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挿　話　銀杏(ぎんなん)

　マンションの自室でうちの子たちとテレビを見ていたら、突然キーンが嫌そうな声で話し出した。

『マスター、あの臭い実って、こっちにもあるんですか？』

　画面を見ると、公園に植えてある公孫樹(いちょう)の木から落ちた銀杏(ぎんなん)が地表に散らばっているシーンだった。

『……キーン、向こうの世界にも公孫樹(いちょう)が生えてるのか？』

『公孫樹(いちょう)っていうんですか、あの木。実は臭いし、変な味がするし、誰も食べませんよ？』

『キーン……あの実は……有毒……ですよ？』

『うぇ～っ、少し食べちゃいました』

『その様子じゃ、ハイファも知らないのか？　銀杏(ぎんなん)……公孫樹(いちょう)の実は食用だぞ？』

『！？』

『嘘っ！？』

　嘘なもんか。

『まぁ、こっちの公孫樹(いちょう)と同種かどうかは見てみないと判らんが……明日にでも現場に行ってみるか。キーン、案内を頼めるか？』

『はいっ！　食べ物とあれば、お任せ下さいっ！』

　うん……キーン、お前っていつも本当にブレないよな。

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　キーンの案内で辿(たど)り着いた場所に生えていたのは紛(まぎ)れもなく公孫樹(いちょう)――ちゃんと鑑定したから間違いない。果肉の中にある種子も大ぶりだ。早速拾って帰るとしよう。

『うぇぇ……やっぱり臭いよぅ……』

『ますたぁ、本当にぃ、食べられるぅ？』

『見た感じでは、とてもそうは思えませんな……』

『あぁ、食べられるぞ。正確に言うと、臭い果肉の中にある種子を食べるんだ』

『なるほど……種子を……食べるの……ですか』

『あぁ、果肉には皮膚炎を起こす物質が含まれているから、直に触れるなよ』

　俺はゴム手袋を持ってきたから、ひょいひょいと摘(つま)んでバケツに入れていく。

『果肉は……どうやって……取り……除くの……ですか？』

『水に浸けて腐らせるのが普通だな』

　尤(もっと)も、今回はそんな手間のかかる方法はとらないけどな。お馴染みの錬金術を使えば、さっさと種子だけ取り出せる筈だ。

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　案の定、錬金術で種子だけ取り出す事ができたので、やはり錬金術で乾燥させた――最初は乾燥させ過ぎて失敗したが――ものを、塩と一緒に紙袋に入れて電子レンジで加熱する。種子がはじけた後で取り出して皆に振る舞う。

『ちょっと癖があるけど……美味しいですね、主(ぬし)様』

『臭くなぃ、ですぅ』

『マスター、マスターの国の人って、よくあんな臭いものを食べようなんて思いましたね』

『しかし、中々乙な味ですぞ』

『驚き……です』

　好評なようでよかったよ。けど……

『ビタミンを破壊する成分が含まれているから、食べ過ぎないように注意しろよ』

　皆の健康のために、一言注意はしておかないとな。

明日は本編に戻ります。