本気でプレイするダイブ式MMO ～ Dive Game『Re:behind』～

第三章 彼のものを呼ぶ声は

第八話 np

□■□　Re:behind(リ・ビハインド)　首都南　森林深部　ダンジョン入り口前　□■□

「…………ん」

　ここは……？

　そよぐ風と、チチチと歌う鳥の声。

　ぼやける視界に見えるのは…………目一杯の緑と、二つの灰(・)色(・)。

　草木が生い茂る森の中、色を切り抜いたように存在するダンジョンの入り口と……。

　その脇にもたれ掛かるようにして座った――――【死灰】のマグリョウさんだ。

「…………起きたか」

「……マグリョウさん」

　俺は……そうか。

　てんとう虫の魔法（スペル）を食らって、幻惑を見せられたのか。

　それは今の俺にとっての、とびきりに致命的（クリティカル）な内容で…………。

『アイツ』の微笑みと、『アイツのスペル』を幻視させられ、トラウマを表に引っ張り出されて――――――。

「……うっ……頭が…………いたい」

「…………飲めよ、水だ。微小の回復効果もある」

「……ありがとうございます」

　じっと地面を見つめっぱなしで、こちらをちらりとも見ずに小瓶を投げてよこすマグリョウさん。

　その声色は硬くて重い。

　ああ……呆れられてしまったのだろうか。

　期待した後輩が、下らない事に怯える軟弱者だということを、目の当たりにして。

　　　　　◇◇◇

「……はぁ……美味い」

「…………」

「……マグリョウさん」

　俺が彼の名を呼ぶと、びくっと強い反応を示す。

　地面を見つめる視線は更に鋭くなって……殺意とも呼べるような黒い感情が湧き出てる。

「すいません、俺……迷惑かけて」

「…………」

「やっぱりちょっと、駄目みたいっす。すいません。色々教えようとしてくれた事は……嬉しかったです」

「…………」

「臆病者で、弱っちくてすいません。やっぱ俺、もうこのゲーム――――」

「……謝るんじゃ、ねぇよ」

　震えた声。何かを堪えるような、何かに怯えるような……はっきり言ってしまえば、それはとても…………とても情けない声だった。

「お前が……っ！　謝るなよ……！」

「え……」

「俺だっ！　俺が、悪いんだ！！　全部！　全部俺が悪いんだ……っ！！」

「マ、マグリョウさん……」

「俺が悪い……俺は、なんにも出来ない……クズ野郎だ。全部が全部、俺の責任なんだよぉ……」

「…………」

「ごめん、ごめんな……サクリファクトォ……。

　こんな所に連れて来て、怖い事思い出させて……。

　嫌な気持ちにさせちまってぇ……。

　……ふっ……うっく…………ごっ……ごめんな……」

　そんなマグリョウさんの弱々しい声は、遂には湿り気すら帯び始めた。

　いつも強気で自信に溢れ、研ぎ澄まされた刃物のような殺気を振りまき、誰にも出来ないダンジョン攻略を、ソロの身でありながら余裕でこなす。

　トッププレイヤー、孤高の軽戦士（フェンサー）、誰もが認める最強の男が。

　――――泣いている。

　　　　　◇◇◇

「わからなかったんだ」

「え？」

「どうしたら、お前のその……悪い思い出を、消す事が出来るのか。わからなかった」

「…………」

「だから、頑張って考えた。『アイツ』を殺して死体を見せても、お前は喜ぶタイプじゃねぇし…………だからと言って『アイツ』と仲良くさせるのも、俺には無理だ。俺もアイツも、そういうタイプじゃないから」

