５―１０ ・砂時計が横たわる時
誠に申し訳御座いません。
1話、抜けておりましたストーリーを更新致します。
この事は、言葉を謹んで、口にしないで下さいね。
そう穏やかな表情を浮かべた少女は、念を押す。
けれども、それは何処か狂気を逸した様な頬笑みで
何故かそれに危機感を感じたのは気のせいではないだろう。
時々にして、語られる
風花の過去話は壮絶を絶するもので、言葉を喪ってしまう。
一体、生ける限りにして、どれほどの苦行を少女に与えられるのだろうか。
ふと、携帯端末が震えた事に気が付いた。
滅多に入らない連絡。画面が表示する相手に
圭介は眉を潜める。………相手は、育ての親＿＿＿祖母からだった。
「………え」
メールの文章に呆気に取られた。
＿＿＿クライシスホーム・事務所。
照明の明かりはひとつ付けられていない。
ただ暗い部屋には、パソコンの明かりだけが煌々(こうこう)と、その前にいて、神妙な面持ちを浮かべているのは
漆黒の少女。
夜番と称して、風花は事務所に引き籠る。
否。今、それは当てはまらない。スケジュールは把握していて
今は私用で此方に引き籠もっている。
（嗚呼、世の中とはなんと、機微で狭いものか）
誰にも知られたくない情報を静かに探っていた。
パソコンのメールフォルダには、新着メールがひとつ。
“北條 風花様
依頼されていた情報を、送ります”
相手は、警察。警部補。
北條家は身元不明者、無縁仏の埋葬も委託されている、
全て信頼を寄せる北條家に一任される＿＿＿
そんなコネクションを逆手に取る形となった。
表情をひとつ変えないまま、
風花は送られてきたメール内容に吟味する様に目を通す。
カチカチ、とキーボードを操る音だけが静寂な空間に響いた。
開かれた機密の情報開示。
（…………）
画面を見詰めながら、風花は怪訝な顔をした。
“例の物”は、中々見つからない。
＿＿＿アルビノ監禁暴行事件。
フィーアが長年、拘束されていた事件だ。
地下ではアルビノの子供達“だけ”が集められ、監禁されていた。
表向きは、死者13名。
アルビノの子供達は皆、命を落とした。
生き残ったのはフィーアだが、世間には絶対に知られていない。
そして、知られたくもない。
（心の傷を抉られる程に、残酷なものはないのだから）
けれど
この事件の経緯も、そのものも謎が多い。
そもそも逮捕された者がアルビノの子ども達に関与したか
アルビノの子供達の素性、個人情報は探っても何もなかった。
フィーアと出会った時だってそうだ。
フィーアは何一つ、自分自身の個人情報を知らなかった。
記憶喪失でもないらしい。
アルビノの子供達は、どういう経緯で集められたのか。
警察も事細かに調べたらしいが、裏は出てこなかった。
実質的な
警察の右腕的な存在である、北條家の頼みを警察は断らない。
それに「北條家の跡継ぎで当主の孫娘」という立場を利用すれば尚更。
機密情報も頼めば閲覧可能で、
誰にも内緒のうちに、フィーアと関わりのあるこの事件を風花は内密に調べていた。
送られて来たのは、
アルビノ事件で関わり、命を落とした子供の名簿。
しかし名前がない為、推定年齢と性別しか解らない。
幼児3名、10代が6名、20歳前後が3名。
解剖医が下した決断は、そうだ。
医師によれば、引き取った頃は衰弱が激しく
自身と同じ年頃だと言われていたが、今の回復したフィーアは
20くらいに見えると言われた。
風花はパソコンの前で頭を机に持たせ、
物憂げな面持ち共にその眸を閉じた。
『皆の中では、私は年上だったから』
本人がそう言っていた。フィーアは
アルビノの子供達の中でも一番の年長者だったらしい。
現にそうだろう。他は皆、10代か、それ未満の子供ばかりだ。
（＿＿＿詮索はしない主義だったのに）
風花は、自身で自身を不思議に思う。
普段なら、こんな事はない。
だが。
フィーアがいつか言っていた。
いつか、自身の素性が知りたいと。
他人に興味がない風花だが
フィーアには沢山の借りがあって、頭が上がらない。
気遣い屋で、いつも傍に居てくれる彼女には感謝だって覚えている。
だが。
（私は恩返し一つ出来ていない）
貸したままの借りは嫌だ。
何かにつけて返さないと、何処かでそう思っていた。
しかし、これだけでは解らない。
犯人は今年、無期懲役の判決が下されたが
逮捕されて以降、一貫して黙秘を貫き何一つ語らないのだ。
探れる何かは無いだろうか。
時計に視線を移す。
一瞬だけ、躊躇ったが、まだ時間はありそうだ。
善は急げ。
携帯端末を取り出すと、メールを送ってきた責任者に、電話をかける。
「……北條です。情報提供、有難う御座いました」
『いいえ。何かお役に立てましたかな』
「……はい。申し訳御座いません。
………あの、お尋ねしますが名簿の他にアルビノの子供達の、ご出身とか把握していますか？」
『それは……………』
途端に口籠る相手に、風花は諦観を抱く。
無いか。無いだろう。警察でも探れなかった情報なのだから。
だが。
『あ、そうそう。
………これは確定ではないですが、
恐らく、アルビノの子供達は全員 日本国内で拉致・誘拐されたそうです』
「＿＿＿＿国内で？」
『はい。
ですので、幼少期に行方不明になりましたお子様の情報と
この事件に関連がないか、現在照らし合わせている所です』
風花は、驚いたまま、動けなかった。
【お詫び】
重ねてお詫び申し上げます。
この度は、読み手様を混乱させる形となり
大変申し訳御座いません。
ストックとして、いくつかストーリーを書いており
日付が変わり、連続投稿、更新する過程で、
あろうことか順番を間違えてしまいました。
そして5章の数話ミスも今更、気付く形となりました。
不備、お詫びだけは済まされない話となりますが
重ねて、この度は誠に申し訳御座いませんでした。
猛省と共に、精進致します。
