第5話：王都の毒と選択
王都の夜は、港町とは違う静けさを持っていた。石畳に反射する街灯の光は冷たく、影を長く伸ばしていた。
私は宿屋の小窓から街を見下ろし、手元の薬箱を開く。赤い結晶、緑の粉末、黄金液体――港で確認したものと王都で確認したものが、すべて繋がっている。
「雫さん、今夜、王都の密室で調査を行います」
麟が低く囁く。港町での事件から始まり、王都の密室、そして古い処方書に繋がる一連の事件。核心に迫る夜が来た。
密室に入ると、部屋の空気はひんやりとしていた。
机の上には未使用の薬材が整然と並び、昨日の使用痕が残る。微妙な順序の違い、液体の濃淡の差……すべてが意図的に計算されている。
「港町の事件と王都の事件……同じ人物が操作している」
私は薬箱の配置を確認しながらつぶやいた。
麟はメモを取り、目を光らせる。
「この密室の意図は……宮廷内の権力闘争の一部かもしれません」
突然、扉の向こうから足音が近づく。
老女が静かに現れ、古い処方書を差し出した。
「雫……これを使えば、症状を逆に緩和することができる。ただし、間違えれば命に関わる」
私は書類を受け取り、思考を巡らせる。選択肢は二つ――この薬を使い、症状を緩和させるか、それとも証拠を残して計画を暴くか。
微量の違い、順序、濃度……全てが命取りになる。
私は深く息を吸い、手元の薬材を慎重に扱う。港町で学んだ調合手順、王都での観察力、そして推理の成果を頼りに、一つずつ試していく。
時間が経つにつれ、倒れていた使節団の症状は徐々に落ち着き始めた。
麟が目を見開く。
「雫さん……まさか、ここまで精密に調整できるとは」
私は少し微笑む。
「薬師の仕事です。命を救うためには、順序と量を間違えてはいけません」
老女は静かにうなずき、処方書をしまう。
「これで、王都の陰謀の一端は明るみに出た。しかし、全てが終わったわけではない……」
私は胸の中で頷いた。港町での事件、王都での密室事件、そして失われた処方書――全てが一連の陰謀の一部だった。
翌朝、王都の空は淡い光に包まれていた。
私は薬箱を閉じ、港町へ戻る船に乗る準備をする。
港と王都、二つの都市を繋ぐ薬の秘密――それを知る者は限られている。
だが、港町の薬師娘として、私は再び薬を手に、観察眼と推理力で、次に起こる事件に備えるのだった。
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