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第63話　力業

「何の騒ぎだ……全く……」

　彼女の振るう大剣がゴトリと音を鳴らし、路を走る。

　かのガルーダの剛腕を、俺がひとつの掠り傷も作れない剛腕を、あぁも容易く一太刀で切り落としたるのは、生物としての差を感じざるを得ないな。

「えぇ～??　何ソイツぅ……はぁ意味わかんねぇんですけどぉ??」

「ババア大丈夫かヨ？」

「おめぇのせいでしょ餓鬼コラ」

「じゃ。レイはお兄さんと一緒にいるヨ」

「いや戦って？」

　レイジーはコチラへ寄る。当然フェンを癒す気ではない。

　その目は獲物を狙う龍の様。

　奴は俺を攫うつもりである。

「お、おい……」

「さぁお兄さん。こっちに来て欲しいナ」

「行かん」

「……じゃあレイから行くヨ」

　レイジーが降り立つ。かの電気に毛が吸い寄せられる。出力は少しづつ上がり、毛の先が焦げ付く程である。

　電撃で自由を奪う気か、はたまたいっそ気絶を狙うのか。しかしそんな電圧では俺は死ぬぞ……。

　その時、脚がぐらりとすくわれる。

　フェンが半身を起こしたのだ。

「わ」

　鋭い牙がレイジーに差し向けられ、激しいうねりと共に牙のかち合う音がした。ガンと言う鋭い音だ。

「フェン……!!」

「はぁ……はぁ……カナタ様に、近付かないで……」

「む、無理すんなよ」

　電圧に呼応してか強襲を掛ける。

　しかし寸でで躱(かわ)された。

「やっぱり恋敵(ライバル)だったんだ……盛り下がるヨ……」

　翻(ひるがえ)って路に降りる。

　そこで立ち上がったフェンと面と向かうのだ。しかしフェンは満身創痍に震え、無理がたたって血が滴る。

　面と向かうというが、決して均衡にはない。

「フェン……今は回復しとけ。シオンだって居るし……」

　その頃、シオンの戦闘にも苛烈が極まっていた。

　岩石の砕ける音がそこかしこに響く。

　拳大の破片が散り、瓦礫の山が瞬く間に形成され、再現なく連なり続ける。

　ガルーダめ。腕が無くとも岩石を操れるのか。

　シオンに休む暇も与えぬつもりだ。

　一方のシオンも、差し向けられた岩石を砕くごとに一歩進む。

　隙が生まれれば瞬く間に接近し、仕留め切るだろう。

　休めていないのは何方(どちら)だろう……。

「……スゲェな」

　もっと早くに駆け付けてくれればとも思う。

「カナタ様！　十分に戦えます……！　お下がりを」

「……いや駄目だ。俺から離れると……」

　レイジーが俺を見つめ、フェンを睨む。これが交互。

　俺が傍に居るが為に攻めきれないのであり、単独行動を取れば一撃を喰らう。

「戦うんなら俺がフェンの上に乗っとく」

「……盾になんて出来ません……！」

「あぁ、タンクのつもりはねぇさ。お守りくらいに思っといてくれれば……」

　フェンと会話を交らせる。

　これが琴線に触れたのか。レイジーが飛び掛かる。

　狙い澄まし、フェンの傷口に足の鉤爪を打ち込む。

「うっ……！」

　血の溢れたる傷口に電撃が放たれる。

　焼ける様な音。ガラスか何かが弾けたような破裂音。

　四肢で踏ん張るが、それでもぐらりと蹌踉(よろ)ける。背後には家々。

　これをそのまま踏み潰し、今度は背に痛々しい裂傷が生まれた。

　的が大きすぎるのか……。

　一方のレイジーはフェンの様な”姿”に成る事もなく、それでも徹底抗戦を仕掛け続けられる。

　フェンに冷静さは無い。反撃も全て躱(かわ)され、徐々に動きが鈍って行くのだ。

「フェン……！　あぁくそっ……！」

　レイジーに一瞬でも隙を生まなくては。かの連撃はこれ以上耐えきれない。

　そして、それは少なくともフェンには出来ない。

　防戦一方……ならば俺が為さねばならない……！

　力強く踏み込み、かの攻防に一気で接近する。

　電撃が散る渦中。フェンの牙も爪も空気を裂き続ける。

