲一が学生の頃から教師をしているというのだから、それなりの年齢のはずなのだが。

　遥は素朴な疑問を感じてしまい、それどころじゃない、と玲一に向き直った。いくら理事長の身内でも、生徒に手を出す教師など、名門私立で許されるはずも無い。しかし玲一は遥を引き寄せる。

「大丈夫。だって俺ら、結婚を前提にした、至って真剣なお付き合いですから」

　いつか約束した、遥の左の薬指にキスをして。

　玲一がそう言った。

「――っ！！」

　遥の顔が真っ赤に染まる。

「ん～それで外野が納得してくれるかな～？」

「させろ。俺にも遥にも借りあんだろが。こんな寄付金の馬鹿高い学園、治外法権なのが唯一の取り柄だろ」

　首を傾げる理事長相手に、えらそうに宣ったのは、以前に学園乗っ取りを防いだ件のことらしい。

「え～この際やっぱり姉妹校に飛んでおくってのは……」

「玲奈に言いつけるよ？」

「……うん、金だの口だの君の色気だのを使えば、なんとかなるかも！」

　なんだか怖いやりとりは、聞かなかったことにして。

「本当に……まだ一緒に居られるの？」

　遥がおずおずと呟いた。

「……うん」

　玲一が、頷く。優しい声で。

「もう……私ばっかり心配して、馬鹿みたい……」

　遥は俯く。

　彼を想うと、悔しくて愛しくて、涙が止まらなかった。

「ごめん遥。……ありがとう」

　玲一の腕が遥を引き寄せた。その胸に抱きしめる。

「……あ～ゴホン。悪いけど、外でやってもらえる？」

　理事長の咳払いに、遥は慌てて玲一から身を離そうとするが、彼はがっちりと力を込めた。

「羨ましいの？また玲奈を怒らせたんだって？」

「……玲一君、騒ぎを治める変わりに、玲奈のご機嫌直す必勝法を教えてくれる約束だよね！？」

　玲一に切実な目を向ける理事長。

　……そんな取引してたんだ……。

　遥は何とも複雑だ。

　理事長がふ、と彼女を見る。その姿勢を正して、微笑んだ。

「高嶋遥さん。君は真摯に人を愛することができる、とても純粋な人だね。僕は理事長として、我が校にそんな生徒が居ることを誇りに思います。冴木先生との交際を認め、応援しますよ。……ただし、イチャつくのはバレないように」

　そう優しい目で言われた言葉に、

「はい。……ありがとうございます」

　遥はふわりと、柔らかな笑顔で応えた。