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６ー６・自責と作り笑い

貴方だけ、じゃない。

　子供を振り回すのは、

大人にしか出来ない。大人の特権だ。

生まれた時は、誰だって純粋無垢なものなものでも、

穢れた大人に染められていく、その無限のループというものだ。

　納得のいかない理不尽の事でも、

大人の決め事に子供は振り回されるしかない。

子供に選択肢はないのだから。

でも。

（＿＿＿圭介の言う通り、私は、自己満足なんだろう）

　理不尽な冷たい炎を心中に抱えながら、

走りながら、風花は思った。

　あれから青年からの連絡はない。

家庭が慌ただしのだろう。

今、連絡を取っては迷惑だ、と思いながら

風花はいつも通りに戻っていた。…………腹を括って。

全て水に流せばいい、あのDNA鑑定の事も、青年の事も。

　もう、青年は此処にはこないだろう。

　何処かでそんな予感がしていた。

「フィーア」

「＿＿＿＿＿………」

アルビノの少女に問いかける。

　けれど返事はない。

　可笑しい。

律儀な彼女はあまり無視はしないのだが。

ふと、視線を向けると

フィーアはぼんやり、

窓に置いてきぼりにした菫の花を見詰めている。

窓際の花が変わってないのはいつからだろう。

　刹那的な瞳。

ただそれは、表情と共に憂いを帯びていて、近づきがたい。

儚げな雰囲気は変わらないが、普段と様子が何処か違う。

……………それは、最近気付いた事だ。

穏やかな筈なのに、逆鱗に触れそうだった。

「＿＿＿最近、変よね」

「………ジェシカ」

　資料を持ってきた、ジェシカが小言を告げる。

それに風花は静かに頷いた。

　ルームメイトでいつも一緒にいる

彼女の変化を無視する事は出来ない。

否応(いやおう)無しに無意識的に気付いてしまう。

　近頃のフィーアの様子は何処か変だ。

　けれど

二人共に心当たりがない。

フィーアが変わる要因を、何か作ってしまっただろうか。

ジェシカは食事を共にした日から、

風花は帰郷してからだった気がする。

　心優しい穏和な、少女の変化は唐突過ぎた。

（＿＿＿＿貴女達のせいなのに）

小言を、冷めた目で、心でフィーアは呟いた。

（＿＿＿馬鹿な事をした）

　冷静に我に返ると、圭介は項垂れた。

人は余裕がなくなると我を失う。あれから心中には後悔しかない。

　目に見えて、少女を傷付けたのだ。

自身の身勝手な感情と余裕の無さで。

　風花は、

ただでさえ苦労と北條家の重圧感に堪えているのに。

云わば自身もフィーアと同じ立場で、視点を変えれば

風花は恩人なのに。

（フィーアさんが居たら、許されないだろうな）

　あのアルビノの少女を思い浮かべる。

風花を妹の様に大切にしている彼女が知ったら、

一回、生きた心地を喪うだろう。

　フィーアの変化に、少し戸惑う。

口数が少なくなった上に

何処か目付きが鋭くなったような気がする。

＿＿＿＿まるで出会った頃みたいに。

　風花があの場所で出逢い、北條家に暫くいた頃。

きっと警戒心からだろう。常にフィーアは

鋭い目付きをしていた。

　過去故に人が怖かったのだろう。

人間不信と急な環境の変化。

　だが

風花やジェシカ、北條家に慣れ、離れてからは

顔つきも雰囲気も、口調も、穏やかになり柔らかなものとなった。

　知性的で、今では風花が尻を敷かれる立場になり、

彼女だけには頭が上がらない姉の様な存在だ。

「……………」

　家に帰っても沈黙が続き、会話も無くなった。

彼女が何を考えているのか分からない。

ただ不安なのは確実な事だ。

「＿＿＿＿はい」

「＿＿＿＿どうしたの、急に」

　ジェシカは頬笑みながら、風花に

ラッピングされた包みを渡す。それはあからさまにプレゼントと分かるような。

北條家では誕生日を祝う慣習はなかった、

それに何かの記念日でも無いのに。

　突然、どうしたのか。

　袋を撫でると、滑らかな触り心地。

予想するに布、それには直ぐに見抜いたが、固まっている。

不審そうな眼差しで袋を見詰めている風花に、

ジェシカは笑いながら

「＿＿ふふ、

中身が気になるでしょ。開けて良いわよ？」

「……………」

　言葉に甘えて、風花は中身を開ける。

シンプルな水色生地の寝間着だった。

飾らないレースの様なデザインのTシャツにショートパンツ。

「＿＿＿風花、普段はインドア派でしょ。

お年頃なんだし、寝間着くらいかわいいのを着なきゃね」

「＿＿＿うん。有難う、ジェシカ…………」

　風花はやや照れていた。

あまり人に貸し借りやプレゼント、というものに

慣れていないからだ。

　自身の誕生日ももう忘れている事が多いのに

たまにジェシカはこういう気配りを唐突的にする事がある。

　やはり、風花にとってジェシカは大切な人。

自然と微笑みが溢れていた。

　だから余計に照れ、引目を感じていた。

「それと、あとね。

風花に一つお願いがあるんだけれど」

「……なに？」

もうひとつ、同じ包みを出してくる。

「フィーアにも渡してあげてね」

「分かった…」

　表情を悟られていないか。

母から娘への贈り物プレゼント。

無論、ジェシカは何も知らない、フィーアも同じだ。

　お互いがお互い、それに気付いていない。

風花は複雑な心境を抱えながらも、無理矢理、笑顔を作った。