第四話 声のかわいい女神
夢洲ダンジョン最下層。湿った石壁に淡い苔が生え、薄暗い空間にはかすかな風が通り抜けている。地表からは想像できないほどの巨大な空洞が広がり、時折落ちる水滴の音が静寂を際立たせる。
来生雅也は回収任務のため、一人で深層に足を踏み入れていた。
いつも通り、戦闘後の残骸や魔力残留を確認しながら進む。魔物の死骸や崩れた構造物を整理しながらも、異常はなかった。そう思ったその瞬間だった。
「……ねえ、あなた、ちょっと強すぎない？」
雅也の耳に、鈴のように軽やかで、どこか人懐っこい声が響いた。だが、周囲には誰もいない。視界を左右に見回すも、薄暗い空洞の中に人影はない。
「……誰だ？」
声はさらに響く。直接耳に届くのではなく、脳に直接染み込むような感覚だ。
その声は、驚くほど自然で、まるで自分の心を覗き込むようだった。
「わたし、ここの管理者。あなた、前に別の世界でやらかしたでしょ？」
雅也はその言葉に反射的に眉をひそめる。
――この声の主は、ただの魔力存在ではない。何者か、強大な意思を持った存在が、意図的に語りかけている。
「……管理者、って？」
「まあ、女神みたいなものね。でも、今日は気分よく遊びたいから、手伝ってほしいの」
声は明るく、無邪気で、どこか可愛らしい響きを帯びていた。魔力や存在感から判断するに、地上の神や聖女と同等かそれ以上の存在だと直感できた。
雅也は少しため息をつく。
異世界で勇者として戦っていた時と同じ感覚が蘇る。力を持つ者としての責任と、目の前の現実世界の狭間で、どこか諦めの混じった感情が心をよぎる。
「……わかった。どうすればいい？」
「まずはこの部屋の構造を安定させて、壊れかけの通路を直してほしいの」
女神は楽しげに、まるでゲームのように語る。雅也は心の中で苦笑する。
「俺が普通の回収員で、こんなことまで頼まれるのか……」
しかし、声の主の無邪気さと可愛さには抗えなかった。どこか安心感を与え、同時に挑戦を突きつけられる感覚――それが雅也の心を少しずつ刺激していた。
「じゃあ、始めるか」
回収員としての任務に加え、今や女神の依頼も兼ねた作業が始まった。
深層の静寂の中、雅也は手早く崩れかけた構造を補強し、魔力の流れを整える。作業を進めるうちに、女神の声は彼の脳内に優しく響き続け、時折冗談のようにからかう。
「あなた、もう少し笑った方がいいんじゃない？」
その言葉に、雅也は思わず肩を揺らして笑いそうになる。深層の孤独な空間で、心を軽くする声がここまで心地よいとは思わなかった。
やがて、作業が一段落すると、女神の声は少しだけ落ち着きを帯びる。
「ありがとう。今日はもういいわ。あなた、少しだけ普通の人間として楽しんでね」
雅也は微かに笑みを浮かべた。
異世界での経験、現場回収員としての日常、そしてこの女神の不可思議な存在――すべてが交錯し、少しずつ世界の輪郭が鮮明になっていく。
深層の闇の中で、声のかわいい女神との不思議な一日が、静かに幕を閉じた。
