『神獣娘』は童貞の俺にだけ心を開く～追放から始まる神獣との旅路がスローライフとかけ離れすぎてて困る～

第六章

第65話 狂気

　ボーは、シオンにあわや掴みかからん勢い。

　慌てて間に入るが……必死の形相にやや怯む。

　しかしシオンの呆けた顔を見ると……庇わずにはいられない……。

「お、落ち着……」

「どいてくれ。その呆けた顔が余計に腹立たしいんだ」

「いや、ついさっきまで戦ってて疲れてんだよ……一旦休養を取らねぇと……」

「そんな事言ってる場合じゃない。良いからどいてくれ」

「いいや無理だ。一旦落ち着いて話せ」

「……」

　遂、彼の腕を掴めば、ボーはピタリ留まる。

　この頃には流石に、彼の頭に昇った血は引き際を理解していた。

　ただボーは俺の腕を強引に振りほどき、そうするや否や俺の鳩尾(みぞおち)に指を指す。僅かながら息苦しさを感じる……。

「う……」

「君には、大切な人が居るか」

「……あ、あぁ」

　フェンを窺う。

　彼女は伏し、眠りこくる……もうすっかり人型に戻って、その様に改まって安堵し……。

「……まぁどうせルペールだろ」

「！」

「そうだ。相棒ってのは長く時間を共にする者さ……連携は洗練され、自然と情も沸くだろ」

「ま、まぁそうだな……うん」

「……僕もそうだ。だが追放された折、そんな彼女とは離れ離れになったのさ……君達のせいでね」

「……それは……言い訳の余地も無い…………すまん」

「……ふん」

　俺だってルペールとの別れは耐え難い。自分で思うよりもずっと俺は依存深い。フェンでさえそうだったのだから……彼の気持ちが痛い程に分かる……。

　だがそれは当然伝わらないし、平謝りと受け取られても仕方がない。

　ボーは一層不愉快に顔を歪め、呆れ果てた様に溜息をつく。

　今も尚、ルペールと共に居る俺では、説得力に欠けるのだ……。

「……ボー、ともかく話をしてくれ……お前が許さねぇのと、俺が役に立つかってのは無関係だろ。俺を存分に扱き使えよ」

「全くさ……説教しないでくれるか……」

　ただ口とは裏腹に刻々と考え込むボー。

　そこへ先程の獣人の女性が駆けて来た。

　俺と共に、あの”禍々しい空間”を脱出した者である。

　そして傍らにはヤルダを抱えていた。

「……ヤルダ」

　俺の声でボーも気付く。

「……丁度いい」

　ボーが両腕を大きく広げた。

　彼女を迎え入れようとするのだ。”それどころではない”とは何だったのか。熱い抱擁でも交わすのか。そんな訳がない。

　女性はピタリ立ち止まって、ヤルダを隣にそっと置いた。

　そして彼女をボーの方へ促す。

「ほら。いきな」

　グイグイと背を押すが、ヤルダはひらり躱(かわ)し、獣人の後ろに隠れる……。

　まぁボーとの面識は薄い。当然の反応とも言える……だからそう落ち込む事もないぞ。ボー。

「…………」

「？」

「ちょ、私じゃなくてボー様んとこいけってばー！」

「……良いんだよ。今はさ……」

「ボー様……」

　意味深にも塞ぎ込む二人は、どうにも話し掛けづらく……。

　ボーはすっかり草臥れた様に座り込んだ。

「ボー？」

「……さっきの話の続きだカナタ……もしも、もしも家族の様に大事な相棒と、離れ離れになったらどうするよ」

「……いや、そりゃあ……辛いだろうし」

「あぁ悪かった。そんな経験も無いだろうからね。聞くだけ無駄だったね」

「何なんだよ」

「……じゃあもしも、ルペールが記憶喪失になったら、どうする？」

「え」

「……記憶喪失になったら、きっと不便も多いだろうね。甲斐甲斐しい介護も必要だろう。どうだ？」

「い、いやまぁそりゃ……傍に居るよ……やれる事は全部やる……」

「……じゃあ、もしも記憶を失ったルペールに拒絶されたらどうする？」

「！」

「……丁度、あんな風にさ」

　ボーが指を指す。

