『神獣娘』は童貞の俺にだけ心を開く～追放から始まる神獣との旅路がスローライフとかけ離れすぎてて困る～

第三章

第33話 その頃の浮世にて

　強い酒を呑んで、一人また一人とグーグー眠り始めた。特に早かったのはルペールである。次にドーラ。ナーさんは悪酔いしながら失恋ソングを熱唱していた。そして寝た。

　かく言う俺は酔っ払いを見ると酔えないタイプ。

　周りの介抱をしながら余り物の飯をつまむ。

「……なぁタウダス。出て来れるか」

　そう問いかけても瞳に熱は集まらない……話がしたいんだがな。

　俺は目の前にあったウイスキーをショットで2杯飲む。まだ酔えぬ。俺はもう1杯注ぐ。

　3杯も呑めば、気分も高ぶるだろうという訳だ。

『待て。もうよい』

　タウダスが顕現する。

　彼女は手に取ったショットグラスをテーブルに置き直した。

　さて、話しと言うのはだが…………タウダスの心持についてだ。

　お前はこの村に残り続けたいのか、どうか、という話をしたい。

『……此処に居ったのでは”神獣の魔力”が十分に集まらん。旅に出るなら寧ろ好都合じゃ』

　ムオタの事は良いのか？

　親心、あの子の事は心配だろう。俺は心中察する。

『……ベアナが居るからのぉ。其れに、此度の宴会でムオタの晴れやかな様を見れた……以前よりも安堵しているわい』

　タウダスはくしゃりと嗤う。

　ムオタを思い出し、宴会の光景を思い出し……。

『……ところで、この肉は喰って良いか』

　タウダスが余ったトナカイ肉を指す。

　構わないだろう。

　タウダスは一枚手に取り、じっくりと眺めた。後に思い切り齧(かじ)り付く。

『ふむ。味がせんな』

　そう言う事、言うもんじゃない……。シェフが聞いたら泣くぞ。

『仕方あるまい。妾は意識は奪えても、神経は奪えん。五感は何も感じないんじゃ』

　……そうか。そうだったな。

　じゃあムオタを撫でた時だって、嗅いだ時だって、温度も香りも何もなかったのか……。

　同情する。

『同情などいらん。貴様はただ、神獣の魔力を惹きつける餌である自覚を持て……』

　そうだな。そうするさ。

　何時か必ず、お前が元の姿に戻れるように頑張るよ。

『……貴様、中々純朴な奴よのぉ……くくく。興味が湧いて来たぞ』

　タウダス、嗤う。

『……そうじゃ。貴様、貞操は護れよ』

　何だ急に。

『純潔を失うと神獣が寄って来にくくなるからのぉ。それにだ……』

　タウダスはウイスキー瓶を手に取った。

　そして一気に飲み干す。何をする、俺の身体だぞ……。

『くくく……妾が元の姿に戻った暁、貴様の子を産みたいからのぉ』

　は？

『…………っぷ。くくく、柄にも無いのぉ。ではな』

　そういうと、タウダスは引っ込んだ。

　悪魔の突然の告白……俺は困惑する。

　しかし直ぐに嘔吐感が込み上げる。噛み締める暇もない。

　あの野郎、引っ込む為に酒をラッパ飲み……俺は千鳥足でその場を後にした……。

　翌日の朝は晴天。照り付ける日差しが二日酔いのバカヤロウを刺激する。吐きそう。吐くか。

「おぇ～……」

「カナタ呑み過ぎだよー」

「だ、大丈夫ですか……？」

「大丈夫……じゃない」

　吐いている間が一番安心できる。体がスッと軽くなるのだ。

　対して寝転ぶと余計に気持ち悪い。

　胃の痙攣を感じる。脳の血流を感じる。タウダス許すまじ。

「ナーさん呼ぶー？」

「呼んでくれ……おぇ～……」

「あ、えっと、恐らくナー様も二日酔いかと」

「何してんのあの子ー！」

「医者の不養生だな……」

　元々酒を呑むタイプでない。しかし昨日は酒乱大暴。普段酒呑まん奴は節度を知らない……。

　と、そこへドーラが来た。青い顔をしている。

「お、おやおや……カナタ君……貴方もですか……」

「ドーラ隊長……」

「ははは……ほら、ナー君のキットから拝借して来た頭痛薬だ。それと水も飲みなさい」

「かたじけねぇっす……」

「何やってんのコイツ等」

　二日酔いに特効薬はない。俺とドーラは藁にもすがる思いで水を飲みほした。

