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第百九十一章　船喰み島　５．洞窟跡（その１）

『ますたぁ、ここですかぁ？』

『言われてみればそれっぽいかも……』

『入り口付近には、焚き火していたらしき痕跡もありますね』

『まぁ……洞窟の中で火を使うのは難しいだろうな。排気用の穴でもあれば別だが』

『この窪みって……掘り返そうとした跡なんですかね……？』

『どうだろうな。結構奥まで埋まってるみたいだが……その先に空洞部が残ってるな。元は結構大きな洞窟だったようだ』

　一旦ダンジョン化してから崩落した土砂を取り除くか――と考えていたクロウであったが、ここで眷属たちから待ったがかかる。アジトとして使えるかどうかも判らない場所を、態々(わざわざ)ダンジョン化するのは勿体無いというのであった。

『ひょっとして、崩れ残った壁面に何か手懸かりがあるかもしれませんし』

　ハンスまでもが安易なダンジョン化に懸念を表明した事もあり、ここはスレイとウィンの土魔法に任せようという事になった。意気上がる両名の土魔法によって、埋まった土砂が簡単に取り除かれ、再崩落しないように壁面が補強されていく。

『……土魔法って……発掘作業には必須のスキルですね……』

　自分でも取得できないかと考え始めたらしきハンスに、クロウの注意が飛ぶ。

『それはいいが……ハンス、手懸かりとやらは残ってないのか？』

『あ……申し訳ありません。……えぇ、今のところ手懸かりらしきものは無いですね』

　やや進んだところで、

『あ――主(ぬし)様、この先に少し広い場所があるみたいです』

『今は埋まっておりますが……』

『生活空間だったかもな。できるだけ注意して発掘してみてくれ』

『『お任せを！』』

・・・・・・・・

『……どうやら当たりですね。家財らしきものが結構残されてます』

『ふむ。崩落に巻き込まれたらしい屍体は無いな。身一つで崩落から逃げ出したか？』

『マスター！　こっちに、お宝らしいのが！』

　キーンたちが騒いでいる隅に行くと、箱のようなものが所狭しと並んでおり、その中には……

『……長年の難破船荒しの戦利品か？』

『そのようでございますな』

『こんなのを残して逃げ出したんじゃ、未練たらたらだったでしょうね……』

『何とか掘り返そうと奮闘して……失敗続きで心が折れたのかな？』

『みたぃですねぇ』

　……呆然として崩落地の前に立ち竦(すく)んでいる、或いはへたり込んでいる姿が、ありありと幻視できるような気がする。

『……拠点とするには少し狭いが……一旦ダンジョン化して保存しておくか？』

『えぇと……厚かましいお願いですが、できればそうして戴けると……』

　嘗(かつ)て難破船荒し(レッカー)が隠れ住んでいた遺跡など、歴史学者にとっては垂涎(すいぜん)の的だろう。幸か不幸か崩落して以来外気に触れていないらしく、保存の状態も良好である。これは残しておくべきだろうと判断したクロウが、ダンジョンマジックを行使しようとしたところで――

『少しお待ち下さい、ご主人様』

　冷静に周りを調べていたスレイから待ったが掛かった。

『うん？　どうかしたか？　スレイ』

『はい。この部分ですが……洞窟の壁ではなく、かなり昔に崩落した跡のような……』

　スレイが指し示しているのは、クロウが察知した空洞のある方向であった。

『……この先に空洞部があるのは判っていたが……それも崩落によって閉ざされたというのか？』

『あれ？　だとしたらスレイさん、大昔はこの先にも洞窟が繋がってたって事？』

『恐らく。……かなり昔の事らしく、すっかり固まっていて掘るのが大変そうではありますが……』

『どうせここは保存のためにダンジョン化するんだ。その後で崩落部を取り除けばいいだろう』