保健室の恋人

ep.2 扉の向こう側

扉の向こう側

　昼休みの廊下は生徒でごった返していたが、無表情でズンズンと歩く玲一の妙な迫力に、周りの生徒が思わず道を開ける。

　ど、どうしたんだろ。

　遥は他の生徒の手前、玲一を止めることができずただついていく。２年生の教室まで来ると、中をぐるりと見回してーーその瞳が細められた。滅多に来ない美形教師の来訪に、周りにいる女生徒がきゃあきゃと歓声を上げている。もう目立ち始めているここで下手に声はかけられず、遥はそれを黙って見ているしか無い。

「松本」

　玲一がよく通る声で彼を呼び、健吾と談笑していた拓海は、ビクリと顔を上げた。くい、と顎をあげて玲一がさりげなく拓海から視線を外す。

　「表に出ろ、ってか」

　健吾がほう、と面白そうに呟いた。拓海の顔が引きつる。

「拓海」

　健吾がポンと彼の肩を叩きーーそれはそれは良い笑顔で呟いた。

「逝（い）ってこい」

「健吾さん、本当に僕の親友ですか……」

　玲一は二人を振り返りもせずに歩いていく。その後を拓海と、少し離れて遥が追う。拓海がついてくるのを確信しているかのような態度がシャクで、彼はいっそ逃げ出してしまおうかと思った。……思った瞬間に、玲一が止まる。

　うわわ、読まれた？すみませんすみません！

　拓海は背中を冷たい汗が伝うのを感じた。

　気がつけば裏庭まで来ていて、そこにはもう枝ばかりの大きな桜の木がある。

　なんだろう。裏庭リンチ？もしかして、埋められる！？

「冴木、先生？」

　木の下で、拓海はおずおずと尋ねた。

　刹那――視界を何かがかすめて。運動部ゆえの反射神経か、考えるより先に体がそれを避けようとした。が、後ずさった足が桜の根につまづき……背中が木に当たる。

「玲一っ……」

　遥の悲鳴と。

　ヤバい、殺されるっ……。

　バアン――！

　と、鋭い音と共に、へたり込みかけた拓海の頭のすぐ脇の木の幹に――靴がめり込んだ。

「――ッ！！？」

　拓海も遥も絶句する。正しくは拓海は声も出なかった。つまり、完全にビビって。玲一は腕組みをしたまま、拓海の傍から、めり込ませた片足をゆっくり下げた。拓海はハッと我に返る。

　い、今の蹴り入れるってレベルじゃねぇ！完全に潰す気だった！！

　何を、とかどこを、なんて考えたくもない。とにかくヤバい。命の危機だ。

　半ばパニックになっている拓海の前で、玲一は彼を一瞥した。

「……で？お前は遥の為に何をしてやれるの」

　白衣の養護教諭は淡々と、問う。拓海は言葉が出ない。

　問われた意味も、その答えもーー何も。

　ーーふ、と玲一が冷笑した。

「じゃあまだお前にもやれないよ、出直してきな」

　その声は冷酷で、だけど瞳には遥への激情を秘めていて。

　ーー壮絶に、綺麗だった。

　そして心配そうに見守っていた遥へ手を差し伸べる。

「おいで」

　泣きそうな顔で遥が駆け寄ってきて、玲一へ抱きついた。

　ああ……。

　拓海はその姿にチクリと胸を刺される。

「かなわねぇな……」

　いつかのように、玲一は遥を抱き上げて保健室に連れ帰った。

　予鈴がなった後であったから、生徒には殆ど会わずに済んだし、見られても堂々とした冴木の態度と、顔を覆ったままの遥は、違和感なく見過ごされた。

　そう、遥は俯いて両手で顔を覆っている。

　保健室に入り、二人きりになれば、玲一は遥の腕を捕らえて顔を上げさせた。その目が赤く潤み、頬が上気している。

「何泣いてる」

　玲一が優しく聞いた。遥は小さく呟く。

「嬉しくて……」

　立場を考えもせずに行動したのは決して褒められることではない。教師である彼が、生徒に対して恫喝するのも。ーーでも。

　遥の為に、何をしてやれる？と。そんな言葉が出るのは、彼が遥のために何かをしたいと想ってくれているからだ。そして同じように彼女を大切にする男でなければ、スタートラインにすら立たせないと、はっきり意志表示した。

