ボンド・リゲイン

森と二人

シークとティオはハレルの機転で家路につくことになった。

ティオはハレルの事が気がかりなのか、落ち着かない様子であった。

「ハレル大丈夫かしら......やっぱり私もいた方がよかったのかもしれない」

「大丈夫、あの二人も一緒だから」

ソフィは村で治癒の力が使える一人である。　

薬草にも精通している彼女は、村ではもっぱら怪我人や病人をみる役目をしていた。

一方アロフは普段は村の警備と物資調達をしている。時折森を抜け、村で補なえない物資を街に調達しにいく役目だ。

魔物も出現する森を数日かけて往復する。

物資調達の仕事は命懸けであった。

また、森の抜け道は、外界との接触を嫌う村において、物資調達者にしか教えられない決まりがある。

シークは今は見習いだが、来年からは物資の調達をする役割を与えられる予定だ。

「だけど心配だわ......」

「レン様もわかってくれるさ」

ティオはハレルの事になるといつも心配症だ。

それはティオにとってハレルは唯一の家族だから、なのかもしれない。

彼女とハレルはまだ幼い頃、両親を魔物に襲われ亡くしている。

両親は、二人に覆い被さるように亡くなっていたらしい。

その後は村長のレンが二人の身元を引き取ったのだが、三年前に彼女達はずっと迷惑をかけられないから、と出ていった。

今は森に出て薬草や花を摘むことや、衣類を織る事で二人は生計を立てている。

ゆくゆくは彼女達の摘んだ薬草や花、衣類も町で売られることになるのだ。

「......迷惑かけてごめんなさい。私、また明日もソフィさんのところへ行ってくる。多分、あの調子だとハレルもしばらく向こうに泊まるだろうから......。ハレルの着替えとご飯、持っていかなきゃ」

「僕もなにか手伝えるかもしれないし、顔を出しにいくよ」

「ありがとうシーク、やさしいのね」

シークはティオを放ってはおけない。

恥ずかしくて口には出さないが、そう思っていた。

そんな事を話していると、ティオの家はもう目の前だ。

待ち人の居ないティオの家に、灯りはみられない。

「それじゃシーク、またね。送ってくれてありがとう」

「おやすみ、ティオ」

「うん、おやすみ」

ティオを無事に送り届けたシークは、足早に帰路を目指す。　

辿り着いた彼の家にもまた、灯りはついていない。

「......ただいま」

シークの父と母は物資調達者だった。

だが二人は一年前のある日、物資調達に行ったきり帰って来なかった。

両親を失ったシークにティオやハレルは、時には何も言わず側にいてくれ、時には僕の話をいつまでもいつまでも聞いてくれた。

彼女達はシークの辛さをよくわかっている。放っては置けなかったのかも知れない。

だから、シークはティオやハレルの前では何事も無いように振る舞いたい。

もう、二人に心配をかけたくない。そう思っていた。

「......明日も早いから、今日はもう寝よう」

窓から見える夜空は、雲ひとつない満天の星で飾られていた。

「おやすみ」

__________

コンコン

ノックの音がする。

「ソフィさん、おはようございます。ティオです」

「あら、ティオ！それにシークも！......ハレルは徹夜で看病してたからかな。疲れて今は寝ているわ」

「そうなんですね。あの、これ！ハレルの着替えと、ご飯です！」

「あら、サンドイッチね！美味しそう！ハレルも喜ぶと思うわ」

「ハレルの事だから食事の時間も惜しんでそうだなって思ったの。サンドイッチなら手軽に食べれるから」

ティオは照れてる様子だ。

うつむく彼女の頬が少しだけピンクに染まる。

「男の人は......どうですか？」

「それが、まだ目を覚まさないのよ」

「そうですか。ありがとうございます」

「僕らに何か手伝えることはありませんか？」

「ううん、今は大丈夫。ティオは日課の薬草摘みに行ってらっしゃい。シークは私の代わりにティオに付き合ってあげて？」

「そうします、ありがとう、ソフィさん」

「わかりました。ハレルをよろしくお願いいたします」

「わかったわ。気をつけて行くのよ。あんまり遠出しないようにね。様子見にはまた今度いらっしゃい」

「いってきます」

　シークはソフィに告げてティオと森へ行くことにした。

「......いっちゃった、か。今のハレルの疲れきった顔、シークには見せられないものね」

________

二人は薬草をとりにいくことにした。

ティオの案内で普段よく行くスポットに連れて行ってくれた。

「それじゃ、はじめましょう。ハレルも頑張ってるのだから、わたしも頑張らなきゃ」　　

「これと、これはなに？」

「これは、ミラセージ、こっちが、スターミント......かな」

「やっぱり詳しいんだね、ティオ」

「ありがとう。でも私よりソフィさんの方がよっぽど詳しいのよ？」

「僕には全然違いがわからないや」

「ふふふ、シークったら」

口元に手を当てて笑う彼女がシークには眩しかった。

やっぱり彼女には森や自然が似合う。そうシークは思った。

「あ、こんなところにキトカの木が生えているわ！珍しい！」

「なんだいそれ？」

「この木はね、思いを込めて人にあげると、その人への願いが叶うって言われているのよ。今まで全然気がつかなかったわ、不思議ね」

「そうなんだ！知らなかったよ」

「弾力があって丈夫だし曲げたりとか、加工もしやすいの。きっとシークが居るから見つかったのかも。せっかくだから、少しだけ枝をもらっていこうかな」

それから、二人は薬草を夢中になって探した。

シークにとってティオと過ごす時間はあっという間に過ぎる。気がつけばもう夕暮れに差し掛かっていた。

「暗くなってきたね、そろそろ帰ろうか」

「うん。シーク、今日はありがとう。あなたのお陰で今日はここに来れたし、一緒にいれて楽しかったわ」

......もう少し太陽が沈むのが遅くてもいいのに。そうシークは思った。

シークは誇らしい気持ちと共に、彼女と村へ戻ることにした。