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逃亡

ただ……

君に、会いたかった。

どんなことをしてでも

もう一度、君に会いたかった。

だから、僕は、あれに手を染めた。

触れてはいけない、再現してはいけない技術だと

分かってはいたけれど、あの時の僕には

これを手に入れるしか方法がなかったんだ。

けど僕はーー、やっと、過ちに気付いた。

今頃になって、やっと。

だから、僕は選んだんだ。

ーーこの選択を。

今、この時しかない。

少年は小雪が舞う中、白灰色に染まる広い平原をひたすらに走っていた。

息も凍る程の寒さだというのに、酷く汚れた薄い服を着用し靴も履いていない。足底は紫色に変色し、凍傷になりかけている。

ふと、足を止め、少年は辺りを見渡した。自分が来た方角から灯りが徐々に近付きつつあるのを確認し、眉を寄せる。

このままでは捕まってしまう。何処かに隠れなければ。

『マスター！！』

懐かしく、それでいて優しい、凛とした声が少年の耳に届く。視線をついと横に移すと、そこには幼い少女がいた。

「ッ、ヴァーチェ！？　どうして……」

『いいから、此方です！！　急がねば見つかってしまいます！』

少女は有無を言わせず、少年を近くの茂みへ押し込むと、自らも草むらへと入った。と同時に、灯りを手にした軍人数人が駆けて来る。

「いたか！！」

「いや、此方には見当たりません！！」

「くそ、彼がいなければデ(・)ィ(・)バ(・)ス(・)リ(・)ー(・)は進まんというのに……。総統からの勅命だ！！　何としてでも、捜し出せ！！」

「「「はっ！！」」」

軍人達は足早にその場を去っていった。

足音が完全に聞こえなくなったのを確認し、少年は息を整えると口を開く。

「ヴァーチェ、何故ここにいるんだ。あれ程、僕にはついて来るなと言っていただろう？」

『すみません……』

少女は顔を俯かせる。が、それは一瞬のことで、顔を上げ少年をジッと見据えた。

『ですが、私１人だけ無事に逃げるのは嫌だったんです。私は、いつまでもマスターと共に在りたいのです。私の、この命は、マスターの為にあるのですから』

「ヴァーチェ……」

少女の小さな手を握り締め、少年は首を横に振る。

「君の気持ちは嬉しい。だが、もう僕は君だけのマスターではいられないんだ。全てのディバスリーを止める。そう、決めたから」

原因を作ったのは自分自身。

なら、自分が止めるしかないだろう。この狂った世界を元に戻す為には、それしか方法がない。

「ヴァーチェ」

『……はい』

「僕の元を離れるお前に、１つ頼みがある」

『何、でしょうか』

金色に輝く見慣れた少女の瞳を見て、少年は微笑む。

「どうか、僕と同じ星の鍵《ログインキー》を持つ者を、捜し出してきてほしい。この世界を救う為には、僕だけの鍵じゃ駄目なんだ」

文明は発達しても、徐々に荒んでいく世界。緑豊かで、閑かだった世界の面影はもう何処にもない。

自分だけの願いを求め続けた結果がこれだ。何て事をしてしまったんだろう。

長年の悲願を叶える為だけに、この生まれ育った世界を、破滅に向かわせてしまった。

悲痛な表情を浮かべる少年を見て、少女は思わず口を開いた。

『マスター、そんなに自分を責めないで下さい。マスターが全て悪い訳ではありません。最も、大きな原因を作ったのはあの方ーー』

ドォン！！と、地面を揺らす程の轟音が鳴り響く。突然鳴り響いた音に２人は顔を上げた。街の方まで遠ざかっていた灯りが、再び此方へと向かってくる。

「……チッ、気づかれたか」

『マスター』

今にも泣いてしまいそうな程、不安に揺れている少女を安心させる為、少年は少女の頭を優しく撫でた。

「僕なら、大丈夫だ。何とかなる。奴等とて、僕を殺しはしないだろうから」

『ですが……！！　やはり、私も、』

「ヴァーチェ！」

普段、滅多に声を荒げない少年に鋭く名を呼ばれ、少女はビクンと身体を震わせる。

少女が少年を見ると、少年は今迄に、見たことのない真剣な目付きをしていた。思わず強張る少女に少年は微笑み１つの小瓶を手渡す。

「これを持っていくといい。きっと、必ず役に立つ。さあ、早く行くんだ。今ならまだ間に合う」

少女は渡された小瓶を握りしめ頷いた。

本当は離れたくない。

少年の従者として、誰よりも、彼の傍にいて彼を守りたいのに。

でも、それを彼は望んでいない。今、彼が望んでいるのは私が無事に逃げること。それだけなのだから。

決心がついたのか、少女はその場から立ち上がる。そして、深々と頭を下げた。

『マスター、どうか……、どうかご無事で。必ず、助けに行きますから』

「うん。……待ってる」

少女の言葉に少年は頷きを返し、手を振る。少女は再び一礼し、その場から走り去っていった。

残された少年は凍える空気と共に一息吐く。

「この選択が、幸か不幸か、どちらに繋がるのかは僕にも分からない。ただ……」

他に方法が見つからなかった以上、この道を選ぶしかない。

ふと、周りを見回すと、軍人達が自分のいるこの茂みを取り囲んでいた。少年はゆっくりと立ち上がる。

そんな少年を見て、軍人達は少年へと一斉に銃を構えた。少年は笑みを消し、軍人達を睨みつける。

逃げ場は、ない。ないとわかっていた。

だけど、あの子を逃がすことが出来たから、結果的に良かったのかもしれない。

軍人達を睨みつけていたが、寒さと極度の疲労で少年はその場に崩れ落ちる。

薄れゆく意識のなか、少年が願ったのは少女の無事だけだった。