ゾンビがはびこる世界だけど転移特典持ってます！

第２巻

37話 桜井杏奈

「中貫温泉の概要を説明しよう」

　中貫温泉に向かう道すがら、桜井は中貫温泉について語った。

　中貫温泉は、丘陵地帯の中腹に建てられた天然温泉ホテルだ。

　最大の特徴は、建物の立地と構造にある。

　湧水源が施設よりも高所にあり、山肌を削るように建てたホテルに引き込まれ、施設の温泉や上下水道に使われている。

　そのため水道局が機能しなくなっても、水に困ることはなかった。

「施設の簡易浄化装置を通しているから、水は飲めるよ」

「水があるのは強いですね」

「貯水タンクも大きいからね。難点は、食べ物が無いことかな」

　そのため避難所に指定されず、避難民の流入を避けられたのかもしれない。

　ホテルは旅館と異なり、ビルのような建物になっている。

　そのため一階部分が開放型ではなくて、ゾンビを防げていた。

「正面はシャッターゲートと防火シャッターが二重に下りていて、出入りは裏手の搬入口になるよ。車のトランクの高さにコンクリートの段差があり、車は突っ込めない。従業員も、３人体制で常駐している」

「搬入口なら、宿泊代の受け取りにも良さそうですね」

「そうだね」

　桜井は苦笑いした。

　そんな中貫温泉へと続く道を、車が静かに進んでいく。

　やがて車が坂を上り切ると、広がる敷地の先に温泉ホテルの全貌が現れた。

　駐車場には、中貫温泉という看板が掲げられている。

　正面出入口は、頑丈な門扉型シャッターと、防火シャッターで閉ざされていた。

　周囲には雑草が伸び始めており、景観に配慮している気配は無さそうだった。

「人は、居ますね」

　ホテルの裏手から、４人の宿泊者らしき若者達が姿を現した。

　全員がリュックを背負い、手には武器を携えて、自転車に跨がっている。

　彼らは隼人の車をジロジロと観察したが、隼人と桜井を見るとペダルを踏んで、敷地外へと発っていった。

「宿泊者２００人ほどのうち、半数ほどは物資の調達をしている」

「残りは、調達者の家族などですか？」

「そうだよ。それじゃあ行こうか」

　隼人は桜井の言葉に軽く頷くと、車を駐車場に停めてエンジンを切った。

　そして車の後ろに回り、米袋と自分達の鞄を１つずつ出す。

　次いで桜井の自転車と荷物を下ろして、自転車を菜月に預けた。

「桜井さんの自転車を普段の場所に戻してから、中に入る。俺は米袋を担ぐから、菜月が引いてくれ」

「分かりました。預かりますね」

「すまないね」

　桜井は左手を吊っており、自身の旅行鞄を持つだけで精一杯だ。

　それぞれの鞄を一つ持ち、自転車を菜月に預け、桜井に旅行鞄を渡した隼人は、１０キログラムの米袋を担いで歩き出した。

　ホテルの裏手は、表玄関とは異なり実用的な雰囲気を漂わせていた。

　搬入口には屋根があり、３台くらいの車を同時に停められるスペースがあった。

　車のトランクの高さにコンクリートがあって、そこに台車を置いてトランクから積み替えるようだ。

　両サイドがスロープになっており、上がった先にスチール製のドアがある。

　搬入口から手前の駐輪場に自転車を停めて鍵を掛け、その鍵を桜井に渡した後、隼人は搬入口のドアをノックした。

　すると鉄枠が施された窓から、老人が覗き込んできた。

　老人は、隼人の顔をじっくりと観察して、次に桜井の表情を観察した。

「西山さん、戻りました。それと新規の宿泊者３人です」

　桜井の説明を聞き、隼人が担ぐ米袋を眺めて、老人は口元をにやけさせた。

　だが素直には開けてくれない。

「桜井様、左手のお怪我は？」

