新装版｜クライシス・ホーム

【第6章】苦悩の末に

６ー３・行き場のない言の葉

　個室の病室に備え付けられた洗面台。

蛇口から水を捻ると湧き出た冷水を、

指先で触れると怜悧な冷たさが神経に伝わる。

　圭介は自暴自棄になりながらも、無我夢中だった。

祖母が放棄した看病をそつなくこなす度に、

祖父への行き場のない思う度に、

　顔に冷水をかけていく度に頭も顔も、

熱を奪って行き、冷めていく。

　本当は何も考えたくないけれど

そうも行かない。

祖母が放棄したように、出来る事ならば自身も帰りたい。

だが危篤状態の祖父の傍には誰かいないといけないのだ。

病状はいつ変化するか分からないのだから。

　全てを冷え切らした後、

タオルで顔を拭いた後で、ふと前を見る。

　鏡に写るのは、怠そうな表情をした自身。

　その瞬間。くらり、と視界が歪んだ。

（＿＿＿あれ）

　気のせいか。

　しかし急に頭がふらふらして、頭が痛み出す。

メリーゴーランドのように 天井がくるりと回った時

その刹那に体が何かに打ち付けられた衝撃を受けた。

　痛い。

けれど、

体は重く怠さを落とし、自由が利かない。

頭が思考さえも万六(まんろく)に働かず、

益々ぼんやりとしていく。

　力が出ない。

虚ろな眼差しのまま、そのまま圭介は意識を手放した。

　そして何処かで思ってしまった。

（＿＿＿終わりたい、な……）

　全てを。

　終わってしまえば、良いのに。

　あの事実を知ってから、風花の心中は複雑そのものだった。

ポーカーフェイスは得意だけれど、最も長い付き合いの

彼女達に悟られていないだろうか。

　ある休日の朝。早朝から、風花の携帯端末に届いた着信音。

風花の携帯端末に入れられた連絡先は限られている。

「……どちら様、ですか…？」

セミダブルベッドの隣で眠っていた

フィーアは手を下に置いて穏やかな寝息を立てている。

その儚くも美しい佇まいや容貌は、

絵本に載っていた可憐な姫君を連想させるようなものだ。

　渋々、風花は携帯端末を取り、物憂げに起き上がった。

携帯端末を見ると知らない番号から着信が来ている。

　無視しようとしたが、コールが長い。

これではフィーアが起きてしまう。痺れを切らた。

着信を取れば相手は病院で、

　電話口の相手は

〇〇総合病院の、看護師長と名乗った。

　聞き覚えのない住所と病院の名前に

インターネットで検索するとその漢字が、

長野圭介の育っていた場所の地名だと気付いた。

　そして感は当たり

『長野圭介さんの知り合いの方ですか』と問われて頷く。

内容は＿＿＿。

「圭介が、倒れたって」

　風花は指して驚きもしない。

緊急連絡先に書かれていた電話番号に連絡したと、言われた。

　どうやら、引取り手が欲しいんだとか。

祖母とは連絡が取れず、緊急連絡先に

風花の名前が登録されていてその経由で連絡が来たらしい。

　指して驚きもせず、他人事の様に言うと

何かを知っている様な面持ちをしたフィーアに

「はい？」

「………どうかした？」

「圭介さん倒れたんでしょう？　

それに身内の方とも連絡が取れないから

風花に連絡がきたのに何故、貴女は他人事なの」

　風花は疎いのだ。

現実を甘く見ている箱入り娘のような一面もある上に

100歩譲って人間不信という事は考慮しても、

危機感もなく鈍感にも程がある。

　フィーアにより風花は身支度を整え、

トラベルセットを持たせる。

「ジェシカさんに言っておきますから、

さっさと行きなさい、大切な社員でしょう」

　フィーアはいざとなれば腹が据わっていて、

何処かお姉さん気質だ。

フィーアに結われた髪を触れながら

（＿＿＿どういうことかしら…？）

　何も知らない風花は、そう思った。

　突然、休暇が欲しいと要望を出した青年。

敢えて事情は聞かなかったが、そもそも理由はなにか。

　けれどあの日に受けた電話越しに聞こえた声は

鈍りの様に重く、それ故に風花も深堀り出来なかった。

フィーアは何かを知っている様な素振りを見せていたからか

ますます疑問を感じる。

　青年は、何をしていたか。

　一応、自身が責任者だ。

責任者として職員の事は、行かなければならない。

風花はフィーアの言う通り連絡先の病院まで、走った。

　少女の言葉も存在も

　無視して、線路に飛び込めば良かった。

　何処かで、そんな考えが浮かんだ。

「……………………」

　白い天井。

そんな視界にひょっこりと現れた、人形の様な少女。

何度か瞬きをする度に視界は鮮明になり、

思考は落ち着いて元通りになって行った。

　腕から伝わる冷たい感覚。

姿勢や感触から寝かされていると気付いた。

　だが

未だに倦怠感が凄く押し寄せて、頭も重い。

当然ながら、気分も優れなかった。

「………目が覚めた？」

　熱も艶もない冷たい声音。表情も無情。

やっと、傍らにいる少女の存在が誰なのか。

＿＿いつの間にか、北條風花がいる。

「………どうして…」

「……起きないで。

今は安静にとお医者様が言ったところなんだから」

　身を起こそうとした圭介を、風花は止めた。

　医師からの圭介に下された診断は

精神的ストレスと過労、軽度の栄養失調。

「お祖父様の看病を寝ずにしていた、からでしょう」

　一番の原因は過労と疲労であり、

今の青年は安静にしていた方が良いと風花は聞いていた。

　睡眠もろくに取れず食事も喉を通らず、

ただ考え込んでは見張りとして祖父に付いていたから、

自身に構っている余裕なんてなかった。

……その生活を送っていた結果が、今なんだろう。

「………風花、どうして来たんだ…」

「連絡が入ったから。貴方が倒れたって聞いて、

フィーア心配していたわ」

「……そっか」

　それを言うのが精一杯だった。

今の圭介の精神状態では誰にも会いたくない。

　それに最も、今一番、この少女には会いたくはなかった。

　セットアップのグレーの礼服。

それは心の曇り模様を表しているかのように思えた。

「……事情、聞いた」

「……」

　圭介は、軽くあしらう。

「……休暇の事なら、気にしなくて良いから」

「……有難う、助かるよ」

　せめてもの救いは、

少女が首を突っ込んで来ない事だ。