　そこには怯えたように服を掴むヤルダが居た。

　当然、彼女がボーを見る目は、余りにも拒絶に満ちていた。

「……お前、何の話をしてんだよ」

「僕も分からないよ……でも、そうにしか見えないんだ……」

　ボーが懐に手を入れる。

　取り出したるはロケットペンダント。

　そこには小さな写真が仕舞われていた。美しい女性と、ボーの記念写真だ。

　ボーの見た目は随分若い。多分、ギルドに入りたての頃の物か……。

　一方、女性の方にも見覚えがあった。

「ファムさん……」

　懐かしい名前だ。

　ボーの写真を見るまで、もうすっかり忘れていた。

　彼女はボーのかつての相棒……俺とルペールの失態の煽りを受け、随分前にギルドを離れた獣人の淑女である。

　獣人でありながら言葉遣いも丁寧で、気品のある人だった。

　そして何より驚いたのは……。

「どうだいカナタ。何か、思ったろ」

「…………」

　彼女のブロンドの髪。小さな耳と控えめな尾っぽ。

　何よりその顔立ちが、どうにも”ヤルダ”と重なって見えた。

「ヤルダは……彼女にそっくりだ」

「……あ、あぁ……まぁ」

　この頃に、ようやくボーの落ち込みにも理解が及んだ。

　ファムさんは、何処かで子を作ったのだ。そう、考える事も出来る。

　そして、もしもその通りなら、相手はボーではない。それが彼の心に傷を作ったのだ。それは、俺が作った痕と同じ位置。

「……ファム」

「……でもよぉ、ボー。他人の空似だってあり得るだろ……！　決めつけんのも可笑しな話だ……」

「いや。あり得ない」

「……ボー」

　知らぬが仏……都合よくこじ付けておいた方が、ずっと幸せな事だってある……。

　わざわざ向き合う事は無いじゃないか……。

　どう励ますべきか。

　そんな風にも考えた。

　ただ、ボーは思っていたよりも壊れてしまっていた。

「あれは、小さくなったファムだ」

「……は？」

「ファムも、僕を探していたんだよ。その道中、記憶も年齢も失ってしまったが、本能のままにこの街に辿り着いてくれたんだ」

「何を、言ってんだ……」

「これは”奇跡”だ。”奇跡”が起きたんだよ」

　ボーは再び腕を広げる。

　その表情には狂気。何もかも都合よく捻じ曲げた事によって、その表情すら歪んだ恐ろしい様である……。

　この狂気に向き合ったヤルダは、相変らず怯え切った表情で女性のスカートに隠れてしまう。

　しかしボーは、これさえ仕方ないと自分に言い聞かせた。

「ふ、ふふ……僕としては、どんな試練だって乗り越える気持ちさ……何時までだって傍に居る」

「お、おいボー……」

「しかし、彼女自身は余程不便だろう……だから、僕が”元”に戻してあげないと……」

　ボーは無理に立ち上がり、相変らず呆けた顔をしたシオンに寄る。

「シオン……君が何時までふざけていても僕はやるよ。元々ココに戻って来た理由も、ギルドの情報網でファムを探して貰う事が条件だった……しかし、それはもう果たされたんでね」

　ボーが女性に手招きする。

　さすれば女性はヤルダを抱え上げボーに寄る。

　ヤルダは余程ジタバタと暴れ、抵抗するが、獣人同士で大人と子供では、力に差が出るのだ。

「……ヤルダ！」

　これでは人攫いと変わらない。

　そんな事を思った矢先にヤルダが女性を振りほどいた。

　ヤルダが走る。

　駆け込んだ先は、俺の背後だった。

「あ」

　俺を盾にするように隠れるヤルダ。

　これは不味い事になった。

　鬼の形相はボーである。

「……何を、してるんだい……??」

「あ。ま、待て……これは……」

「…………本当に、全てを奪う気なんだな。お前は」

　先程の狂気が、そのまま俺に、悪意として向けられるのだった。

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