敵国で最強の黒騎士皇子に転生した僕は、美しい姉皇女に溺愛され、五種の魔眼で戦場を無双する。

４ 最前線へ

　フラメルの転移魔法で、僕は彼女とともに国境地帯の町ベリッタまでやって来た。

　最前線は、想像以上に過酷な状況のようだった。

　あちこちで兵士たちのうめき声が聞こえ、死体の数も多い。

　遠くからは、断続的に爆発音と人々の悲鳴が響いてくる。

「フラメル殿下、クレスト殿下」

　僕たちの到着に気づいた一人の女騎士が駆け寄ってきた。

　凛々しい顔立ちをした銀髪の女だ。

　鎧があちこち破損し、ここで行われている戦闘の激しさを物語っていた。

「隊を率いるブリュンヒルデと申します。お待ちしておりました」

「状況を報告して」

　フラメルがたずねた。

　この状況を見ても眉一つ動かさず、冷静な態度だ。

　優しそうなフラメルだけど、戦場では肝が据わっているようだった。

　むしろ、僕の方が緊張している。

　戦場に出るのは、これが初めてなのだ。

「劣勢です……」

　ブリュンヒルデは唇をかみしめた。

「メルディアは強力な魔法師団を前面に押し立て、攻撃魔法の雨を降らせています。我らは防戦一方で、町の大半が焼き払われております。すでに略奪も起きている模様です」

「略奪……？」

　僕は思わず聞き返した。

「メルディアは軍規を重んじ、民間人からの略奪は厳しく禁じられていると聞いたけど……」

　僕がメルディアの王子だった頃、父王や兄姉たちはそう語っていた。

　民の前でも、常に清廉潔白な王国だと公言していたはずだ。

「奴らが軍規を守る？　略奪をしない？　はっ、ご冗談を！」

　ブリュンヒルデの表情に強烈な怒りと憎しみが浮かんだ。

「奴らは国境を侵すたびに我らの町を焼き、民を殺し、犯し、財を奪い――考えうる限りの非道を繰り返しております！」

　叫んでから、彼女の瞳から涙がこぼれ落ちる。

「私の故郷も、家族も、すべて奴らに焼かれました……！」

「……そうか。辛いことを思い出させて済まなかった」

　僕は彼女にかける言葉が見つからず、ただ深々と頭を下げた。

　メルディアで聞いていた話と、あまりにも違う。

　ただ、ブリュンヒルデの言葉が嘘や演技とは到底思えない。

「魔法師団に対抗できる戦力は、どれくらい残っているの？」

　重い空気を断ち切るようにフラメルがたずねた。

「……こちらの魔術師はすでに全員殺されました。敵の中にかなりの手練れがいるようです」

　ブリュンヒルデが報告する。

「現在、その手練れは後方に退いたようですが、他の魔術師たちは断続的に攻撃を続けています。騎士団だけでは魔法に対抗するのは極めて難しいかと……」

「分かった。僕が行こう」

　僕は、迷わずそう申し出た。

　初めての戦場に対する不安や恐怖は、すでに吹き飛んでいた。

「魔術師に対抗できる戦力は、今この場では僕だけだ」

　たった一人で、しかも剣一本で五十人もの魔術師を斬り伏せたという最強の騎士――【黒騎士】クレスト・ヴァールハイト。

　その伝説は、僕も前世でよく知っていた。

　敵国の騎士ながら憧れすら抱いた。

　その最強の力は、今僕の元にある。

「クレストくん――」

　フラメルが、心配そうな顔で僕を見る。

「その間、姉上は生存者の救助をお願いします。もしものときは、ためらわずにみんなへ撤退の指示を」

　僕は姉上の返事を待たずに、一人で前線へと駆け出した。

　――やれるのか、僕に。

　走りながら、自分に問いかける。

　前世の『アレス』として生きていた頃の僕なら、単騎で敵軍に突撃するなんて考えられもしなかった。

　剣の腕も魔法の才能も、すべてが人並み以下。

　兄姉たちから蔑まれ、父から見捨てられ、無力なまま処刑された王子。

　それが僕だった。

　けれど、今の僕は違う。

　英雄クレスト・ヴァールハイトだ。

　自分にその力が本当に宿っているのなら――。

　どんっ！

　僕は駆けだした。

　軽くダッシュする感覚だったのに、まるで矢のように――いや、それ以上の速度で道を駆け抜けていく。

「なんだ、この脚力――!?」

　走りながら、僕は自分で驚いていた。

　実際に動いてみると、よく分かる。

　体が異常に軽い。

　四肢に信じられないほどの筋力がみなぎっている。

　人間がこれほどのスピードを出すことができるのか、と驚くほどの走力。

　馬すら凌駕するほどの超速で、僕はあっという間に最前線にたどり着いた。

「っ……！」

　僕は、前方に広がる光景に息を飲んだ。

「うわぁぁっ、助け――ぎゃあっ！」

「やめて……お願い、やめてぇっ……」

「殺さないで……金なら全部持っていっていいから……」

　住民たちの悲鳴と絶叫が響き渡る。

　メルディアの兵士たちが家々に押し入り、略奪を働いていた。

　抵抗する者は容赦なく斬り捨てられ、道にはすでに何十もの死体が転がっていた。

　ブリュンヒルデの話は――事実だった。

「なんだ、これは……」

　体が震える。

　震えて、止まらなくなる。

『メルディア王国軍は、誇り高き正義の集団だ。民間人への略奪などは一切せぬ』

「――そう言ったではありませんか、父よ！　兄よ、姉よ！」

　噛みしめた唇から血がこぼれ落ちた。

　僕が信じていた祖国の姿は、すべて偽りだったというのか。

「これが……これがメルディアの本当の姿なのか――」

　怒りが、憎しみが、絶望が、僕の心を黒く染め上げていくのを感じた。

「やめろ！」

　僕は叫んで走り出した。

　彼らは前世での敵国の民だ。

　だけど、そんなことは関係ない。

　目の前で苦しみ、理不尽な暴力にさらされている彼らを見て――黙っていられるわけがない！

「はあああああああああああっ！」

　僕は剣を振るった。

　ざんっ！

　高速で駆け抜けながら、兵士たちを斬り伏せていく。

　体が、勝手に動くようだ。

　僕の身に、三流の剣士に過ぎなかった『アレス』とは比べ物にならない圧倒的な剣技が宿っていた。

「な、なんだこいつは!?」

「速すぎる――ぐあっ!?」

「この騎士服……まさか噂の【黒騎……ぎゃあっ！」

　瞬く間に、僕はすべての兵士を斬り捨て、惨殺した。

「はあ、はあ、はあ……」

　荒い息を吐き出す。

　これだけの数を斬っても疲労はまったくない。

　ただ、気持ちの方が激しく高ぶっていて、荒くなった呼吸をなかなか鎮められない。

　と、

「お、おお……【黒騎士】様が来てくださった……！」

「クレスト殿下……」

「ど、どうか、我らをお助け下さい……！」

　生き残った住民たちがすがるような目で僕を見る。

「もう大丈夫だ」

　僕が住民たちに告げた、その時だった。

　ぞろぞろと新たな敵の一団が現れた。

　全員が白いローブを身にまとい、胸には剣と花をあしらった紋章をつけている。

「メルディアの魔法師団か――」

　その数、およそ二十人。

「ふん、貴様が噂の【黒騎士】か」

　中心に立つ、リーダー格らしき魔術師がニヤリとした。

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