「ふー……やがて良くなるだろう……それとだカナタ……」

　ドーラは懐から”通信機”を取り出す。

　これはギルドとの連絡手段、隊長格なら誰でも持ち合わせ、中には隊全員に配っているところもある。

　まぁ安価ではないもんで、そんな金持ち部隊は限られているが……。

「”通信機”……」

「君はもう持ってないだろ。追放者は回収されてしまうからね……」

「……んで、これがどうしました？」

「いやね、先程、救助要請を出そうとコールセンターに繋いでみたんだが……どうやらギルドの方が大変な事になっている様なのだよ」

「大変な事……??」

「ギルド長が亡くなった。恐らく病死だ、そうだ」

「は？」

　ギルド長とは、俺を追放した張本人……あの老いぼれ、先は長くないと思っていたが……まさかこんな突然に……。清々したのと同時に、ギルドの今後など俺に関係ないと冷淡に構えた。

「……それは、大変っそうすね」

「大変なんてもんじゃないが……まぁ君からすれば他人事だろうな」

「すいませんね」

「いやいいんだ……」

「……それで？　ギルドの話はそれぎりですか？」

「ギルド長は改めて決めるそうだ……長が変われば、もしや君も戻って来れるかもしれんな」

「ちょっと待ったー！」

　ルペールが飛入る。

「ルペール君。五月蠅いよ。こっちは二日酔いだ」

「知るか―！　ともかくカナタは帰らせないから……!!」

「君が決める事じゃない……」

「ドーラ！　アンタは知らないかもしれないけどさ、ギルドには”シオン”って奴が入ったの！　アイツ危険すぎだし……！」

　シオンは執拗に俺を狙っている。

　殺そうとしているのか……何か他に目的があるのか……そこまでは分からんが。

　ただ、俺の見解では……シオンはそこまで危険じゃない。

　ファーラの谷の時だって、アイツは俺を庇ってくれた。

　……まぁとはいえ、傍から見てたら不穏に見えるのも分かる。

　今は距離を取り、静観するべきと、俺も思う。

　ドーラは一考した。

　そしてぽつりと言う。

「”シオン”というのは、知り合いかね」

「……？　ま、まぁ？」

「今回のギルド長選挙には2名が立候補した……一人は副ギルド長の”エリタージュ”。順当な話だ……それともう一人というのが、その”シオン”だそうだ」

「はぁ??」

「獣人が……??　嘘だろ」

「アイツゥ……調子のってんね……」

「ほお。シオンというのは獣人なのか……？」

「うん」

「おう」

「……よく立候補が通ったな。ワタシが居ない間にギルドの思想も随分変わったらしい……」

「つっても2週間だろ」

「まぁな」

「……でもさー、どっちが当選してもさー、帰るのは無理そうだよね」

「え？」

「だってそうじゃん。エリタージュの方はさ、ギルド長のイエスマンで……アイツがギルド長と違うことはしなくない？」

「……そうかもな」

「んで、シオンはもってのほか、しょ？　じゃあ帰れない！　はい決定！」

　ルペールはこれからの長旅を想像し満足そうにしている。

　一方の俺は懸念もある訳だ。

　もしシオンがギルド長になったなら、今まで以上に勢力を挙げてやって来る……。

　ルペールだってこんな状態だ、逃げ切れる訳がない。コイツ等に危害が加わるなんて、正直そんなのは御免だ。

「……浮かない顔しないでよ……！　いいじゃん自由なんだし！」

「そうは言うがな……」

「……カナタ君。ワタシは分かるぞ。ルペール君のことだろう」

「え、ウチ？」

「今、君には手足が無い。どうだ、それでカナタ君を護れるか……？　足を引っ張らないか？」

「……それは……わかんないけど……」

「お、おいドーラ……」

「そこでワタシから提案だがね。”科学の街”で義手と義足を作らないかね」

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第三章完結です！

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