　それが、泣きたくなるほど嬉しかった。玲一はその言葉にキスをする。

「私を手放さないで、玲一」

　深く深く繰り返されるキスに、熱を帯びながら言う遥に、彼は微笑んだ。

「まだまだ、簡単には手放せないよ。俺が一番お前を愛してるうちはな」

　いつだって。欲しい言葉を返してくれる。

　ああ、玲一は私の全てを受け入れてくれる。それを知って遥は満ちたりていく。

「……うん」

　彼の存在を、想いを感じながら、遥は玲一を抱き締めたーー彼に抱き締められていた。

「……拓海」

　戻ってきた彼の顔を見て、健吾はにっこり微笑む。

「……ヘタ」

「うわああん！わかってる！わかってるから、俺の親友に戻ってくれ健吾！」

　拓海が泣きつくと、健吾はふぅ、とわざとらしく息を吐いた。

「……拓海」

「……なんだよぉ」

「少なくとも、扉の向こう側には行けたんだろ」

　見るだけだった、憧れてた、何も言えなかったーーその先へ。

「それだけで大した進歩じゃん」

「け、健吾……お前、詩人……！！」

　拓海は感極まった表情で顔を上げた。

「そうだよな……うん。俺進化してるよな？……よし、俺諦めねえ！！ありがとう健吾！」

　天を振り仰いで絶叫する拓海を見て、他のクラスメイトが健吾に言う。

「拓海また暴走してるけど。……健吾、何ニヤニヤしてんの」

「いや、まだまだ面白くなりそうだなって」

＊

　保健室へとやってきた遥は、扉の前に立つ拓海に気付いた。

「……松本君？」

　拓海はビクッと振り向き、遥だとわかると顔を赤らめる。

「あ、高嶋さん」

「そんなところで何してるの？」

「いや、最強魔王に挑もうと……」

　真剣な顔で扉を睨む彼に、遥はつい笑みを零した。

「それは大変そうね。……ところで、私中に入りたいんだけど、そこいいかな」

　扉を塞ぐ拓海に問い掛ける。

「いや、待った。俺があける」

　彼はぎこちなく手をかけた。

　扉を開けた先には、机に寄りかかり、長い脚を組んで座る、美形。ふちの無い眼鏡の奥の瞳が、こちらを見た。途端に不機嫌な色を帯びるそれに、気圧される。

　ああ……既になんか色々イロイロ負けているような！

　早くも弱気な拓海であった。

「……何、松本。……殺されにきたの？」

「センセっ！」

　玲一の呟きに、拓海が青ざめ、遥が血相を変える。

「……冗談に決まってるだろ。俺も一応教師だよ」

　嘘だ！目が笑ってねぇ！！

　拓海は内心悲鳴を上げる。彼が決意したのはある意味、自殺行為だ。けれど、ここで引いたら負けだ――！

「おっ俺！保健委員やります！！」

「間に合ってまーす」

　玲一に瞬殺された。

　拓海はガックリと膝をつく。神様のバカ……。

　少年の落ち込みっぷりに、遥が気遣わしげに彼を見る。

「センセ、松本君が可哀想よ。こんなに保健委員やりたがってるのに」

　あああ、違う、違うんだよ、高嶋さん！だけど俺のことを気遣ってくれてるんだね！

「お前、Ｍだな」

「冴木先生は間違いなくドＳッスよね……」

　今にも遥へ飛びつきそうな拓海に、玲一は冷ややかに言葉を投げた。と、何か思いついたのか、その瞳が意地悪く細められる。

「まあいいけど？つまりそれは、俺らが毎日こうしてるのを見ることになるけど」

　玲一が遥を引き寄せて、その腰を抱きかかえる。少女の頬が瞬時に真っ赤に染まった。

「ちょっと！玲一っ」

「このエロ教師ーーッ」

　それぞれの悲鳴を聞きながら、玲一はクスクスと愉しげに笑っていた……。