第十一章 ノーランド １．国境監視所
安穏な引き籠もり生活を目指して、クロウの次なる一手が動き出します。
イラストリア王国の国境の北半分は、天然の要害たる山脈に守られている。ところが王国の最北部には、この山脈が途切れる場所がある。そこは当然の事ながら交通の要所であり、と同時に、戦時には敵の唯一の侵攻路となる筈の場所であった。そのため、そこには出入国を監視するための関所があり、一個小隊からなる国境監視部隊が常駐していた。そして国境の後背に位置する町ノーランドには、この部隊の原隊である一個中隊が配備されていた。
「よーし、陽が落ちる前に関所の門を閉めるぞ。通し残した者はいないな？ それじゃ、閉めたら当番兵を残して兵舎へ戻れ」
「兵長、今夜の晩飯は何ですかね？」
「まったく、お前は食い物以外に興味はないのか？」
「そうは言っても兵長、こんな場所じゃあ、口説こうにも女っ気がありませんからね。男を口説くよりは健全でしょう？」
「気色悪い事を言うな。隣国の情勢とか、商人の動きだとか、そういった方面にちったぁ気を回せと言ってるんだ」
「南と違ってこっちの関所じゃ、通るのは小規模の行商人ばかり、それも数日に一人来ればいいところじゃないですか。隣国モルファンの動きにも異常はないんでしょう？」
「だからと言って気を抜くな。いつ何が起こるか判らんのだぞ」
そう。何が起こるか判らない。後になって彼らはこの言葉の妥当性を痛感するようになり、そうして中隊本部、および王国上層部は、この言葉を少し変えた形で実感する事になる。曰く、「何が起きたか判らない」と。
『マスター、兵舎の周囲を巡回している歩哨を除く全員が寝たようです』
『よし、兵舎近辺をダンジョン化して隔離する。隔離してしまえば他所に異常は気取られんだろう。キーンは直ちに離脱しろ。離脱を確認次第、ダンジョン化を実行する』
今回の制圧作戦においては、「壊れたダンジョン」のスキルを最大限利用する事にした。国境への移動はダンジョン壁の能力を纏った上での飛行を採用した。移動距離が心配だったが、俺の魔力はどうやら人一倍多いようで、途中一回の休憩を挟んだだけで、その日のうちに国境に辿り着く事ができた。
兵舎の制圧もダンジョン化によった。「壊れたダンジョン」のスキルは、オープンな場所であってもダンジョン化を可能にする。兵舎のみならずその周囲を巡回している歩哨も含めて隔離したが、歩哨の一人が一瞬だけ警戒したのを除いて、気取られる事なく捕獲できた。あとはダンジョンマスターとしての能力で、隔離した空間に麻酔ガスを流し込んでやれば、はい制圧完了。あ、ガスは地球に戻った時に、これも「壊れたダンジョン」のスキルを使って病院から盗み出した。あそこは以前からよくない噂のある病院だったからな、もう一つ二つ余罪が増えても構わないだろう。
兵舎の制圧が終わったら、同じ手順で関所の当番兵を無力化しておく。監視兵を兵舎に運んだ後、証拠隠滅のために関所のダンジョン化は解除した。
兵舎の中を家捜しすると、連絡用の魔道具があった。なるほど、非常時にはこいつでノーランドの中隊本部に連絡するわけか。
『ますたぁ、この後はぁ、どうしますぅ？』
『番兵さんたちにゃ恨みはないしな。殺すのも何だし、必要な情報を得た後で解放するさ。ただし、こちらの情報は何一つ渡さない』
入手には少し苦労したが、地球からは自白剤も持ち込んである。こいつを使って訊問してやれば、偽りのない情報がとれるだろう。訊問の際には仮面を被り、ヘリウムガスを使って声も変えておく。聞くだけの事を聞いたら再び眠らせて、どこか適当な場所に置き去りだ。兵舎は戸締まりをしてダンジョン化を解除、入出国者からの通報が遅れるように関所は開いておこう。
さて、やる事は多いし、てきぱきやらんとな。
もう一話投稿します。
