本気でプレイするダイブ式MMO ～ Dive Game『Re:behind』～

最終章 覚める夢

第三十五話 Ripple fire at them ３

　　　　　◇◇◇

「……チイカ、お前か？」

「…………」

　答えは無い。

　白い少女は、微笑みもなく、手を組む訳でもなしに、こちらを閉じた目でじっと見つめているだけだ。

「ギィィッ！」

「――――ッ！」

　最後のトドメをすんでの所で避けた俺に逆上したのか、ムキになったリスドラゴンが右手を伸ばす。

　それを決死の思いで回避しながら、十全に動く自身の体を再確認した。

　…………治ってる。

　だけど、何故。

　どうしてチイカは俺に『殺すつもりの無いヒール』をしたのだろうか。

「ギヂィァッ！」

　チイカの『殺すヒール』が優しさだと仮定するのなら、『殺さないヒール』は……嫌がらせか？

　いや、それなら放置が一番効果的だろう。

　今までのように、俺を『ヒール』の範囲外に置いておけばいいだけだ。

　なら、これは彼女の優しさか？

　何らかの心境変化があって、俺を助けようとしているとか。

　…………チイカが心変わりするような事、何かあったっけか？

「……わかんねぇ」

「ギァァッ！！」

「――――やべっ」

　リスドラゴンの突進。

　それは先程までの直線的な動きではなく、俺の動きを予測した先回りの体当たりだった。

　直撃はしていない。だけれどその速さとデカさ、そして俺の逃げ場を塗りつぶすような軌道に、回避も間に合わなかった。

　大きくて重いリスに掠った俺の体は、紙くずかのようにふっ飛ばされる。

「がぁ……ッ」

「ギヂュルゥゥ……」

　ゴロゴロぐるぐると回る視界。体の中(・)身(・)が駄目になった感覚。

　キャラクターアバターがどこまでリアルに寄せられているのかは知らないけど、『内蔵』って概念があるとは聞いている。

　だからきっと、それがどうにかなってしまったのだろう。

「ぐ……っ！　ごほぁ……！」

　赤黒い血が口から溢れる。

　体が重くて目眩がする。

　再度死ぬ寸前の状態だ。

「…………」

　そんなブラックアウトの直前に、再び暖かいナニカの感触があった。

――――多分、いや確実に、チイカの『ヒール』が飛んで来ている。

　体のだるさが解消され、傷んでいた自身の節々は落ち着きを見せ、ぼやけていた視界はすっきり澄み渡る。

「……うぐっ！」

　……だけど、今回は "回復（それ）" ばかりじゃなかった。

　頭が割れるように痛い。いい感じに治ったと思ったのも束の間、さっきより強い目眩が俺に襲いかかる。

　"回復魔法の過剰投与" 、【聖女】の『殺すヒール』の影響がチラついて。

　…………やりすぎだぜ、チイカ。初心者ヒーラーかよ。

　　　　　◇◇◇

　魔法(スペル)には、詠唱がある。

　それは魔法師(スペルキャスター)が自身で作る、魔法(スペル)の発現スイッチだ。

　言葉を紡ぐ、リズムを刻む、定形文と応用文で魔力による影響を表現し、願う。

　そしてそこに、決まった動作を付け加えたなら――――『こう言い、こうすれば魔法(スペル)が出る』と思い込めるから、きちんと効果を発露させる事が出来る。

　そういう話になると、きっと【聖女】の詠唱ってのは、『まーまー・ちゃんと・ぷれい・いんぼーく』と言う謎の呪文と合わせて、手を組む姿や微笑む顔までもがその内に含まれる物なんだろう。