「…………」

「それなら、『アイツ』にされた事を、何でもないことだって思えたらいいかなって…………そう思ったんだ。

　だからここに来た。ここで、生きたり死んだりを間近に感じて、そういう事に慣れたらいいかなって…………そうしたら、忘れられるかなって……思った」

　……そうだったのか。

　何で無理やり連れ出したのか、さっぱりわからなかったけど……。

　マグリョウさんはマグリョウさんなりに、俺の事を考えていて。

　俺の為になるように、一生懸命をしてくれていたのか。

「俺は……友達がいねぇから。

　だから、こういう時どうしたらいいか……わからなくって。

　だから、自分が得意なこのダンジョンで、元気になって貰おうと思って。

　友達がいないから……俺にはダンジョンしかなかったから――だから、ここでっ！

　俺には……ここしか、ダンジョンしかなくって……っ！」

「…………」

「……わからないんだ。誰かと仲良くする方法が。誰かを元気付けるやり方が。

　やった事ないから、知らないんだ……。見当も付かないんだ。

　だから、駄目なんだ。俺は、駄目なんだよ……駄目だったんだ」

　外套の襟を引き上げて、顔を隠すようにして言葉を吐き出すマグリョウさん。

　嘘を嫌う男だからか、その言葉はひたすら不器用で、真っ直ぐだ。

　かっこつけたり見栄を張ったりなんかせず、素直で誠実で――ひたむきな言葉。

「俺は……お前と……と、と、友達になりたいって……そう思っちゃったから。

　嫌な思い出をかき消して、フェンサーの戦い方を教えたりして。

　そしたら一緒におしゃべりとかしながら、楽しくダンジョンで遊んだりして……。

　き、気が合うって……勝手だけど、迷惑かもしれないけど……思ってたから……」

「……そうなんすか」

「でも、もう…………駄目だ。失敗したから、迷惑をかけちまったから。

　ごめん、もう……余計な事は、しないから……。

　だから…………ごめんな……」

　灰色の壁に寄り添って、顔まですっぽり外套で隠した全身灰色の男は。

　心の中まで色を失くして、また孤高に――――孤独に戻った。

　その姿はまるで、皆がいる世界から、身を引いているように見えて。

　このRe:behind(リ・ビハインド)の中で…………ダンジョンだけと共に在る、二人ぼっちのようだった。

　　　　　◇◇◇

　　　　　◇◇◇

　まぁ、そんな事は知らんけど。

「……貸し一つ、という事で」

「…………え？」

「マグリョウさんが、ちゃんと言ってくれてたら良かったんすよ。

　聖…………うっ……」

「お、おい……無理すんなって」

「せ……せ…………っ」

　頭が痛い。足が震える。

　だから、なんだよ。だからどうした。

　俺は言うぞ。言えるんだ。

　こういう時は、言わなきゃだめだっ。

「せ……っ！　『聖女』の時もっ！」

「お、お前……」

「『聖女』の時も、『ヒール』の事も、先に言っててくれたら違ったんです……っ」

「…………あ、ああ。俺が悪い」

「そうっすよ、マグリョウさんが悪い。てんとう虫の事だって、もっときちんと打ち合わせしてればよかったんだ。コミュ障だからって、許される事じゃないっすよ、これは」

「……その通りだ。俺は、駄目なんだ」

「そうっすよ、駄目っす。もうほんと、全然駄目！」

「…………うぅ」

「戦闘面は先輩かもしれませんけど、そういう交流面では……人付き合いは。

　――――マグリョウさん、あんたが初心者(Newbie)だ」

「…………わかってるよぉ、だから、もう……」

「…………丁度良いじゃないっすか」

「……え？」

「戦い方は、マグリョウさんが教える。コミュニケーションは、俺が教える。それで対等で、丁度いいっす」

「…………え？」

　おずおずと言った様子で顔をあげるマグリョウさんの灰色の目は、涙を流した事によって、ほんのりピンクに染まって見える。

　鼻水を垂らして、ぽかんと口を開けてこっちを見てくるその顔は…………いつものような【死灰】らしさは微塵も感じられない、はっきり色付いた物だ。

「まずは一人目、友達でありながら後輩でもあり先輩でもあるっていう、応用編も良いところですけど…………そんな俺との交流の仕方を学んで行きましょう」

「…………」

「やらかしちゃったら『悪かった』、友達同士なら『貸しひとつだぞ』。

　そのうち肉でもジュースでも、何でも良いから奢って "お詫び" って名前の楽しい付き合いをしたら、それでチャラなんです。友達ってのは、そういうもんっすよ。

　ワンチャンスでさようならなんて、一撃必殺のダンジョンアタックじゃないんだから……友達同士では通用しませんからね」

「……で、でも俺は…………」

「マグリョウさん」

「…………」

「あんたはコレに関しちゃ、初心者だ。先輩の言う事には従うべきだ。

　口答えは許されない。黙って俺と…………仲良くしてればいいんすよ」

　丸く開いた口が、スピカのようなへの字に変わる。

　頬が上がって、眉間にシワが寄り、目元がじわりと潤みだす。

　複雑な心の動きを敏感に察知したRe:behind(リ・ビハインド)の神様は、細かすぎるほどの感情の機微を、キャラクターアバターに反映させる。

　冷たい顔で虫を殺し、尊厳を踏みにじるように火を付けて、灰を撒いて更に死を求める『死灰のマグリョウ』は――――イカれた殺人マシーンだなんて言われたりもする。

　だけど、俺は知ってたぜ。

　ウサギやヒツジに哀れみを覚え、嬉しい時はニコニコ顔で、楽しい時は『はははっ』って笑うマグリョウさんは…………誰よりも感受性が豊かで、誰より感情的なんだ。

　傷つけたくないから、人を遠ざける。

　傷つきたくないから、交流を嫌ってた。

　カニャニャックさんもスピカも、悪口を言い合ってればいいだけの……匿名掲示板の誰かのような存在だから、一緒にいただけの話で。

　本当の所、一番優しく、一番寂しがり屋だったのは……マグリョウさんなんだ。

　そこに、俺が湧いて出た。

　自分が先輩として戦い方を教えるって名目がある、都合が良くて話しやすい、この俺という存在が。

『先輩だから、一緒に出かけて色々教えるものだ』

『トッププレイヤーの教えは、きっと初心者にはありがたいんだ』

『だから、こいつとは普通に喋ったりしても良いんだ』

　って、自分に言い訳が出来る、丁度いい存在。

「お、おれは……」

「はい」

「俺は……お前と…………一緒にいても、いいのか？」

「……友達に、そんな許可を求めるもんじゃないっすよ」

「と、とも…………」

「"一緒に遊ぼう" って、それだけで十分なモンなんすよ。友達同士って」

　だけど、俺はそんなの許さない。

　先輩と後輩とか、トッププレイヤーと初心者とか、そんな一歩引いたような関係は…………俺が、許可しない。

　だって、俺とマグリョウさんは。

　会話のテンポが合ってたり、戦い方が似ていたり、見た目や口の悪さがそっくりだったり――――あとついでに"童貞(なかま)"だったりもするし。

　そして、何より――――――。

「"気が合う"じゃないっすか、俺たち。だから、これからも一緒に遊びましょう」

「…………っ！」

　…………もう何も言うまい。

　友達が見せた、"大声で泣いている(ひたすらカッコ悪い)"所なんて…………。

　"世界（システム）"にしか聞こえない、思考の中の声だとしても。

　わざわざ語るもんじゃないんだから。