高貴なる女神
こんにちは！ ワセリン太郎です！ 一時間おきの連続更新、最後の三回目です！ ちょっと疲れました！！
「な、なによ……」
少し戸惑った様子のロキだが、全く話を聞く気がない……ワケでもなさそうだ。続けよう。
俺は落ちていた自分のリュックの所へ戻り、その中からゆっくりと財布を取り出す。
案の定だ。
こちらの手元を見た彼女は、俺に悟られない様にと顔を背けて……密かな興味を示す。というか、アレでバレてないつもりなのだろうか……？ 横目が刺さる程に財布へ釘付けだ。
さて、肝心の財布の中には……出発前に大家さんへ払おうと思っていて忘れていた、”アパートの家賃”の二万円。それと千円札が三枚のみ。
シギュンの独り言から察するに、恐らくこの二人も日本の何処かに住み着いているのだろう。それなら”日本円”での交渉の余地はある。
「な、なによ！？ ば、買収なんて、されないからねっ！？」
ああ、クッソ動揺してる。
「いや、勘違いしないでくれ、俺は”取引”を申し出ているんだ。あくまで決定権はお前にある、その上で要求する。”万能薬”を俺に売って欲しい。もしそれを売ってくれるなら……俺達もアルヴィトさんの怪我が治って幸せ、お前もお小遣いゲット、シギュンも治療をしなくて済み、バイトへ直行出来る……どうだ？ 皆が幸せになれるんだぜ？」
そう、財布が軽くなって不幸になるのは俺だけだ。あれ！？ 今月のアパートの家賃どうしよう！？
俺の顔を見て、少しイラついた様子で暫く考えるロキ。それから……
「ちなみに……幾らなの？ 買い取り価格」
よし、乗ってきた。
「まずは、一万円だ」
眼を見開くロキ。しかし、努めて平静を装っている。
「へ、へぇ……私も安く見られたものね」
コイツが”働いていない”のは、トイレで聞いたシギュンの証言からも明らかだ。そしてどうやら財布の紐を握っているのも働き者の妹の様子。
そこは当たり前か、家でゴロゴロしているだけの姉にその辺を任せるワケがない。とまあ恐らくは年中金欠のロキが、自由に使える一万円札を入手するなど……夢のまた夢だろう。俺は徐々に値段を吊り上げてゆく。
「一万と一千円」
「──！？ ふ、ふーん？ 人の命にしては少し安いんじゃない？」
「では、一万と三千円」
「ア、アンタ……ちょっとは話が出来そうね」
よし、ロキは”一万円台”だと認識している。ここで勝負を掛けよう。
「ロキ……こうなったら二万と三千円でどうだ！」
一瞬ポカンとした顔をする彼女。えっ……？ という表情を見て笑いそうになるが、良く考えたら俺の財布の中身も全て吹き飛ぶ事となり、血の涙が出そうになる。しかしアルヴィトさんの命にはかえられない。
「アンタ……もしかしてお金持ち？」
「いや、そういうワケじゃないけど……人の命が掛かってるし」
「そ、そう……」
「これが手持ちの全てだ。財布の中を確認してみるか？」
「いや、いいわよ……流石にそれはお行儀悪いと思うし」
急に建前を前面に押し出して来たな。これは恐らく……落ちた。さて、仕上げだ。
「それと……気持ちだけなんだけど、これもつけるよ」
更に興味を引かれたのか、手招きする俺の隣にしゃがみ込み、手元を覗き込む彼女。
「まず、コンビニのくじ引きで当てたドリンク引換券二枚。それとマッ〇のポテトの無料引替券もだ」
「へ、へぇ……ま、まあオマケとしては悪く……ないんじゃない？ あと、マッ〇じゃなくてマ〇ドって言って！」
真っ直ぐと見据える俺から顔を逸らし、あからさまに狼狽える紅の瞳。俺だって金はないが……この女、日頃どれだけ困窮しているのだろう？ 貧乏同族として、少し同情の余地があるのかも知れない。
「有効期限もまだ十分に残ってる、確認してくれ」
そう言って財布から二種類の引換券を取り出そうとしていると、別のスタンプカードが一緒に引き出され、ポロリと地面に落ちた。素早くそれを拾い上げる貧乏神。
