十二闘士の継承者

第一章 炎の闘士・カオス

旅立ち

「・・・な、なんだこれ！？」

荷物をまとめてとりあえず遺跡に戻ったアレンたち。

だが、入った瞬間に飛び込んできた目の前の光景に、声を上げる。

どういうわけか、遺跡の中央に立っていたカオスの石像が砕け散っていたのだ。

「石像が・・・何で・・・」

「〈継承者〉が現れたからだ」

石像を見上げながらクゥが呟く。

「〈継承者〉・・・？」

確かネオが、アレンのことをそんな風に呼んでいた気がする。

すると、クゥは真剣な眼差しでこちらに顔を向けてくる。

「お前のことだよ。お前のように聖核(ラティリア)を躰に持った人間を、総称して〈継承者〉と呼ぶ」

「・・・どういうことだよ？ていうか、何が何だか・・・」

「・・・そうだな。まずは、俺が知っていることを話すとするか」

クゥは空中に浮かびながら腕を組む。

「―――〈始祖の聖典〉に書かれてあるように、〈聖魔大戦〉で勝利した〈ユグドラシル〉や〈イヴ〉と〈古代の十二闘士〉、そして俺たち星天精霊(アスタリア)は、それぞれ戦争の後に眠りに就いた。でも、〈始祖の聖典〉には書かれていないあること(、、、、)を、十二闘士たちは眠りに就く前に行ったんだ」

「あること？」

アレンの言葉に、クゥは無言で頷き、そのまま続ける。

「―――十二闘士たちは、一つの術を己にかけたんだ」

「術？」

「ああ。・・・それは、〝この世界に再び災厄が訪れる時、自分たちの力を自分たちが認めた人間に託し、共に戦えるようにすること″だ」

その言葉に、アレンは目を見開いた。

その瞬間、頭の中で全て結びついた。

「それって・・・」

「ああ。つまりお前は、カオスが認め、その力を継ぐ者―――カオスの〈継承者〉だ」

クゥの言葉に、右手に埋め込まれた聖核(ラティリア)を見つめる。

確かに先程、アレンはカオスの魔装を振るった。

〈継承者〉―――十二闘士に選ばれ、その力を振るう者。

改めて考えると、何だが身震いしてきてしまう。

「でも、カオスは何で俺を・・・それ以前に、なんで十二闘士は人間に力を貸すだなんて決めたんだ？

また十二闘士たちが戦う方が効率もいいのに・・・」

アレンの疑問は最もだった。はっきり言って、やり方が回りくどい。

それに、わざわざ〈継承者〉を決めること自体がよく分からない。

すると、クゥは遠い瞳をしながら、静かに口を開いた。

「・・・十二闘士の真意はよく分からねぇ。でも、よく言ってたよ。

世界を救えるのは、〈世界樹〉や〈二大天使〉、精霊や自分たちでもない。

世界を救えるのは、多くの感情を持つ人間だと・・・」

「人間が・・・？」

「俺にもよく分からねぇよ。対して力を持っていないし、歴史を見ても、戦争や争いを引き起こしているのは人間だ。でも・・・あいつらは言っていた。自分たちは、見守るもの。

本当に世界を変えていくのは、人間たちだ、ってな」

「そう、なのか・・・」

人間が世界を救う―――本当にそんなことだ出来るのだろうか。

けれど、十二闘士たちは、確かに何かを感じて、人間たちに託したのかもしれない。

「んで、十二闘士たちと共に戦った俺たち星天精霊(アスタリア)は、その〈継承者〉たちを見守る、〈導く者〉として選ばれた。だからこの遺跡で眠ってたんだよ」

身体を軽く曲げながら、クゥは言った。

「俺たちは〈継承者〉によって眠りから覚める。お前が俺を目覚めさせたんだよ」

「でも、お前を目覚めさせた時はまだ・・・」

「確かにそうだが、その後すぐに〈継承者〉になったんだ。聖核(ラティリア)こそなかったが、お前はカオスに認められていたんだ。あと、石像が壊れたのは、あの中に聖核(ラティリア)が眠っていたからだ。ちなみにもう一人の精霊・レンは、闇の闘士・ヤヌスの遺跡で眠っている」

そこで言葉を切ると、クゥは険しい表情を浮かべた。

「だが、本題はこれからだ。・・・さっきのネオって奴が持っていた石・・・。

―――あれは間違いなく、砕け散った〈アダム〉だ」

その言葉に、アレンは息を呑んだ。

〈二大天使〉と呼ばれし、〈知恵〉を司る〈アダム〉。

聖なるものと伝えられてきた存在が、あんな組織に手を貸していると思うと、訳が分からなくなった。

「何でアダムが・・・というか、何であんな禍々しい感じになってたんだ？アダムって聖なる石なんだろ？そもそも〈聖魔大戦〉で死んだって・・・」

「俺もそう思っていた。・・・しかも、アダムは〈魔〉を退ける強大な〈聖〉の力を持つ者・・・。それなのに何で・・・」

「もしかして、〈死を呼ぶ闇(エンシェント・ダーク)〉に貫かれたせいで、悪い奴になっちまった・・・とか？」

「・・・考えられなくもない。生きていたしても、欠片になっちまったせいで、一つ一つのアダムの力は弱まっていたはずだしな」

クゥの言葉にアレンは腕を組む。

だとすると、欠片となって弱まった〈アダム〉は、人間を利用しているのだろうか。

「アダムは人間の力を借りて、元に戻ろうとしているのか？」

「その可能性は高いな。他にも、いろいろと分からないことだらけだが・・・。それを考えたところで、仕方がない。仮説を立てるにしても材料が足りないし。とにかく、今はあの穢れたアダムをなんとかしねーと」