　僅かにでも寸分狂えば、かの電撃に焼かれるか、身体がバラバラに八つに裂かれるだろう。

　恐ろしい。しかしフェンを見殺しに出来る筈がないのだ。

　レイジーの尾っぽに、手を伸ばすのだ。

「！」

　堅牢な鱗、その奥にずっしりとした肉厚を感じる。

　釣り針の”返し”の様に尖った棘が指に突き刺さった。

　鋭い痛み。

　しかし手を離す訳にはいかない。

　次に電撃が襲い掛かる。

　腕が破裂する程の重い痛み。先の感覚が薄れる。

　ただ手は離さない。いや、電撃によって身体が硬直し、かえって離せない。

「わ。お兄さん」

　レイジーは反射で電撃を放射したのだろう。

　尾っぽに付いたのが俺と分かるや否や、電撃を弱めた。

　其処が隙である。

「ふん！」

　フェンの鉤爪が、遂にレイジーを捉える。

　レイジーの位置は空中。当然踏ん張る事もなく彼方へ吹き飛ばされた。

「がぁ……いってぇ……」

　腕が千切れんばかりに痛い。まだ電撃の余韻が残る。

　赤みを帯びて焦げた腕が、とても直視できない。平生でいられない。

　藻掻くがままに腕を振り、何度も地面を叩く……何度も何度も……。

「か、カナタ様……！　申し訳ございません……こんな事に……」

「良い……いってぇけど……」

　レイジーは起きて来ない。

　難は去り、周囲を窺う余裕が出来る。

　この頃、シオンの方も決着が近づいていた。

　ガルーダの瓦礫連打が止む。周囲から手頃な物が無くなったのだ。

　この折を逃さず、シオンが軽やかに飛び上がる。

　大剣が振るわれる。

　これを受け止める腕は、ガルーダにはもう備わっていなかった。

「きゃあぁぁぁぁっ!!」

　一刀両断。

　とは、ならなかった。

　ここでガルーダの身体が幾分縮む。

　”元の姿”から元に戻ったのだ。体躯は一変、人間大のサイズに成る。

　的が外れたシオンは、大剣を地面へ振り下ろした。

「ちっ」

　シオンが着地と同時に斬り返す。

　そこへ、黒髪(テネブレ)が割って入った。

「止めい」

「！」

　端的に言葉を綴り、シオンの腕を掴む。

　ビタリ、シオンは身動きを取らなくなる。

「おいババア。レイジーを回収して来い。そんくらいなら出来るじゃろうが」

「ぐ、ぐぅ……獣遣いが荒ら過ぎよぉ……」

「……仲間がまだ居たか」

「こっちの台詞じゃボケ。急に入ってきよって」

　シオンは尚も大剣を振るわない。恐らく先の俺と”同じ”だ。

　テネブレの掌には、触れた者の力を奪う効力が有る。

　俺も羽交い絞めにされた折に、抵抗する気力さえ奪われた。

　二人は睨み合い、動かない。

　そして先手はテネブレにある。

　だが、彼女にはもう戦う気はない様に窺えた。

　張り詰めた空気を、テネブレが解くようにとうとうとする。

「……全く、もっと楽な仕事じゃろうと思っておったのにのぉ……」

「生憎だったな。貴様も斬ろう」

「あぁ本当に。手ぇ離しゃあ首が飛ぶだろうのぉ」

「……」

「お前はそれ程に強い。貴様、”神獣”じゃろ」

　……？

　シオンが、神獣??

「それがどうした。私も攫って行くか？」

　彼女の周辺が殺気に満ちる。

　僅かな身震い。

　もしテネブレが手を離したなら、どのような残酷な始末が待っているか。如何様にも想像叶う。

　しかし、これを割らんばかりの絶叫がする。

　先程のガルーダだ。

　遠くを臨み、必死の様相でテネブレを呼ぶ。

「ちょっとテネブレェー!!　”陸竜”来てんだけどぉ!!」

「……な、なぁにぃ……？」

　遥か北の地平線より、陸竜の群れが接近する。

　軍隊の様であり、その統率が確かに取られていた。

　新たな脅威…………ではない。

「フェンか……??」

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第63話 力業

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