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第54話　五名

「よぉ！　よぉ！　カナタも帰って来れたんだなぁ～！」

「おう……」

「クソハッピーじゃねぇか！　俺らってやっぱツイてるな～！」

「お、おう……」

「マジうるせー」

　ボー・ガルソン……ヌルキとは違ったタイプの軽薄さ。よけに言葉が薄い。

　それと、俺とは違った経緯でギルド長に嫌われていた。まぁ原因は明白だろう。

「ボー。少し黙れ」

「つれないなシオンよぉ～。僕、うざい？」

「を、聞く事が鬱陶しい」

「え、まじ？　逆にとかはない？」

「もういい。お前は席を外せ」

「うぃー……じゃ、まぁ酒場でちょこっと遊んでくるわー」

　酒場とは……物好きだな。

　コイツも俺と同様に追放者の身……いや、この場に居るのだから、コイツも再就職か。

　ともかく物好きに変わらない。どんないびりを受けるやら。身ぐらい案じてやろう。南無。

「それじゃカナタもお疲れぃ！　後で酒場来てくれよ」

「嫌だ」

「皆つれないねぇ。お！　カワイ子ちゃん侍らせてんね」

「あ？」

「どう、この後一杯」

「ぶっ飛ばすぞ。コラ」

「それって……情熱的な告白って事でオケ？」

「早く帰れ。ボー」

「……うぃー」

　相変らず喧しい奴だ……会わなくなってから、少しは大人しくなったと思ったが……むしろ拗らせて大変な事になっている。アイツ、俺より5つ上だぞ。

「……全く……漸(ようや)く落ち着いて会話ができるというものだ」

「今のは会話じゃなかったのか」

「まじうるせーアイツ」

　さぁ部屋の空気が改まる。

　シオンはこちらに眼光を向け、次に他三人に目を移す。

　要件は頭に入っていよう。彼女の中で順序が組まれる。それを待つ。

「……カナタ、まずは君の英断に感謝しよう」

「……おう」

　まぁ英断かどうかは未だ知れないが。

「君の存在が、間違いなくギルドの方針を決める……当然、風当たりもまだ強かろうが、我々も全力でサポートする所存である。どうか我々と共に歩んで行って欲しい」

「……あ、あぁ……それと、ルペールとフェンもだ。俺だけじゃなくて……」

「当然だ」

　彼女の声に一層、覇気が籠る。

　かつてのギルド長からでは、到底聞けた筈もない言葉……あまりにも感傷が深い。

　俺が心を打たれているも束の間、彼女はルペールに話を移す。

「ルペール……先輩」

「うい。なに？」

「……貴女も、よくぞ戻ってくれた。とても心強い」

「……ごめんけど、ウチはムリだかんね」

「……」

　シオンの目線がルペールの義手に移った。

　僅かに瞳孔が開いたように見える。しかしすぐ平生に戻る。

「……そうか……ただ安心してくれ。貴女を前線に出す様な真似はしない」

「たすかる―。よろしくね」

　シオンは、僅かに俯く。

　次に出る言葉が浮かばないか、何度も深く息を吐く。

　どうにも重苦しい。

　しかし、どうにも無理はない……。

　この静寂を切るのは、シオンが側近のラン・トゥール。

　何故だか室内でも重装備で、身長よりも巨大な剣を背に構えている……。何故にフル装備だ？

「シオンん……我が代ろうか」

「……よい。私がせねばならぬのだ……」

「ぬぅ……」

「？」

「……次に、其方(そちら)の金髪の……貴女がガイステス・ブリッツ殿ですね」

「おう。これから宜しくな」

「えぇ……貴女には激務を強いる事になる。腕利きの技術者も多く抜けてしまってね」

「構わねぇ。今までも同じ様なもんだったぜ。コラ」

「頼もしいね」

「おう。あー、ただよぉ、テルツに助手置いて来ちまってるから、今度取りに帰るぜ」

「えぇ。貴女の遣り易いよう、此方も支援する」

「サンキュー」

　そうして最後、シオンはフェンと目を合わせる。

　ただ、彼女はフェンよりも前に一瞬だけ、俺にも目配せを送った。

　彼女はあえてそうした。あえて俺を見て、最後にフェンを見つめたのだ。

「……あ、えっと……」