「だよな・・・壊せばいいのか？ズバーンと」

考えもなしにそう言うと、クゥはものすごい勢いでまくしたて始めた。

「お前、アダムをそんなに簡単に殺せるとでも思っているのか！？それにそんなことしでかしたら、絶対にバチ当たるぞ！」

「そ、そうか・・・悪い」

かなり罰当たりなこと言ったようだったので、アレンは素直に謝った。

そもそも欠片となっても生きているのだから、壊したとしても更に細かい破片になるだけだとクゥは言った。

「でも、じゃあどうすればいいんだ？」

「・・・とりあえず、〈アダムの欠片〉を全て集めるんだ」

「集めてどうするんだよ？」

「決まってんだろ。俺たちの手で元の姿に戻す」

「も、戻す！？」

クゥの言葉に耳を疑う。

あの禍々しい状態の〈アダム〉を元に戻したら・・・何をしでかすか分からない。

それこそ、世界を滅ぼしてしまうかもしれない。

「そう慌てるな。確かに今のアダムをただ戻せば、大変なことになる。

だからこそ、それと同時に他にやらなくちゃいけないことがある」

「やらなくちゃいけないこと？」

「穢れたアダムを完全に元に戻すためには、まずアダムを元の形に戻す。だが俺やお前たち〈継承者〉では、あの穢れを多少は祓えても、完全には祓えない。

でも、あの穢れを完全に祓うことが出来る人がいる」

頭をフル回転させて考える。しばらくすると、アレンは一つの答えに辿り着いた。

「それって・・・」

「そう―――〈生命〉を司る〈イヴ〉・・・あの人しかいない」

「イヴ・・・」

二大天使の一人であり、〈アダム〉と対の存在である〈イヴ〉。

〈イヴ〉のことを知っているクゥが言い切ったのだ。恐らく、〈イヴ〉ならあの穢れを完全に祓えるのだろう。

「けどその前に、他の〈継承者〉を探さなきゃな」

「他の〈継承者〉？」

「アダムを集めるということは、あの〈黒き薔薇の剣(ナイトメア)〉を相手にしなきゃならない。

人数は多い方がいいに決まっている」

奴らが何のために、そんなことをしようとしているのか分からない。

だが、あんな理不尽なことを平然とやるような奴らを、許すわけにはいかなかった。

アレンは先程の事を思い出し、拳を強く握った。

「・・・〈黒き薔薇の剣(ナイトメア)〉は放っておけない。村をあんな風にされたからだけじゃない。

たくさん人を苦しめていることも・・・だから、このままにしてはおけない」

「ああ・・・。恐らく〈継承者《おまえら》〉が現れたのも、アイツらのせいかもしれないしな」

「・・・世界のためになんて、デカいことを言うつもりはない。

だけど、せめて・・・せめて、目の前で苦しんでいる人のために、俺は戦う！」

覚悟を決めた瞳を見て、クゥはフッと笑みを零した。

「その意気だ。それに、お前にはあともう一つやることがあるしな」

「まだあるのか？」

「お前の父ちゃんのことだ」

「え？」

クゥはそう言うと、空中でくるっと一回転した。

「お前の父ちゃんは、何か明確な目的があって旅をしていたはずだ。

そしてそれはたぶん・・・〈黒き薔薇の剣(ナイトメア)〉が深く関わっているはずだ」

「それは―――」

「気になるだろ？お前の父ちゃんが、必死になってやろうとしていたこと―――」

「・・・ああ」

「なら、一緒に探そうぜ。

ていうか、息子に隠し事している方が悪いんだからな。何をしようとしていたのか探すくらい別にいいだろ」

「クゥ・・・」

アレンはしばらく考えると、静かに頷いた。

「俺も知りたい・・・父さんが何をしようとしていたのか」

「んじゃ、決まりだな」

「ああ！」

―――こうして、アレンとクゥのやるべきことが決まった。

一つの目は〈継承者〉を探し、〈黒き薔薇の剣(ナイトメア)〉を倒して〈アダム〉を集めること。

二つの目はどこかに眠っている〈イヴ〉を見つけること。

そして三つ目は・・・ランディが何をしていたのかを探すこと。

「これからよろしくな、クゥ！」

「おぅ！」

二人はそう言うと、元気よくハイタッチを交わした。

そんなアレンの腰には、父から譲り受けた二本の短剣(ナイフ)が。

そして首には、母のペンダントが下げられていた。

―――旅立つ前に、アレンたちは再び村に戻った。

この想いを、一生忘れないために。

己の気持ちに、区切りをつけるために。

そして今もなお、傷ついている人々を救うために。

アレンと、クゥ、一人の少年と精霊は静かにその場を後にした。

　　　　　　　✤

――――カオスの遺跡と離れた森のある場所に、精霊たちが集まった。

そこにあるのは、二つの小さな墓標―――。

それは、母・ミレイアと父・ランディの墓標だった。

精霊たちは、それを慈しむかのように墓の傍を漂っていた―――。