４０ 黒騎士はリビティア騎士団を圧倒する１
僕はシェラに案内され、リビティア王城の中を歩いていた。
彼女は王城の美しさや歴史について、楽しげに語っている。
ただ、僕の気持ちはどこか落ち着かなかった。
シェラは積極的に迫ってくるけど、僕の方は彼女に気持ちがない。
だから申し訳なさが、どうしても先に立つのだ。
「……ん？」
ふと、広大な訓練場が目に入った。
多くの騎士たちが真剣な面持ちで訓練に励んでいる。
さすがに歴史のある大国だけあって、彼らの剣は鋭かった。
「ほう、気になるか？」
と、シェラが僕に言った。
「やはり武人よの。わらわと話している時より、目が輝いておるぞ」
「いえ、そんな……」
僕は首を左右に振った。
実際、僕はもともと武人ではない。
前世の『アレス』だったころ、王族のたしなみとして剣を習ってはいたけど芽が出なかった。
兄や姉の中には武人として戦場に出ている者もいるが、僕は一度も出たことがなかった。
戦場を経験したのは、『クレスト』になってからだ。
とはいえ、剣の達人としての肉体に生まれ変わり、戦場も経験したことで、僕の精神性が武人に近づいているのかもしれない。
実際、リビティア騎士団の剣技を見ていて、心惹かれるものを感じたのは事実だった。
と、
「シェラ様！」
騎士たちがこちらに気づいたのか、いっせいに訓練を止め、深々と礼をした。
「わらわは帝国の客人を案内しておるだけじゃ。気にせず続けてくれ」
シェラが騎士たちに手を挙げて挨拶をする。
僕も一礼した。
「あれが帝国の【黒騎士】か……」
「あんな少年が大陸最強だとは、信じられん」
「姫様がご執心だというが、どれほどのものか……」
騎士たちのヒソヒソ話が耳に届く。
どうやら彼らはシェラを慕っているらしく、僕という存在が面白くないのだろう。
まるで僕を値踏みするような視線をいくつも感じる。
「おそれながら」
騎士団長らしき男が進み出た。
まだ若く、二十歳そこそこに見えるけど、その身のこなしにはまったく隙がなかった。
「帝国の英雄、クレスト殿下――あなた様の武勇はかねがね聞き及んでおります！ ぜひ、我らに一手ご指南いただきたい！」
「なんじゃ、ボーゼス。クレストと戦いたいのか？」
シェラが微笑みながら問いかける。
「武人の本能です、シェラ様」
ボーゼスと呼ばれた騎士団長が、まっすぐな目でシェラに答えた。
「ならば、我らも！」
さらに数人の騎士たちが僕の前に並んだ。
「彼らはいずれも騎士団上位の実力者たちじゃ。クレスト、少し稽古をつけてやってもらってもよいか？」
シェラが提案した。
「僕が、ですか？」
「うむ。わらわもぜひ見てみたい」
シェラはにっこりと微笑む。
とたんに騎士たちから「おおっ！」と歓声が上がった。
断れる雰囲気じゃなかった。
「分かりました。相手をさせていただきます」
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