第七話 【殺界】のジサツシマス決死行
□■□ Re:behind首都南西 渓谷エリア □■□
「危ないよ～、そっちは通行止めやよ～」
「は、はぁ！？ どうして道が塞がって！？ さっきまで普通に……っ」
「残念な事に、ボクが一度通ったからねぇ。不運なボクが山道を通れば、決まって大岩が落っこちてくるのさ」
今日の依頼は『ワガママお姫様のバリア剥がし』。
かわいこぶりっこで男を拐かす、恋慕と憎悪を集めるHimechanへの嫌がらせ。
そこにどんな経緯があって、どんなドロドロの愛憎劇があったのかは知らないけれど、依頼は依頼でボクのお仕事。
だからまずは、後々邪魔になる従者から。
お姫様を守る騎士様を、排除するためPKしに来た。
「さて。キミに恨みはないけれど、晴らさせて貰うね」
「くそっ！ よりによってこんな時にPKかよっ！」
「そりゃあそうやよ。そのよりによってを狙って来たからね。その手のお花、お姫様への贈り物でしょ？」
「な……！？」
「んふふ、摘まれたお花もキミの想いも、揃って不咲で不運だねぇ」
「な、何でそれを知って……」
「大丈夫やよ。キミの代わりにボクがちゃあんと、彼女に不運の花を届けてあげるから」
ざあざあと流れる川音ににじり寄るように、ゆっくり後ずさっていた従者くん。
そんな様子だった彼は、ボクの言葉を聞くや否や、足を止めてこちらを睨む。
怯えと諦めに染まっていた目は、今やすっかり闘志の色を浮かべて。
大切なお姫様に危機が迫る事を知って、使命感に燃えちゃったのかな。
「お前……狙いはシラウメちゃんかっ！」
「うわわ、すごいね。とっても勇者サマっぽい。背筋がぞぞってしちゃうよ」
「……あの子に手出しはさせないっ！」
従者くんがひとりでに盛り上がる。
独善的にボクを巨悪に仕立てあげ、自分勝手に勇者を気取るんだ。
それはまるで、ボクが作ったこの状況を、良いように使った自慰のよう。
そんな物をヨガリながら見せ付けられても、ボクは困るばかりだよ。これってセクハラってやつじゃない？
「そう出来るといいね～。ま、させないんだけどさ～」
「シラウメちゃんは、俺が守るっ！」
「……うへぇ。そういうのってさぁ、下地とか土台が肝心だって、ボクは思うよ？ キミが今しているのは、疑似餌を必死で守る哀れなお魚さんに見えるんだけど」
「うるさいっ！ 死ね！ シラウメちゃんに仇なすPKめっ！」
多分、精一杯に格好いいんだと思う。
ダンスを踊るような踏み込みに、剣刃を煌めかせる綺麗な斬りつけ。
それはとっても仮想らしくって、いたいけな少年が憧れる勇者の一撃なんだ。
だからとっても――口に苦味を覚えそうなほど――格好悪い。
見栄えを気にした一撃で、観戦を意識した動き方だから、芯もなければキレもなくって、この上ないほど醜いんだ。
ううん、何だか目が汚れちゃいそう。
こんな無残を見せらちゃうなんて、ボクってやっぱりとっても不運。
「……つまんない。ボク、そういうのが一番キライ」
「な、なんだとっ！」
「頑張るフリ、真剣なフリ、情熱を燃やすフリ。全部が偽のキミだから、可愛いフリした女の子に惹かれてしまうのかな？」
「シ、シラウメちゃんを悪く――――」
「怒ったフリ。そういうの、もういいから」
普段はじっくり時間をかけて、死んでいくプレイヤーの顔を見るのがお決まりだけど。
何だかそんな気分じゃなくって、さっさと足を潰して終わりの支度をする。
だってこんなの――つまんない。
◇◇◇
……現実と区別がつかないVRMMO。真に迫った仮想の世界。
その中に生きる人々は、いつしか『仮想世界の住人』へと変わっちゃう。
冒険者ぶって、勇者然として、ファンタジーの住民になりきって。
そうして『現実のような、現実ではない世界』の中で、『ゲームの登場人物』である自分を作り出してしまう。
理想になれる世界で過ごしすぎてて、演じた自分に自分が騙されてしまうんだ。