「あっ！ これ、住宅街の外れにあるラーメン屋のスタンプカードじゃない。あっ、スタンプ全部貯まってる！ えっ……お好きなラーメン一杯と餃子をサービス……ふ、ふーん？ そうなんだ……」
は……？ 何でコイツが俺の家の近所のラーメン屋を知っているんだ？ 高齢の爺ちゃんが個人でやってる店だし、フランチャイズじゃないぞ？ たまたまロキの住んでる場所の近くに、同じ名前のお店が存在するとか？ いやいや、ないだろう。
そもそも、彼女達姉妹は普段何処に住んでいるのだろう？ どうも日本のどこかである事は間違い無さそうなのだが……
不審に思った俺は、少し彼女へ問い質してみることにした。
「あの……このラーメン屋、ウチの近所なんですけど。何で知ってんのさ？」
手元のスタンプカードの特典を凝視しながら、心ここにあらずと言った様子で答えるロキ。
「そりゃあ……だってアタシ、神丘市のショッピングモールの近くのアパートに住んでるワケだし、近いわよ……あっ！？ 今のナシ！ わ、忘れろ！！」
「はぁ！？ おま、マジで市内に住んでるのかよ！？ 何で！？」
うっかり個人情報を漏らしてしまった彼女は、急に諦めた様に顔を真っ赤にしながら、ブツブツと身の上を語り出す。
「だってあの街、何でかは知らないけど神属がやたらと集まってるじゃない？ 神とか天使なんかも頻繁に出入りしてるし。だから動向を見張る為にわざわざ引っ越したの！ いいじゃない別に……」
「ちょっ、今までよく神様達に見つからなかったよな！？ お前天界から追われてたんだろ！？」
まさかその”出入りしている理由”がおっパブ通いとは夢にも思うまい。
彼女は、フンッ、と鼻を鳴らして答える。
「灯台下暗し、よ。大体アタシが見つかる様なヘマをする筈ないじゃない？ 普段は神気を魔導具で拘束して気配を絶ってるし。おかげで魔法も使えなくて大変なんだから！」
「いや、普通に生活してて”魔法”なんて必要ないだろう」
「はぁ？ 魔法さえ使えれば色々とやりたい放題じゃない！ バカじゃないの？」
「お前、コピー機で紙幣を印刷してみよう……とかやった事あるだろ」
俺の指摘に驚く悪神。
「アンタ、何で知ってんのよ！？ てか何なのよあれ！ 印刷は出来ないわ、お金は先に入れないといけないわ……踏んだり蹴ったりだったわ！ ホント、カラーコピー代、損しちゃったじゃない！」
やっぱりか。日本の造幣局のコピー防止技術をナメるなよ？ 悪さ好きの貧乏神め。そもそもソレは犯罪だ。俺は身を粉にして働く妹のシギュンの日頃の苦労を想い、彼女へ深く同情した。いかん、こんな話をしている場合ではない。
「とまあそれは置いといてだ。どうだ？ お前さえ良ければ、このラーメン屋のスタンプカードもオマケでセットだ！！」
我ながら何という大盤振る舞い。これでスッカラカンだ！ 涙が出そうになるぜ……あれ、視界が滲んで前が見えないや。
しかし、今の俺にはこれしか交渉材料がない。しゃがみ込み、目の前に並べられた紙幣と引換券、それにお店のスタンプカードを交互に見つめるロキの横顔を眺めつつ……俺は取引の成立を神へと祈った。
暫くして、意を決した様に俺の方へと向き直るロキ。どうやら結論は出たようだ。彼女は興奮しているのかその表情は熱を帯び、鼻息が少し荒くなっている。
「さて、聞かせてもらおうじゃないか！ どうする、ロキ！？ そして……今なら何と！！」
今だ！！ 白熱した通販番組よろしく裏返りそうな声でそう叫んだ俺は、隠していた最後の切り札、ショッピングモールの商品券……何と”三千円分！”を勢いよくリュックのサイドポケットから取り出し！ ロキの眼前へ突きつけたのだ！！ 『──ふわぁああっ！？』これには驚愕の表情を浮かべる彼女！！
「売る！！ ア、アンタに売る！ 買って、ねえ！ 今すぐこの”万能薬”を買って！？ あとついでにアタシを養ってくれてもいいのよっ！？」
これが強大な力を誇り、天界をも混乱に陥れた”悪神”が”二万三千円とその他オマケ”という……割と生々しい金額の前に陥落した瞬間であった。