「新秩序連合の連中に鈍器で殴られました。彼らに車があって、助かりました」

「さようでございましたか」

　老人は、隼人が担いだ大きな米袋、そのほかの荷物を観察する。

　車が無ければ、とても運んで来られない量だ。

　一行の表情、口調、荷物などを吟味した老人は、やがて結論を出した。

「いらっしゃいませ。どうぞお入りください」

　ガチャリと音が鳴り、搬入口のドアが重々しく開かれた。

　搬入口に踏み入ると、そこには充分なスペースが確保されており、通路の横にはカウンターが設けられていた。

　その先は事務室になっており、さらに奥には厨房などがあるようだ。

　それぞれがドアで仕切られており、全てのドアに鍵が要るようで、そこから館内に入るのは難しそうに思われた。

　隼人が米袋をカウンターの上に乗せると、西山がニンマリと笑みを浮かべた。

「ご宿泊は、何日のご予定ですか？」

「３人で１ヵ月。それと、桜井さんと娘さんの宿泊を１ヵ月分追加で、生米１０キログラムです」

「東谷君、量ってね」

　隼人に頷いた西山は、背後にいた青年を呼んだ。

　東谷と呼ばれた男は、手際よく米袋を抱えて量りに乗せる。

　目盛りが振れて、重量が表示された。

「１０．５キログラムですね」

　東谷は計測を終えると、米袋の口を開けた。

　中身を一瞥して生米がぎっしりと詰まっていることを確認し、穀物サンプラーを差し込む。

　サンプラーを引き抜いてみると、ツヤのある粒がこぼれ落ちた。

「なかなか良い状態です」

「去年の秋に収穫して、適切に管理していた米ですので」

　東谷の評価に隼人が補足すると、西山は満足げに頷いた。

「ご宿泊、ありがとうございます。それでは代表者様のお名前をご記帳下さい」

　そう言って西山は、ノートとペンをカウンターに差し出した。

　隼人がペンを取り、自分の氏名とフリガナ、宿泊人数を書き入れる。

　その間、西山は桜井に視線を移して尋ねた。

「桜井様。こちらの皆様は、お隣のお部屋でよろしかったでしょうか？」

「それで構いませんよ」

「かしこまりました」

　西山は頷き返すと、カウンター下の鍵置き場から１本の鍵を取り出した。

　鍵には、７１４号室と刻印されている。

　かなり古風だが、電気が止まってカードキーが使えないので、ホテル側が持っているシリンダー鍵のうち１本を貸し出しているのかもしれない。

　その鍵と共に、隼人と桜井の宿泊代１ヵ月分を受け取った領収書を記して、差し出してきた。

「こちらのお部屋です。全員で外出される際は、鍵をホテルにお預け下さい」

「分かりました」

「それではどうぞ、ごゆっくりお過ごし下さい」

　鍵と領収書を受け取った隼人は、西山に軽く会釈した。

　そして通路を進むと、その先にはステンレス鋼の扉があった。

　その扉を３人目の従業員が開錠すると、厚さ５センチメートルの扉が開かれて、ようやく隼人達はホテル内に入れた。

　それからは桜井の先導で、館内を歩いて行く。

　ホテル内は一般的な宿泊施設の造りで、通路を進んでいくと階段があった。

　桜井は階段を上がりながら、館内について軽く説明を始めた。

「ここは１０階建てで、３階から９階の１３８室が宿泊者用になっている。客室が１００から２００室というのは、一般的なビジネスホテルの規模だね」

「へぇ、そうなんですね」

　ホテルの外観は、隼人が見る限り特異なものではなかった。

　田舎にあって、天然温泉を特徴としたホテルなのだろうと納得する。

「１階と２階は、従業員の管理区画と、共有スペースですか？」

「そうだね。厨房や宴会場などは、宿泊者にも開放されている」