「く……っ！ くそっ！ 足がっ！」
「…………痛がり方も嘘くさ～い……」
「な、なんだと！？」
それはまるでボクの大嫌いな『演劇』のよう。
全部が全部偽物で、全ての所作をこれでもかって程わかりやすくする、見ている人を意識した『大嘘』。
……ずっと前は、良かったな。
二つ名を得ようとする人が少ない時代は、誰もがあけすけな人間のままで過ごしていたから。
だけど近頃は、そうじゃない。
わざと派手な事をして、人為的にドラマティックを作り出して、わざとらしい演技をする人ばかりになった。
だから最近、ずうっとつまらないんだ。
殺そうとしても、怖がるフリをしたり。
嘲笑っても、悔しがるキャラクターになりきったり。
そうやって、どこにも本当の気持ちが感じられない事が多いから。
「あのさ……キミは今、本当に困っているの？ 死にたくないって思ってる？ シラウメちゃんを守るんだって気持ちに、嘘はないって言い切れる？」
「……当たり前だっ！ 彼女は俺が守るんだ！」
「ふ～ん、あっそぉ～。じゃあさぁ……」
「……なんだっ！」
「現実のキミの氏名と年齢、あと住所に国民管理番号を教えてくれたら、シラウメちゃんを見逃してあげるよ？」
「…………は、はぁ！？」
「お仕事人な【殺界】の名にキズはつくけど、キミの熱意がそれほどだったら、ボクは素直に退いてあげよう。いよいよ後がないアンラッキーの中に生まれた、スーパーラッキーのチャンスだよ」
「そ、それは……っ」
「さぁ、彼女を守るのだ～」
「……そんなの……そんなの！ ば、ばかじゃねぇの！？ 教えるワケねーだろ、そんなのっ！！」
「……どうして？ そうすれば、彼女に手出しはしないって言っているんだよ？」
「だってそんな…………現実は関係ねぇじゃねーか！ 今はリビハの出来事なんだし、ゲームの話なんだから！」
「…………ふぅん」
ゲームはゲーム。リアルはリアル。
そういう考えが、ボクにはこれっぽっちも理解出来ない。
仮想世界で殺されたといっても、それをされたのは中身のハズだし、それなら恨みは『中の人』の精神に根付くハズ。
だったら今巻き起こる "大事な人の心を守りたい" ってイベントも、ゲームの中のリアルな話であるハズだよね。
それなら、仕返しがリアルであっても当然だし。
守りたい "彼女" のために何かを差し出す事だって、『中の人』が生きている現実でだって出来るハズなんだもの。
そうでないなら、恨みは偽物。思い込んでる作り物。
怖い気持ちも憎い気持ちも、誰かを守りたい気持ちだって、そうあったほうがらしいから、そういうフリをしてるだけって事になる。
……やっぱりそういうの、一番キライ。
全部を全部『ゲームだから』と割り切るのなら、恐怖も熱意も好意でさえも、全部偽物で不誠実だもの。
そんな下らない物の応酬に、接続している人間が持つ、本当の気持ちはまるで見えないんだ。
そんな偽物の人付き合いに、ボクを巻き込まないで欲しいなぁ。
せっかくこうして忙しい合間をぬって――PKしているっていうのにさ。
「……はぁ、もういいや。ごめんね？ 時間を無駄にしちゃって」
「なんだよっ！ 逃げるのか！？」
「逃げるっていうか……もう終わってるもん。足、動かないでしょう？」
「…………えっ！？ ……は！？ な、なんで！？」
「ボクが持つ武器、三稜針。その細い針は、飛ばして良しに刺して良しの便利な暗器なんやよ。それに道化師のスキル『眩暈』を乗せれば、あっという間に木偶を作れる秘密の毒針なのさ」
「……く、くそっ！」
「あ、それとついでに、洋服のほつれを縫ったりも出来るんやよ。そんなの持ち歩いているなんて、ボクって女子力高いよね。キミもそう思わない？」
「ふ、ふざけんなよっ！ おいっ！」
「あ、そうだ。女子力と言えば…………」
――――クォォーン！
「……なっ！？ なんだ！？」
