第20話 出発
「ヴィーセ殿。街の者達に何かされましたらば、我らがこの命を持ってお護り致しましょう」
「少し重たいのですが」
「いえ。これまで多くの蛮行を抑止できずにやって参りました……これは我らの贖罪の心です……」
護るのは憲兵のそもそも仕事なんじゃないのか……？ そんな風に口を挟みたくなったが……このシェナレを手前に気が進まない。彼はポロポロと涙を流す。これにルペールが面喰う。
「うぇ？ な、何で泣いてんの？」
「貴様らには分かるまい……ヴィーセ様の苦悩が……うぅ」
一部始終は知っている。あの時のことだ。ラーメンは絶品だったが後味の悪い思い出。あぁしたこと、日常茶飯事だったんだろう。
だからこそシェナレは、ヴィーセさんに護衛を付けなかった。街の者と関わる機会も出来る限り自分が代わった。買い出しの時にぎょっとしていたのもそれが故かな。
誰も彼も頼りにならない状態だったに違いない。
「……シェナレ。お前馬車で休んでろ」
「な……馬鹿を言うな……！」
「馬車ぐらい操れる。お前だって流石に眠いんじゃねぇのか？」
「……くだらん気遣いを……」
強情な奴め……。
「シェナレ。私からもお願いです」
「ヴィーセ様……」
「今はただ休みましょう。この数日間は、貴女の存在をより強く感じる数日間でした……だからこそ、今は休み、これからも末永く傍に居てください」
「ヴィ、ヴィーセ様…………うぅ」
馬車に戻ってすぐ、シェナレはぐっすりと眠った。ヴィーセさんの胸の中である。羨ましいやら何とやら。
そんな二人を見つめているとルペールやフェンから返すように睨まれた。そうして俺は一人寂しく御者台に戻った。
進行スピードは緩やかに、出来る限り揺れぬよう、俺たちの馬車は繁華街を進んだ。
しかし存外、帰り道の方が短く感じたのだった。
「着きましたよー……って全員寝てんじゃないか」
馬車の中の薄明り、4人はそれぞれスゥーっと眠りに落ちていた。
こういう時、俺は起こすのも忍びなく、このまま寝かせておくも忍びない性分……。
「……仕方ねぇ。運ぶかぁ」
そこから夜が更け、朝が来る前に皆を運び終える。そしてまた夜が更け、朝が来て、また夜が更けるのだ。そうしてとうとう、1週間が経った。
その頃に、こんな噂話を耳にする。
「ついにプロシェンヌ領にギルドが来る」
先日の陸竜騒動を受け、ギルド職員を雇い入れる方針を固めた、んだそうだ。
あの頭の固い、ハイカラ嫌いの”ギルド長”が、よくもまぁ首を縦に振ったもんだ。時代も変わったな。
「んでも、アイツらじゃ陸竜はどうにもできんだろ」
「だよねー」
ただこの街の心配なんてしてるより、俺たちにはするべきことがあった。
「この街から早く出ねぇとな」
「そうなんだよねー。さみしー」
俺達は追われる身。ここに居たんじゃややこしい話になる。迷惑を掛けぬ内、次の隠れ家を探さねば。
「ヴィーセさん……何処か良い場所は知らないっすか？」
こんな事を聞いてみると、ヴィーセさんは少し空を仰ぎ、滔々と語る。
「向かうならば2つでしょう。1つはファーラの谷のさらに西……氷河に住まう”ミー族”達の村『ルオットゥト』……もしくは北東の国境を越えた先の『トレーチヤ』……」
どちらも世界有数の寒冷地。海さえ凍てつく辺境の領域だ。
これは過酷な旅になる。それゆえギルドの奴らもやって来ないだろうが。
「風邪など引かぬよう」と、ヴィーセさんはトナカイ毛のコートを持ってきた。
これまた上等なコートだ。しっかりとした作りだが決して固くはなく、むしろ肌触りの良いふんわりとした仕上がり。着たって動きにくいことはなく、民族衣装なりの工夫を感じる逸品だ。
「結構高そうなんだけども……本当に良いんすか？」
「はい。しばらく使う予定は無いので。さぁお二方も」
「わーい！」
「ありがとうございます」
「なんでそんな大量に持ってんすか」
「村長さんが良くしてくれて」
流石の美貌か、人心掌握の弁ゆえか。何とも羨ましい資質である。
なにせこのように、計算なく高級品を貸してくれるんだからな。
「ともなれば、どっちに行くかって話になるが」
「ご飯がオイシイほうがいいね！」
「そんなモチベで大丈夫か……」
「何言ってのさ！ 一番重要でしょ！」
「でしたら『ルオットゥト』の方が宜しいかと。私の紹介と言えば、きっと手荒な事はされませんし、きっと歓迎されますよ」
そうなのか。そうなのか。ならこんな向かい風の街に住まわず、ルオットゥトに越せばいいのに……そんな野暮ったい事を考える。
「どんなご飯なのー？」
「トナカイ料理が有名ですね。やや獣臭さはありますがオススメです……苦手でしたらサーモンやタラも美味しいですよ」
「獣人だから大丈夫！」
「話が勝手に進んでいる……」
「もートナカイの口になっちゃったから！ ウチは『ルオットゥト』に行くからね！」
「……フェン、それで良いか？」
「はい。お二方となら、何処までも」
フェンは穏やかに微笑んだ。
ヴィーセとシェナレはこの街に残るという。当然。ただルペールもフェンも寂しそうにして、再出発にもう少し時間がかかる。
「あ。やばい。泣く。泣くわーこれ」
「もう行くぞ」
「ちょっと待ってよ！ 薄情もの！」
「うるせー」
「ふふ……皆様、どうかお元気で。特にフェンさん。もう無茶はしないでね」
「は、はい……！」
「おいカナタ、み、土産の一つでも持って来ても構わんぞ……！」
「……？ あぁ、気が向いたらな」
「な……！」
「あはは。じゃ～あ、シェナレに似合いそーなかわいーの選んであげるね」
「おい。馬鹿にするなよ」
北への道は晴天。
空の気が変わらぬ内にと、俺たちは急ぎ足で北門をくぐった。
そうしてファーラの谷を進む。
第二章完結です！
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