「宿泊客は、厨房で調理も出来るのですか」

「火は使えないが、洗い場や源泉の熱湯は使えるよ。中貫市は、蕎麦やビール用の麦の生産が盛んだから、農家を回れば、蕎麦粉とつなぎは手に入るね」

「へぇ、蕎麦かぁ」

　ホテルの概要を知ったところで、隼人達は７階に到着した。

　階段側から７０１号室、７０２号室と続き、７１２号室の次に番号が１つ飛び、隼人達の７１４号室があった。

　――ホテルは、１３号室を作らないのだったか。

　キリスト教圏では、１３が忌み数とされている。

　キリストを銀貨３０枚で売った弟子ユダが、最後の晩餐で１３番目の席に座ったことや、キリストの処刑が１３日の金曜日だったことなどが理由らしい。

　ホテル側は、訪日客の評価が下がり、リピーターも減る部屋番号を使う理由など無いわけだ。

　そんな１３番を飛ばした次の７１４号室に鍵を差し込んで回すと、ガチャリと音が鳴って、部屋の鍵が開いた。

「さて、少し休むか」

　今日は朝から、あまりに忙しかった。

　戦闘も行っており、精神的な疲労も否めない。

　さらに米袋の件については、結依からのお説教があるかもしれない。

　少し引き籠もろうと隼人が告げると、桜井は頷いた。

「それなら君達が休憩した後に、娘を紹介するよ」

「分かりました」

　隼人が応じるのを見た桜井が、7１５号室のドアノブに手を伸ばしたところで、そのドアが内側から開けられた。

　そして部屋から、桜井が話題に上げていたと思わしき少女が出てくる。

　少女の身長は、菜月より若干低いほどだった。

　外見年齢も、自称１８歳の結依より上、実年齢１７歳の菜月よりは下に見える。つまり推定で１４歳以上、１７歳未満だ。

　――怒られるか。

　髪の長さは、結依と菜月との中間で、肩を少し超えるセミロングほど。

　服装は、トップスがアイボリーの柔らかいスエード調ブラウス。ボトムスはボックスプリーツスカート。そして少し底の厚いローファーを履いている。

　ダンディな桜井の娘に相応しく、お洒落な恰好だった。

　少女は桜井の姿を見て安堵し、左手の怪我に不安そうな顔を浮かべる。

「パパ、左手はどうしたの？」

　少女の声からは、不安な表情に相応した心配の感情が含まれていた。

「これかい。ちょっと新秩序連合の連中に、鉢合わせしてね」

　桜井は、散歩中に子犬に噛まれたくらいの軽い口調で返した。

　そんな父親の口振りに慣れているのか、少女は信じた様子もなく眉を顰める。

「大丈夫なの？」

　少女の声には、ゾンビではなかったという安堵と、怪我への懸念が入り混じった複雑な感情が交ざっていた。

　桜井はそんな娘の不安を軽減しようと、明るく答える。

「応急処置は終わっているよ。彼の手際が良くてね」

　桜井が隼人のほうに顎をしゃくり、少女の視線が隼人に向けられる。

　初めて見る人物を前に、少女の顔には戸惑いが浮かんだ。

「紹介しておこう。この子が娘の杏奈（あんな）だ」

　いきなりの紹介に、杏奈は目を丸くして呆気に取られた。

　しかし次の瞬間には僅かに気を取り直し、軽く頭を下げて挨拶する。

「はじめまして？」

　怪我を誤魔化すために、勢いで流れを作ったのか、桜井の説明は不足している。

　抜け落ちている説明を足すように、隼人は自己紹介を返した。

「ああ、はじめまして。熊倉隼人だ。しばらく桜井さんと組んで、この町で物資を収集することにしたから、よろしく頼む」

　隼人の説明を聞いた杏奈は、隼人を上から下まで観察した。

「彼、新秩序連合の連中を５人も素手で殴り飛ばしたんだよ。恐れ入ったね」

　呆気に取られた杏奈は、コクコクと頷いた。