姿はてんで見えないけれど、声が届くほどの距離。
そんな位置から聞こえた遠吠えが、しつこいあの子たちの襲来を告げる。
「『顔なしオオカミ』の群れがね、ずっと追いかけてきてたんだ。困っちゃうよね」
「う……嘘だろ！？」
「ボクってファンシーでキュートな女の子だから、野生動物にも懐かれちゃうの。まるでどこぞのプリンセスみたいだよね。……と、そういうわけでもうすぐここにやって来るから、彼らの遊び相手はよろしくね？ 勇者クン」
「な……っ！？ ま、待てよっ！！」
「動けないままオオカミに食べられちゃうなんて、きっと苦しくて痛いんだろうね。そんなキミの今日という日は、とっても不運だったねぇ」
「ちょ――――」
「それじゃ、ばいば～い」
本当はじっくり死に様を眺める予定だったけれど、もういいや。
怒ったフリに格好いいフリ、その上恋のフリまでする偽物クンには、これっぽっちも興味がないし。
◇◇◇
□■□ Re:behind首都西 荒野エリア □■□
（……お～、やってるね～）
「おい、お前らッ！ 一旦退くぞッ！」
先日あった、ラットマンたちの大攻勢。
それが終わった今になっても、ネズミの攻めは続いてる。
といってもそれは、ぱらぱらとした散発的なもの。
ラットマンたちがこちらの様子を伺うような、そしてあわよくば、少しの間引きを狙うような。
そんな感じのゲリラ戦が、あちらこちらで起こっているらしいんだ。
「退けッ！ 一目散だッ！ 死んでも死ぬなよぉ！」
「コイツらは削り目的だ！ 手傷は許しても、殺されるのだけは回避しろっ！」
そんなこの場で巻き起こる１０対１０の小競り合いは、プレイヤー側が劣勢みたい。
ハリネズミみたいな騎乗生物に乗ったラットマンの機動力に、まんまと翻弄されてるよ。
そうした中にあって、必死なプレイヤーが一番に意識するのが、『死の回避』。
今までは、誰も彼もが出来るというワケではないけれど、それなりのプレイヤーにとって有効だった "死に戻りを繰り返す戦法" なんて、もっての外な退却ぶりやよ。
これぞ "いのちだいじに" でござい、って感じかな。
でも、それも仕方ないんだ。
ボクらプレイヤーに定められた新たなデスペナルティ。
『死ぬと、何だかとっても怖くなる』っていう不思議な仕様を避けるためには、それだけが唯一の道なんだから。
「……クソッ！ 足が早え！ 振り切れないぞ！」
「何だよあの生き物は！？ 短い足でシャカシャカ走って……反則だろ！」
だけれど逃亡は、許されない。
全速力のハリネズミがプレイヤーたちの退路を塞ぐように回り込んで、すっかり包囲をされちゃって。
……もしかして、ラットマンも知っているのかな？
ボクらが死んだら、中々戻って来れないって弱みをさ。
「……クソ、欲張るんじゃなかったな」
「どうする！？ おい！ どうすんだウルヴさん！」
「強制ダイブアウト――――ああ、チクショウ！ やっぱり無理だ！『外来種』との戦闘はPvP扱いになってるって話は、マジネタくせえ！」
必死だね。とっても。
それもそっか。誰だって怖いのはやだもんね。
それに加えて、いよいよ最終局面が迫る今だもの。
死んで戦いに戻れなくなる、なんていうのは、他の何より悔しいのだろうから。
……そうして追い詰められる彼らの表情は、あの勇者くんとは違う顔。
本当の気持ちがありありと見える、真剣で真摯な感情のあらわれ。
……うん、悪くない。
「――――……お前ら、逃げろ」
「……！？」
「ここは俺が食い止める。お前らは首都へと逃げろッ」
「な……っ！？ ふ、ふざけんなって！ 出来るかよ！ そんな事っ！」
……うわぁ、すごいや。コミックみたい。
ううん、それだけじゃなくって……ありとあらゆる創作で、幾度も繰り返されたシチュエーションやよ。
ウルヴとかいう名のハゲが見せる、自己犠牲。
自分の命と引き換えにして、仲間を守るあからさまな美談。
