セヴン 博士を憎んだクローン
ローズウッドの重たい扉が開いて、男が入ってきた。
店の中を見回して他に客がいないのを確認すると、カウンターに座ってラフロイグをストレートで注文する。出てきたスモーキーフレーバの強いアイレイモルトウイスキーをぐいと呑み干すと、ようやくひと心地ついたようだ。
無愛想にグラスを磨 くマスターにおかわりとスモークドベーコンをオーダして、タバコに火をつけた。
と、後ろの扉が開く。
入ってきた常連客は、マスターに一声かけるとボトルを取って勝手にヤり始める。
扉が開いた瞬間ビクッとして振り返ったラフロイグの男は、大きなため息をついて座りなおす。マスターは横目でその様子を見ながら、知らんフリでおかわりとベーコンを男の前に置いた。今度はちびちびやり始めた様子を見て、それっきり興味を失ったかのように常連客とぼそぼそ話し出す。
しかし、実際は興味津々だったようだ。
話しながら二人は、時々男を盗み見る。男の方は知ってか知らずか、やせこけた頬をもぐもぐと動かしながら黙々とベーコンを食べ、憔悴した様子で酒をすすっている。やがて意を決したのか、常連客が男に近づき、おずおずと話し掛ける。
「失礼、もしかしてドクター・ジョイエルではありませんか？ クローニングの世界的権威の……」
ドクターは最初否定していたが、男は彼の研究の熱心なファンだったようで、どうにもごまかしきれなくなる。ついにその旨を認めると男は飛び上がって喜び、サインを求めてきた。男の差し出したノートにサインしたあと、あれこれ話し掛けてくるのに辟易したのかドクターは席を立つ。
「ご気分を害してしまったようで、申し訳ありません。でも、クローニングの問題には、ずっと興味があったものですから」
「私はもう、現役を引退しました。これから先クローンを作ることも語ることもないでしょう。」
吐き捨てるようにそれだけ言うと、ドクターは店を出て行った。
残された客とマスターはその寡黙な様子を邪推して、あれこれ好き勝手な話をしている。マスターは客がその手の話題に詳しいと見て、自分の考えを話し始めた。
「もしかしたら、今の人自身が博士のクローンなんじゃないか？」
「いや、それはありえないよ。クローンったって人間をそのままコピーできるわけじゃない。作ったクローンは赤ん坊から育てなくちゃならないんだ」
「へえ、それじゃ代わりに仕事をしてもらう、ってわけにはいかないんだな。そうすると何だってそんなものを作るんだ？ 金持ちが長生きするために、臓器を取るための生きたストックにするとか」
「それもあんまり意味はないよ。例えば寿命六十年のひとが 三十歳でクローンを作るだろう？ するとそのクローンの寿命は三十年なんだ。テロメアって言う寿命の回数券みたいなものがあってね、コピーコピーで長生きって訳には行かないんだよ」
「なるほどな。それであのひとは 、あんなに元気がなかったのか」
「う～ん、そんなことはクローニング技術が実用化する前から判っていたことだし、たぶん関係ないと思うな。もっと切実な問題だったんじゃないか ？ あの憔悴の仕方は異常だった」
「某国のスパイに誘拐されそうだとか、邪魔に思った誰かに消されそうになっているとか？」
「はは、映画じゃあるまいし」
客が笑ったところで、扉がまた開く。
二人が振り返ると、そこに立っていたのは十五、六歳の男の子であった。
マスターが露骨に面倒そうな顔をして、男の子を叱る。
「こら、ここは子供の来るところじゃない」
マスターの声などまったく 無視して、男の子は店の中を一通り見渡すと横柄な口を利いた。
「ここに男がきていただろう？ ドクター・ジョイエルってぇ冴えない爺さんが。やつはどこに行った？」
「口の利き方を知らないガキだな。いいかおまえ……」
「黙れ！ 俺は十六でもおまえより年上なんだ。あの爺さんのクローンなんだからな。いいからジジイの居場所を言え」
少年は、叫びながら銃を取り出して、客とマスターに向ける。
二人は唖然として、銃口をおびえた目で見つめながら、知らないと首を振る。
少年は舌打ちすると、銃をしまった。
「あ、あんた、なんでドクターを捜しているんだ？」
恐る恐る聞いた客に 、何の感情もない無機質な視線を向けると、少年は心底やりきれないといった顔でつぶやいた。
「殺すために決まってるじゃねえか」
「殺す？ ど、どうして？」
うんざりした口調で答えが返ってくる。
「おまえな、 ちょっと考えてみろよ。自分以外に自分がいるんだぞ？ 育った環境で中身に違いがあるとは言え同じ顔、同じ声、同じ遺伝子を持つ人間が十人もいるんだぞ？ おまえなら我慢できるか？」
そう言われて、簡単に想像できるような話でもない。ふたりは押し黙っているしかなかった。
「本物はひとりでいいんだ。俺はセヴン。オリジナルの爺いから数えて 七番目って事だ。ふざけた名前じゃねえか？ だから俺以外の全部を殺して、俺がオリジナルのジョイエルになる」
「しかし、あんたは寿命が…」
ドンッ！
その言葉が発せられた瞬間、少年の銃が火を吹いて客の前のカウンターに穴をあけた。男は凍りついてしまう。その様子を冷笑しながら、少年は話を続けた。
「てめえなんかに言われなくても、そんなことは 充分わかってる。だからこそ、なんだよ。生まれたときから寿命が三十年しかないって判ってるんだ。俺は十六にして、早くも人生を折り返しているんだぞ。せめて自分がオリジナルになって死にたいじゃねえか」
少年は我に返って薄く笑う。冷静さを取り戻した彼は、少し態度を和らげて話し出した。
「他のやつもみな、だいたい同じようなことを考えていたようでな。あっという間に同じ遺伝子をもつ人間同士で殺し合いさ。そのサバイバルを経て、俺が生き残ったんだ。 二番から六番と八番から十番は俺が全員殺してやった。言ってみりゃ自殺なんだがな、ははは」
少年はそう言って、乾いた笑いを上げる。
空しく響く笑い声の毒に当てられて、 マスターと客のふたりは無言で少年を見つめていた。
「さて、爺さんを捜さなくちゃ。邪魔したな。あばよ」
言い捨てて扉を開いた少年の背中に、客が最後の質問を浴びせた。
「彼を殺したら、残りの人生を楽しむのかい？」
少年は振り返り、ようやく年齢にみあった無邪気な笑顔をみせる。話の内容はともかくとして。
「いいや、まだだ。 二番と四番が子供を作りやがったんだ。ジョイエルの呪われた遺伝子は全部、綺麗に掃除してやる」
目的に向かって全力疾走する者だけが持つ、エネルギーに満ちた力強い笑いを残し扉は閉まった。
台風一過、ようやく胸をなで下ろした二人は、顔を見合わせてため息をつく。
少年の言葉や笑顔が、まだ、耳に目に残っている。
むちゃくちゃな目的だが、少年は明確なそれに向かって全力で生きていた。
彼は全身から、あふれんばかりのパワーと輝きを放っていた。
そして………自分達は間違いなく、少年のエネルギーに嫉妬している。
ふたりはお互いの疲れた顔を見て、そのことに気づいた。
どちらからともなく、力のない、卑屈な笑いが湧き出す。
やりきれない思いをごまかして、ふたりは自嘲気味に笑い続けた。
