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３３黄緑ヒヨコ王子

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「数日後にさ、面白いことを起こすから楽しみにしてて欲しい！」

　そんなことを言うのはカールさん……、ではなく、その姿を得たザンでした。

　カールさんの姿で表情がまったく違うので、少し違和感があります……。

「……いきなり来てなんです？」

　私は警戒心マックスで対応します。

　だってここは、私の家の邸宅の庭園。

　この日は午後に仕事がなかったため、早上がりだったのです。

　両親とルイザは不在だったので、久しぶりに庭のガゼボで一人、アフタヌーンティーを楽しんでいたらこれです。

　敷地内には結界も張ってあるんですけどね……。

　私は侍女たちをチラリと確認します。

　顔が青い。

　どうやら、何らかの魔法で動きを封じられているようです。

「ん〜？　君に伝えたいことがあってね。──彼からの伝言だよ」

　ザンは、勝手に紅茶を注ぐと、勝手に飲み始めます。

「彼から？　……カールさんですか？」

「そうだね。では、『夕暮れカフェで初めて会った時に一目惚れしました！　仮面舞踏会で一緒に踊れたのは人生最後の思い出です！！　ありがとうございました！　巻き込んでしまってごめんなさい！！』……だってさ」

「……そう、ですか。それだけを伝えに？」

「まあね。後は、未来の同僚にご挨拶ってところかな？」

「未来の？」

「う〜ん。肉体があるって素晴らしいね。こんなに美味しいものも食べられるし！　さて、そろそろお暇しようかなっと」

　お茶菓子を一通り食べたザンは、席を立つと指を鳴らしました。

　同時に花吹雪が舞い、視界を遮ります。

「え？　ちょっ──！」

　花吹雪が止むとザンの姿は消え、侍女たちも動けるようになりました。

　未来の同僚って、どういう意味です？

　◆◆

　数日後、国中にある活画(アニメーション)がばら撒かれました。

　題名は『ピエリス子爵家の悲劇』。

　私がピエリス子爵の邸宅で聞いたものに、少し手を加えたもので、追加されたのは、エミリーさんが呪いをかけ、妹弟がそれを実行し二人は死んだという部分です。

　魔法具についてはぼかされていました。

　すでに存在しないピエリス子爵家の名前は出てきましたが、それ以外の関係者の名前はぼかされていました。

　ただ、事情を知っている人々には、誰のことか分かるようになっていました。

　その結果、ベンジャミン・ターフ子爵は領地へと引っ込んでしまったそうです。

　さて、さすがに人心を惑わす恐れがあるため、王宮としては『ピエリス子爵家の悲劇』の映像データは回収対象。

　しかし、同じ過ちを犯さないで欲しいという考えもあったので、図書館の禁書保管庫などには残っていたりするらしいです。

　しかし、一体誰がこんなものを制作して、ばら撒いたのかというと……。

「楽しんでもらえたかな？　黄緑ヒヨコ王子さま！」

　……多分この人ですね。

　謎の貴族、ザン・フィーバーヒュー。彼はなぜか今、エン様の執務室にいます。

　実に三日ぶりですね……。

　一応、彼が我が家に来たことは、エル様たちにも報告済みです。

「なんで、俺の執務室にいるんだ？」

「司法取引をしたんです。黄緑ヒヨコ王子の面倒を見る代わりに、この国に協力するって！　まあ、流石にこの国も魔族を敵には回したくないでしょうしね！」

「なんで、司法取引の代償が俺の面倒を見ることなんだ……？」

「このところの、やらかしのせいじゃないですかね？」

　と、ロナルド様。容赦ないですね。

「ぐぬ……」

「それに、ジャスティーナともっと仲良くなりたいんでね〜」

「え？」

　なんで？

「ダ、ダメだぞ！　ジャスとは俺が婚約するんだからな！！」

「ちょっ！？」

「そうですか。では、両家で話し合わないといけませんね……」

　なぜ、ロナルド様は乗り気なのですか？

　それよりも、ザンを仲間にして大丈夫なのですか！？

「じゃあ、私は愛人でもいいよ？」

　そう言いながら、ザンは魔法で作った花を辺りに撒き散らしています。

　すぐに消えるのですが、少々鬱陶しいですね……。

「ダメだって言ってるだろ！　お前、勝手にジャスの邸宅へ行ったみたいだな！　

　今度やったら、なんかこう……。酷い目に合わせてやるからな！！　あと、無駄に花を撒くな！」

「いえその、私の意見も〜」

　エル様、酷いことの内容が思いつかなかったのですね〜。

「ジャス様も大変っすね〜」

　そんなわけで、特殊調査部隊『梟』に新しいメンバーが増えました！？

「まあ、ザンのことはどうでもいい。今は違法魔法具の氾濫について──わっぷ！？」

　その時、空いていた窓から強い風が吹き込み、ザンが撒き散らしていた花が、一気にエル様の顔をかすめていきます。

「ヘ……ハ……、ハッチョンッ！」

　と、エル様。

　意外にも可愛らしいくしゃみと同時に、ボワンッと謎の白い煙が執務室内に発生！

「わわ、なんですか！？」

「エルドレッド様！？」

　煙が晴れ、エルドレッド様の姿を確認すると……。

「けほっけほっ、一体なんだ……」

　煙の中から現れたのは、黄緑色の、手のひらサイズのヒヨコ（？）でした。

　その周りには、エル様が着ていた服が散らばっています。

「え？　エル様は！？」

　まさか、転移したのでしょうか？　

　服が散らばっているということは、──全裸で！？

「ジャス様、落ち着いてください。エルドレッド様なら、目の前にいます」

「え？」

　ロナルド様の言葉に、黄緑色のヒヨコに目をやると──。

「驚かせてすまない、ジャス。俺は無事だ」

「ヒヨコが喋った！？　いえ、この声、エルドレッド様！？」

「そうだ」

「な、なぜ、そんな姿に！？」

「疲れが溜まりすぎると、昔からこうなるんだ。慣れてくれ！」

「ええ──っ！？」

　どういう理論です！？

「あ〜、こうならないように、ギリギリを攻めていたのですが……」

　と、残念そうなロナルド様。

「あっはははは！　その姿がまた見られるとはな！」

　大爆笑のザン。

「えーと、こうなると戻るには……」

　ちょっと、面倒くさそうなパーシーさん。

「ザン、笑うんじゃない！　あと、ヒヨコではない！

　……とにかく、姿が戻ったら、ジャスとは婚約を結ぶぞ！」

「ええ──！？」

　私の叫び声は、王城に響き渡ったのでした……。

　第一部・完

二部は四月ごろ、完成予定です！　（未定）