『ここは俺に任せて先に行け』だなんていう、定番でテンプレで王道な展開が、今ボクの目の前で、心底真剣に行われちゃってる。
……ああ、すごいね。いい感じ。
「それしかねぇだろッ！ 良いから行きやがれッ！」
「で、出来るかよ！ ウルヴさんだけ置いて行くなんて！ アンタも一緒に逃げ――――」
「『闘心』！『裂帛』！……『不退』ッ！ 俺の退路は今捨てたッ！ こんな時くれぇ、先輩の言う事を聞きやがれッ！」
「……ち、ちくしょう！ なんだよちくしょうっ！ ウルヴさん、アンタは馬鹿だっ！ 大馬鹿野郎だっ！！」
いやぁ、あついね～。エモーショナルだね～。
普通のVRMMOだったら、思わず顔を背けたくなっちゃうなりきりぶりなんだろうね。
でも、今ここにあるのは本当の感情。
『死んだら死ぬほど怖いと聞くから、仲間をそんな目に合わせたくない』っていう、リアルな対人関係の延長にあるドラマなんだ。
だから彼らは、おかしくない。
みっともなくない。恥ずかしくない。格好悪くもない。
……ここはあくまでゲームの世界であるけどさ。
それでも、一緒にゲームをする向こう側――『プレイヤーの中の人』を思ってする行動は、立派に一つのコミュニケーション。
だからそれを仮初めだなんて言えないし、それってすごく素敵な物なんだ。
……んふふ。
ボクのPKと、一緒だね。
「……やっと行ったか。ったく、無闇に頑固で困っちまうぜ」
「チィ！」
「……そう生きろって教えたっけか？ ああ、覚えてねえや。……教え子どもはどいつもこいつも勝手に成長しやがって、全く……教官冥利に尽きるよってんだよなぁ」
「チュウ！ チューッ！」
「教え子と言やぁ、サクリファクトだ。あの野郎……ドラゴン相手にブチかましやがってよ……」
「チュァーッ！」
「……そんな奴にこの世界のイロハを教えた【新人教官】のウルヴ様が、ネズミ如きに芋ひいてたら――――示しがつかねぇってモンだよなぁ！？」
「チュチュチュウッ！！」
「おうおう！ 腐れネズミ共ぉッ！ 俺より先にゃあ行かせねぇッ！ ここを通りたきゃあ、俺を殺してから行けやぁッ！！」
暑苦しくて人間らしいハゲの口から、素敵な名前が飛び出した。
ああ、サクリファクトくん。ボクの大事な男の子。
キミが掲げた栄光は、こんな脇役の心にまでも、まばゆく明かりを灯しているよ。
みんながキミに憧れているんだ。
誰も彼も、このボクも。
◇◇◇
サクくん。サクリファクトくん。キミは何を望むのだろう？
英雄の役割？ 天まで届く名声？ 莫大な財産？
……ううん、きっと違うよね。
キミが求めるのは、そんな大層な物じゃない。
普通で凡百なキミが、分相応に欲しがったのは――もっと身近で、ささやかで。
そして、すでに持っている物。ずっと手に入れ続けている物。
"この楽しいVRMMOを、このまま本気でプレイしていたい" っていう、今のまま。
それをずっと続ける事が、キミの願う夢なんだよね。
それはきっと馬鹿な夢。
たかがゲームに本気になっちゃう、誰かが笑うような夢。
リスに食べられ、【聖女】に殺され、リザードマンに締め上げられても、まるで懲りない愚者の仕草。
だけれどボクには、ちゃんとわかるよ。
辛くったって苦しくったって……それでも自分が自分らしく生きられる場所だから、この世界を求め続けるんだよね。
人工プールを嫌がって、大海原を求めるイルカと同じ気持ちなんだよね。
そうしてボクにはキミの気持ちが、イルカの気持ちが――よ～くわかる。
だから、馬鹿にしたりはしないんだ。
嘲るように笑うんじゃなくって、とっても良いね、って笑ってあげる。
太陽だって運命だって、不運なボクは逆位置で引いてばっかりだから。
逆しまの愚者を愛しんで、口づけしながら "かしこいね" って言ってあげるんだ。
「……へっ……ちくしょう…………ここまでかよ…………」