「ギィィッ！」

「……クソ、こっちは頭がいてぇんだよっ」

　頭を抑えながら、リスの連続引っ掻きをバックステップで何とか回避する。

　そんな合間にチイカを見れば、微笑まず、手を地面に置いたまま、こちらをじっと無言のまま見つめていて。

　…………調(・)整(・)、だろうか？

　微笑めば、回復効果が出過ぎる。

　手を組めば、癒やし過ぎる。

　"回復魔法の詠唱に該当する言葉" を口に出してしまうと、『ヒール』が強くなりすぎて、俺が死んでしまうから。

　だからああして【聖女】に似つかわしくない仏頂面のまま、気のないポーズでだんまりを決め込みつつ、『ヒール』をしているのかもしれない。

「…………」

　殺さないように癒やす。

　それは普通のヒーラーが普通にやってる事で、【聖女】にとっては普通ではない特別な行いだ。

　それをしようとして、だけれどそれはチイカ自身が不慣れだから……上手い具合に体が治るだけで済んだり、かと思えば逆にこうして俺の頭が痛んだりするのかもしれない。

「……はは」

「ギヂュゥァアッ！！」

「……下手だなぁ」

　……身勝手な優しさ。

『殺して救う』という、独りよがりの救い方。

　それをするのを止めて、誰かの事を――俺の事を考えてする、『死なないヒール』。

　…………【聖女】らしくなってきたじゃん。

　下手だけど、ちゃんと優しさが伝わるって意味で。

「――――ッ！　いってぇ」

「ギヂァッ！！」

　頭が痛い。割れそうだ。チイカの『ヒール』が強すぎるんだろう。

　そうしてフラつく俺に向かって、リスドラゴンの爪が迫る。

「ぐ……っ！」

「ギヂィ……」

　一本が俺の腕ほどもある、黒い爪。

　それが３本まとめて俺の頭に当たり、首が持って行かれそうになる。

　……かえって丁度いいや、頭が冴えた。

　吹き飛ばされながら感じた『ヒール』は、今度こそほどほどに体を癒してくれた。

「……ふぅ……今のは良かったな…………もうちょっと、回復が足りないけど」

「ギィ……？」

　やりすぎたり、足りなかったり。

　まるで本当に初心者ヒーラーかのような、不器用な癒し方だ。

「…………」

　チイカ。イカれた血まみれ【聖女】。

　お前が何を考えてるのか、俺にはさっぱりわからない。

　……わからないけど、今のお前は『良い奴』だ。

　自分だけで考えた優しさじゃあなくって、誰かの事を考えてする『ヒール』。

『ヒールで殺して終わらせる』なんていうエゴまみれの物じゃなく、相手の気持ちを汲み取った上でする救い。

　……どうしてそういう風に変わったのかは知らないけど。

　お前はやっぱり、優しいんだ。

　それなら。

　お前がそうなら。

　俺もそうしよう。

　お前はリビハで遊ぶMMOプレイヤーになった。

　だから俺も、そういう相手として対応しよう。

「チイカ」

「…………」

「それでいい。俺はお前に『ヒール』で助けられてるぞ。それは一番にありがたい事なんだ」

「…………」

「下手でもいい、存分に失敗しろ。出来るまで何度もやり直せ。俺の体でそ(・)の(・)や(・)り(・)方(・)を覚えろ」

「…………」

「『癒やすヒール』の反復練習は、俺がいくらだって付き合ってやる」

　いくら何でも相手が悪い。

　何しろ相手はドラゴンで、リビハが終わる瀬戸際だ。

　この局面は、練習だとかそんな呑気な事をしていい状況じゃない。

　……だ(・)か(・)ら(・)そ(・)れ(・)が(・)良(・)い(・)。

　後がないぶっつけ本番だからこそ、わからん奴ともわかり合える。

　予断を許さず成長しなきゃいけない場面だからこそ、互いに死ぬ気で頑張れるんだ。

　全部を都合よく思えばこそ、きっと良い事が起こりうる。

　ならば、俺もチイカも幸運なんだ。最高の舞台で、いい感じにパーティプレイを始められるんだから。

「遊ぼうぜ、チイカ。ギリギリいっぱいのクライマックスで、本気の『ヒール』練習だ」

「…………む～」

「心配しなくても、ヤバかったらこっちでどうにかするからさ。楽勝だぜ、お前のクソしょぼヒールなんかじゃあ、俺は絶対死なないし」

「…………」

「だから好きなだけ俺に『ヒール』しろ。他の誰でもない、俺だけに『ヒール』しろ。殺さないようにいい感じに出来るまで、俺がずっと付き合ってやる」

「…………」

「お前がどんな失敗をしようと、俺が全部受け止めてやる。だから思い通りにやれ。大丈夫だ」

「…………」

「……わかったか？」

　答えは無い。

　だけどきっと大丈夫だ。

　チイカはわかってる。俺とぴったり合った、彼女の見えないはずの目が、理解している事を伝えて来てる。

　……微細な感情変化も表現されるリビハの世界だ。

　だったら、あの目から感じる知性と確かな意思も、きっと中(・)の(・)人(・)の感情そのままであるはずだ。

「何も言わなくていいけど、とりあえずそういう事だから――――」

「…………うん」

「…………」

　……いや、何だよ。

　普通に喋れんのかよ、チイカって。

　　　　　◇◇◇