第百三十三章 エルギン ２．新年祭前夜（その２）
獣人の男の発言を面白そうに聞いていた世話役三人組であったが、代表するかのようにホルンが口を開く。
「さすが『鬱ぎ屋』クンツだな。精霊使い様も同じお考えだった」
稀代の策士と目されているクロウと同じ考えだと聞いて、おぉっというどよめきが上がる。主に獣人サイドから。
「他の町と同じ規模で大々的に、というのは難しいだろうが、我々に裁量できる範囲でなら、一部の砂糖をこちらに回すのは問題あるまい」
ホルンの決断を、他の二人の世話役も頷いて支持している。
「回してもらえるのは砂糖だけなのかよ？ ビールはどうなんだ？」
「能天」ヘイグの質問には、同じ獣人のダイムが答える。
「回すも何も、ドランの村で仕込んだ分は使っちまったし、予備にと取っておいた分も、新年祭で使うのに足りるかどうかなんだ。悪いが、これに関してはテオドラムのビール販売網を潰すのを優先させてもらう。こっちへ回す余裕は無ぇ」
ダイムの口からきっぱりと告げられたヘイグであったが、しかし諦め悪く食い下がる。
「来年の夏には回してもらえるのか？」
「ドランの連中も、次の仕込みではビールを増産するって言ってたからなぁ……本格的な販売を始めるつもりらしいが……まぁ、俺たちの口からは何とも言えん。それより新年祭の話に戻るぞ」
ダイムの宣言を聞いて、ヘイグも大人しく口を噤む。他の面々もそれに倣い、新年祭での砂糖の販売に思いを寄せる。
「鬱ぎ屋」クンツがさらりと爆弾を放り込んだのはその時だった。
「人族への販売量はどれくらいを考えているんだ？」
クンツの質問の意味が理解できず、ポカンとしているノンヒュームたち。一方で世話役の三人は、あぁ気が付いたかという表情である。
「人への販売って……俺たちへの割り当ての話だろう？」
「他の町で砂糖の販売を行なっておいて、ここでは俺たちの独占とするつもりか？ 人族の反感を買うばかりか、ここエルギンのノンヒュームの評判は地に堕ちるぞ？ 抑、表向きには流通網の整備と見せねばならん事を忘れたのか？」
クンツの指摘に、そういえばそうだったという表情のノンヒュームたち。
「人族に販売……って事ぁ、俺たちの取り分が減るのかよ！？」
「馬鹿っ！ 問題はそんな事じゃない。五月祭での騒ぎの事を聞かなかったのか！？」
五月祭での狂奔がこの町で再現されると聞いて、一気に青ざめるノンヒュームたち。
「う、売り子の手配はっ！？」
「残念だが、事務局としてもそこまで手は回しかねる。第一、もう時間が無い」
恐れと絶望が場を支配しそうになった時、少し呆れたような口調でダイムが口を挟む。
「落ち着け。何も酒場や茶店を出そうってんじゃねぇんだろうが。砂糖なり菓子なりをちょいと販売するだけだ。それくれぇなら何とかなるだろうが。俺たちの分は会館内で売る事にすりゃ、買いそびれる心配も無ぇ」
「とはいえ、砂糖をふんだんに使った菓子など前例が無いからな。どれだけの客が来るのか予測がつかん」
ダイムの言葉で救われたという表情が、トウバの台詞で一転して沈む、その様子を見てホルンが告げる。
「まぁ、他の町へ回す量の事もある。この町への割当量は多くはなるまい。碌に準備もしてないんだ。どのみちそれ程多くの客は捌けんだろう」