「人型の貴女に会うのは、初めてだろうか」

「は、はい、そうかもしれません……」

「……君もココに来たという事は、ギルドに所属する、そういう事で宜しいだろうか」

「はい……！　私は、何時までもカナタ様のおそばに……！」

　一瞬、シオンが眉を顰(ひそ)めた。

　浮かない表情。しかしそれは彼女にとってと言うよりは、俺達にとってのものだった。

「……実は、獣人には相棒(バディ)を付けるのがルールだ。責任の所在の観点でね」

「え」

「……獣人は国際的に見ても危険な種族だ。そんな者を大量に抱えるには、ある程度のルールを守らなければならない。その内の一つが”相棒(バディ)制度”だ」

「な、成程……」

「貴女も広義の意味では獣人……ならばその制度を適用せざるを得ない……」

「……」

　シオンはすっと指を指す。

　その先に居たのはブリッツであった。

　そして、次に横の男に指を指す。

「相棒(バディ)には、ギルドの中でも取分け優秀な人材を付けるのが常。今現在、候補者は四名居る……」

「……は？　オレか？」

「えぇ。ガイステス・ブリッツさん……それと、このギエーナ」

「ギエーナ……」

　聞き覚えのある名前。

　そう一考しているのを他所に、横の男が呼ばれるなり腰低く前に出る。

「へへへ。どうもどうも旦那ぁ」

「……？　誰だっけ？」

「おいおい、ひでぇなぁ。盗賊のギエーナ、”あの”ギエーナですぜぇ」

「……知ってる様な……」

　ファーラの谷の奴か？　身に覚えのある盗賊など、そのくらいしか記憶にない。

「オイラぁ陸竜の巣でボコボコにされてたシオン姐さん助けてねぇ、そのままあれよあれよとココに居るんでさぁ」

「……それと、後二人」

「無視ですかい。皆ひでぇや」

「ボー・ガルソン、それとドーラだ」

「え」

「ボーは追放される以前は相棒(バディ)有りだった。その経験は度外視し難い。それとドーラも。彼の相棒(バディ)であるシュレッゴンは暫く謹慎……今はフリーだったろう」

　ブリッツ、ギエーナ、ボー、ドーラ……。

「ま、待てシオン、お、俺は……？」

「何を言っている。カナタにはルペール先輩が居るだろう」

「え……いや、まぁ……」

「ちょ、なんでイヤそうなのさ！」

「い、嫌じゃねぇんだが……」

「……君がどれだけ献身的で、優秀であろうと、貴重な人材である獣人を集中させる訳にはいかない。獣人一人につき、相棒(バディ)は一人までだ」

「……で、でもよ、んな決まりは前ギルド長の決めたルールだろ？」

「確かに前ギルド長の運用には多分に落ち度があった……しかし効率的な部分も多かったのも事実。特に”相棒(バディ)制度”というのは信頼関係の深さがパフォーマンスにも直結する。今更変えるのは非効率的だ」

「だけど」

「では逆に聞こう。君とルペールを引き剥がし、それぞれが別の者と組んだ場合、パフォーマンスはどうなるか」

「……」

「今はギルドの過渡期だ。そして転換期だ。だからこそ、獣人は分散させたい。させなくてはならない。理解してくれ」

「……」

「か、カナタ??　な、なんか言いなよ！　イヤならさ！」

「あ、あぁ…………フェン……」

「カナタ様……心得ております」

　フェンはシオンに視線を向ける。

　睨む訳ではない。しかし余程鋭い眼光であり、真っ直ぐとした信念であった。

「私は、カナタ様となら誰よりも気高く、何よりも強く戦えます……！　この心は誰にも負けません……私は、カナタ様の元に居続けます！」

「……」

　シオンは思考する。

　ぐっと眉を寄せ、刻刻と深まる。

「……ならば、五名としよう」

「……！」

「先程の候補者にカナタを加える。期間は一週間……いくつかの試験にて、最も優秀な成績を残した者をフェンの相棒(バディ)とする……それでどうだね」

　フェンと目が合う。

　心持は同じく。

　断る理由は何一つとして有りはしなかった。

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第54話 五名

第54話　五名