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２８　大切なものを守るために２

　いや、僕だけじゃない――。

　僕は背後にいるフラメルに、視線を送った。

　フラメルはそんな僕に笑顔でうなずいた。

「お前にもいるんだな。守りたい、大切な存在が」

　ウェインガイルが冷たい声で言った。

「なら、奪ってやる。お前の目の前で、燃やし尽くしてやる。俺が味わったのと同じ絶望を、お前にもたっぷりと味あわせてやる……！」

「――させない」

　その瞬間、僕の心は驚くほど醒めていた。

　恐怖も、焦りも、今はもうない。

　代わって僕の中に芽生えた感情は――、

「フラメルは、僕が守る」

　そう、身を挺して僕を救ってくれた彼女を。

　いつも優しい笑顔を向けてくれる彼女を。

　もう、彼女に対して疑念は抱かない。

　疑念を抱きたくない。

　ただ、信じたい。

　だから――。

「最後の勝負だ、ウェインガイル。お前が僕の大切な者を奪うというのなら、僕はその前に――お前の命を奪う」

「やってみろ、黒騎士」

　ごうっ！

　僕の決意に応えるように、ウェインガイルの全身から立ち上る漆黒の炎が、どこまでも燃え広がっていく。

　天を覆い、地を焼き、戦場そのものを巨大な黒いドーム状の炎で包み込んでしまった。

「――【終焉の烈火(ドゥームフレア)】」

　ウェインガイルが静かに告げた。

　僕は周囲の半径２０メートルほどを覆う黒い炎を見回す。

　おそらく、これが奴の切り札だ。

　見たところ回避も防御も、そして逃走も不可能――。

「こんな術があるなら、最初から使っていれば、お前の勝利は決まっていたはずだ」

　僕は絶望的な状況の中で、淡々と分析する。

「それを使わなかったということは、つまりこの術に重大な弱点があるということだろう」

「――そうだな。確かに弱点はある」

　ウェインガイルは、歪んだ笑みを浮かべた。

　その顔は、もはや半分以上が炭化している。

「こいつは俺の命そのものを媒介にしている。この術を使った以上、俺は遠からず死ぬ――」

　凄絶な笑みだった。

「俺の命が燃え尽きるまで耐えきれば、お前の勝ちだ……そんなことは不可能だが、な」