第三百四章 特命調査員ラスコー、モルヴァニアへ ７．学者の話＠クート（その１）【地図あり】
アラドの町で骨董屋から話を聞いた十日後、ラスコーはクートの町で〝識者〟との面談に漕ぎ着けていた。
[モルヴァニア地図]
「いや……単に『古代帝国』と言われてもね。その『古代』とやらがどの時代を指しているのか判らんでは、儂としても答えようが無いんじゃが」
「はぁ……」
言われてみれば当たり前の話だ。当たり前かつ単純な事実に、当事の自分はなぜ思い至らなかったのか――と、顔から火の出る思いのラスコーであったが、馬鹿を晒すのを躊躇うようでは、商人や情報屋は務まらない。恥を忍んで教えを請う。ノンヒュームの分布という観点から、何か見えてくるものは無いのかと。
ラスコーの考えるところに拠れば、鍵は〝ノンヒュームの古い様式を取り入れた酒器〟という点にある。そういった模作が流通していたという事は、〝ノンヒュームが身近にいた事〟の証左となるのではないか。
なら逆に言って、当事のノンヒュームの分布状況から、古代マーカス帝国の版図を推し量れるのではないか……？
ラスコーにとって切り札とも言えそうな作業仮説であったが、それをあっさりと開陳してしまったのには、ラスコーならではの計算もあった。
どうせ質疑応答の過程で、こちらの狙いがマーカスにある事は露見する筈。しかし、質問の切り口をノンヒュームにしておけば、依頼人の素性を誤魔化す一助くらいにはなるだろう……
そういう淡い――もしくは儚い――希望を持っての質問であったが、意外にもこの質問は相手の意表を衝いたようだ。
（……まぁ、ノンヒュームが取り沙汰されるようになったのは最近だし、こういう観点で論じようとした者が、これまで出て来なかったという可能性も……あるかな）
ともあれ、ラスコーの提唱した切り口は「識者」――ダルハッドという名の、引退した教師――のお気に召した様子で、何やらブツブツと呟き始めた。解説とも独り言とも言いかねるが、聞いているラスコーが動じる様子を見せない辺り、これがこの「先生」のデフォルトなのかもしれないが。
「ふむ……ドワーフに関しては、彼らは昔からマナステラの地に多かったようだが……これは金属資源の存在という事で説明できようて。一方でエルフと獣人に関しては、彼らが森林を好むという事を忘れる訳にはいかん。殊にエルフはその傾向が強いでの。彼らがイラストリアに多いのも、それで説明できるじゃろう。まぁ、マナステラにもそれなりの数がおるようじゃが」
てっきり史書の記述とか遺跡の分布とか、そっち方面の情報を披露してくれるのかと思えば……豈図らんや、地形や景観という観点から、ノンヒュームの居住適地を割り出す事にしたようだ。どうもこのダルハッドという先生、こっちの方が専門らしい。
「テオドラムにも……いや、現在テオドラムと呼ばれておる地にも、嘗てはかなりのノンヒューム――最近ではこの呼び方も定着してきたようじゃな――がおったと聞くが……あそこはほれ、建国時にイザコザがあったでの」
テオドラムでは建国間も無い頃、農地拡大のために国内の森林を濫伐した事があり、それがためにエルフや獣人、果ては魔族とまで事を構えるに至った歴史がある。結果としてその地にいたノンヒュームや精霊・魔物は挙ってテオドラムを見限っており、現在も敵対的な状況が続いている。
それについては広く知られた事であるので、ラスコーも黙って頷くに留め、ダルハッド先生の講義(？)に耳を傾けた。
「……マーカスやモルヴァニアは草原の多い土地柄じゃが……これが大昔からそうなのかどうかが判らん。恐らくは気候的な原因によるものじゃろうが……両国とも遊牧民が建国したという事になっておるから、少なくとも建国時には草原が優占する景観であったと考えられる。……定住生活が広まったのは、水路による灌漑網が確立してからじゃというが……それを考えると、エルフや魔族は少なかったかもしれんな」
「――魔族……ですか？」
「おかしくはあるまい？ 彼らも定義上は一応『ノンヒューム』の括りに入る筈じゃ」
「はぁ……」
「じゃがまぁ、今問題にしておるのは〝ノンヒュームの作風を取り入れた酒盃〟という事じゃし、考えんでもいいじゃろ。獣人と……肝心要のドワーフがおった可能性は捨て切れんというだけで充分じゃろう」
「はぁ……」
取り敢えず、嘗てのマーカス周辺にドワーフがいた可能性は小さくないようだ。とすると、あとはドワーフの人口密度だが……ドワーフそのものの密度を調べるのは難しいとして、鉱山やその跡地の分布なら調べようもあるだろう。
ラスコーがそう算段を巡らせていたところ、
「そう簡単にはいかんかもしれんぞ？」
……などと、不吉な文言をダルハッドが宣ったものだから、ラスコーも思わず顔を上げた。
作品違いながらご報告を。
1巻発売中のコミカライズ版『転生者は世間知らず』ですが、電子単行本2巻の発売日に関しまして確認がとれましたのでご報告いたします。
10月17日(金)から先行配信、11月14日(金)から全書店配信となるようです。
どうかよろしくお願いします。
