第五章（11）
一瞬の浮遊感。ぶれた視界。それを感じた刹那、リーファは勢いよく放り出された。
背を打ちつけた痛みと、舞い上がる花弁にしばし呆然とする。
「ここ、は……」
花畑だった。レイアと出会い、彼女の本当の姿を見た花畑。
それを確認して、リーファは飛び起きた。
辺りを見回し、少し先にある森に向かって駆け出す。
「こんな終わり方っ、誰が……！」
転移する瞬間に言われた言葉。それが幾度も頭の中をめぐる。
泣きながら笑った綺麗な顔に、もう一度という気持ちが消えない。
「レイアッ」
名を呼んで、森へと伸ばした手。その時、リーファの目の前で凄まじい光が溢れた。同時に、伸ばしていた右手が激痛と共に弾かれる。
「ぐっ……！」
焼けるような痛みに、リーファは花の上を転げた。指先から痺れる痛み。押さえた左手に感じる生温かい血の感触。
呼吸を整えながらそっと窺うと、赤どころか黒く変色した腕がそこにあった。
「今、のは……」
何が起こったというのか。痛みに立つこともできず、リーファは仰向けに倒れた。
その目に、信じられないものが映る。
「あ……」
嘘だ、と誰かが叫んだ。自分が声に出したのかもしれない。
リーファの目の前に広がる、蒼い蒼い、抜けるように澄み切った空。ほんの数瞬前まで、暑く黒い雲に覆われていたはずの空。
何を言って良いのかも分からぬまま、リーファは首を傾けた。迷いの霧を常にまとった森。その森が、今や木の幹が見えぬほど白く覆われている。
リーファは体を引きずるようにしてその森に近づいた。左手をそっと伸ばし、触れるか否かの瞬間、鋭い痛みと共に弾かれる。
「っ！」
左手を流れる赤い雫に、リーファはいつかしたレイアとの会話を思い出した。
『もっと凄い霧がここにかかる時があるんだ。さて、いつでしょう？』
『もっと凄い霧って……』
『うん、完璧にどんな人でも締め出しちゃうの。この森に触れるのもままならなくなる濃い霧よ。触っただけで怪我もしちゃうし』
『何か、国をあげての儀式とかがある時？』
『ブッブー、残念はずれ。答えは、王が死んだ時だよ』
『……は？』
『だから、王が死んだ時』
楽しそうに笑って言ったレイア。まだそんなことは考えなくても良いと言った自分。そんな愚かで、けれど楽しかった時が鮮明に思い出される。
「どうして……」
リーファはその場に膝を突き、痛む右腕を振り上げた。
「どうしてっ、どうして！！」
何度も、何度も阻む霧に撃ちつけ、赤い雫が花弁に飛び散る。それでも、リーファはやめなかった。
自分の力のなさに、失ってしまった温もりに、痛みなんてどうでも良くなっていた。
一際大きく突き出した右手。再び弾かれそうになるそれを力で押し留めて、リーファは蹲った。
「俺は……」
生きてと言ったレイア。
「俺はまだ君に……」
笑っていてと、幸せになってと望んだレイア。そして、彼女が最後に残した言葉――
――リーファ、私は貴方を……”愛しています”――
「っ！ 俺はまだ君に……何も伝えてないっ！」
大切な想いを、何より言うべき言葉を、何一つ言えないまま。
「――――――っ！！」
頭上に広がる蒼穹の空。彼女が世界を守った証。
誰もが久方ぶりの蒼空に喜んだその日。晴れ渡る空の下で、たった一人、青年が言葉にならない悲痛な叫びを上げた。
