第６話 神戸六甲山（その１）
1985年9月22日、Ｇ５の財務大臣及び中銀総裁会議で発表されたプラザ合意、
NY Plaza Hotelで行われた会議は、日本の対米貿易黒字削減を合意したもの。
それまで\200/US$で推移していた円は、これ以後止めどなく円高に向かう。
昭和６１年（１９８６）８月４日月曜日、藤原はソウルの金栄社宛Ｌ／Ｃにサインした。ラッシングベルトの注文、１隻４万５０００ドルを、まずは２隻分である。
サインが乾く間、藤原はここまで来たという安堵感に浸っていた。
だが事は緒に就いたばかり。先の見えない不安感は拭えなかった。
オルセンの交換条件である最初の３万本は、この１０月末に造船所へ納入せねばならない。
当初は、矢部の発案で取り寄せた１０本のサンプルで、日本での製品化を目指した。大阪で金型を造りベルトの繊維を決め、春先には国産化の目途がついていた。
だが年明け早々ニュヨーク株式が暴落、円高基調となり日を追うにつれ高騰した。
１月２４日、１ドル１９８.０円
２月１０日、１ドル１８９.９円
３月１７日、１ドル１７４.８円
「先輩、来年は円高になりまっせ。欧米のエコノミストは１ドル百円だと……」
ロンドンでの鈴木の言葉通り、円高は日本経済を根底から揺さぶり始めていた。
日銀は公定歩合を引下げたが、東京株式市場は活況を続け、４月には１ドル１６８円。更に「円高は妥当」の米大統領コメントを受け、留まるところを知らない勢いだった。
４月末、藤原は日本製開発の中止を決定。急ぎ韓国メーカーの調査を開始。以後矢部は、五月の連休も返上して韓国に出っ張った。その結果、ようやくＬ／Ｃ発行に至った。
「矢部さん、大丈夫でしょうな。私も見に行きたいが、足手まといやろから任せまっせ」
「はい専務、私が責任を持って完成させますので、どうかご安心下さい」
直立不動で藤原の机の前に立つ矢部に、ようやく乾きあがったＬ／Ｃを渡しながら、藤原は念の為ひとこと付け加えた。
「あかんと思うたら無理しなさんな、相手は韓国や、一筋縄では行きまへんで」
「大丈夫です。オリオンの朴部長に管理させますので、まったく問題ありません」
そう言って最敬礼の矢部を見るにつけ、その言葉と表情の奥に不安を感じた。
（なんで朴部長や……、まあ言葉も分からんのやから、彼に頼るしかないが……）
ここは担当を上田に代えるべきかと、藤原は本気で躊躇した。
かつて韓国の造船界が黎明期を迎える頃、藤原は上田をソウルに据えた。結局オリオン社を代理店にしたが、その間に上田は女性訛りのハングルを覚えていた。
（彼ならなんとか……、だがここは技術部の為にも、矢部を使うべきか……）
と、思いは胸の奥に収め、藤原は矢部に命令を下した。
「それじゃ試験日が決まったら知らせて下さい。その時は私も行きますので」
「はい、ありがとうございました」
そう言うと矢部は、肩を怒らせて退出した。
（つづく）