「チチィッ！」
だからね、サクリファクトくん。ボクの大事なイルカさん。
キミのためなら【聖女】も攫うし、大好物のイワシもあげるし、一緒にプールを泳いであげる。
キミの幸せに結びつくなら、どんな奉仕もしてあげる。
キミがリビハを望むなら、ボクが支えてあげるんやよ。
にんにんってね。
「――――やっほ～、ウルヴさん、でいいのかな？」
「……誰だ……？ って、お前……PKの【殺界】か！？」
「ほやほや、よく知ってるね」
「……悪ぃが今はお前の相手をしてる暇はねえ。巻き込まれたくなかったらさっさと消えな」
「まあまあ、そう言わずにさ。ボクはあなたを助けに来たんだから」
「…………あぁ？ 悪名高いPKが、人助けだぁ？」
「んむ、ちょっと事情があるからね。ボクはボクなりの良いことをするのさ」
そうして会話をしながらに、太ももに取り付けた苦無を取り出す。
……サクくん、覚えているかな？
これは、"せめて苦しみが無く逝けるように" って思いを込めて―――― "苦無"と、そう呼ぶ武器だって事。
「……そりゃあ助かるが、アンタは盗賊で道化師だろう？ いくら【竜殺しの七人】だからって、１０匹のラットマン相手じゃあ――――」
「えいっ」
「――――は……？ あ……？」
「チューッ！？」
ぷすりと刺すのは、ウルヴさんの心臓部。
毒もスキルも無い一撃だけれど、弱った彼の命を奪うには、苦無の一刺しで事足りちゃう。
そんなボクの思わぬ行動に、ウルヴさんもラットマンも混乱しきりだ。
んふふ、面白いね。
ボクは不幸のクロアゲハ。悪名高い "赤ネーム" 。
ボクが後に残すのは、同族の死体ばかりと決まってるっていうのにさ。
「……て、てめえ…………何して…………」
「『復活地点』へお帰り、ウルヴさん。キミに訪れる小さな不運は、【殺界】って不運で覆い尽くしてあげるから」
「カハ……ッ……？」
ウルヴさんが死に戻る。
だけれどそうして逝く先は、何の事もない普通の "死"。
ボクは神出鬼没のPK。
不運の象徴でくノ一な、【殺界】ジサツシマスなんだ。
ラットマンに殺されたプレイヤーに "不運" が起こりうるなら。
"不運" が先回りをして、この『苦無』で刺し殺してあげる。
ラットマンには殺させないよ。
プレイヤーの心臓は、ボクが止めてあげるんだ。
それならきっと苦しみは、死の恐怖は――起こりえないのだから。
「死んでもまた戦えるよう、いつも通りに逝ってらっしゃい」
「……あ…………？」
「チュ……！？」
ああ、これは善行さ。
キミたちリビハプレイヤーの "運命" は、いつも通りに優しく邪魔してあげる。
プレイヤーに "最悪" の目が出ないよう、優しく凄惨に妨害してあげるね。
これがボクの最大限。陰ながらサクくんの手助けをする、良い子なPKの殺戮興行。
さながら "戦士の魂" をヴァルハラへ送る、戦乙女なPK稼業さ。
「チュウ！ チューッ！」
「ああ、こうしちゃいられない。今もどこかでラットマンと戦うプレイヤーを、ボクが先んじてキルしてあげなきゃ」
「チュチュチュウ！」
「そういうワケで、ばいばいネズミさん――『スニーキング』」
「チュ！？」
悪を滅ぼすとか、首都を救うとか、世界を守るとか。
そんな役目は、ボクのするべき事じゃない。
ボクはあくまでPKだから、『同族殺し』で世界を回すんだ。
……馴染みのPKに、声をかけに行こうかな。
"これからもずっとPKが出来るように、人を助けるPKをしよう" って、誘い文句をこさえてさ。
うん、それがいい。きっととっても楽しいね。
そうしてボクは、サクくんが精一杯を出来るよう、暗がりに忍んでサポートしよう。
陰ながら粛々と支えるなんて、やっぱりボクって女子力高いよね。
……サクくん。
キミは今、どこで何をしているのかな？
ボクも一緒に頑張るよ。
そうしてずっと表と裏で、一緒にリビハで遊ぼうね。
