【コミカライズ配信中】康太の異世界ごはん

第四・五章 踏鞴家給地のいまむかし

三年目の誕生日

「はー、つかれた……夏場はことのほかつかれますね、康太さん」

　おおにぎわいの夕食を終え、だらだら居残っていた人たちも帰途につき。

　夜もとっぷり更けて、あとかたづけが終わったところ。

　客間にすわりこんだ榛美さんは、両足をのばして天をあおぎ、大きいためいきをついた。

「おつかれさま、榛美さん」

　手に取ったカップを、榛美さんのほっぺにあてる。

「わひゃっ、つめたい！　あはは、思ったよりつめたかった！　なにするんですか、もう！」

　榛美さんは、わらいながらカップを受け取り、中を覗いて。

「わあ、氷だ！　氷ですねこれ！　どこからもってたんですか？」

「冬の宮だよ」

「あ、あー……そっか！　そういう使い方ができるんですね！　そっかそっか！」

　思いついてなかったのか。

　ほんとに寒いのがきらいなんだなあ。

「今日は蒸留酒のケヤキ茶割りだよ」

「ケヤキ茶って、あのおいしいやつをつくってくれた人がつくったやつですよね？」

「うん、おいしいやつをつくってくれた人がつくったやつ。じゃあ、今日も一日、おつかれさまでした」

　かんぱい！

「つめたっ！　おもったよりつめたい！」

「ゆっくり飲もうね」

「ご、ごめんなさい……うん、ちょっとしぶくて、すっぱくて、なんだか、元気が出そうな味です。おいしいです」

　ああ、これはおいしい。

　緑茶割りほどしみじみ来るわけじゃないけど、ちびちびだらだらと、いつまでも飲んでいたい味だ。

　冬場はホットにしてもいいなあ。

「そういえば、今日はなにもつくりませんでしたね」

「あ、ごめん。そうだったね。今からでも余り物でなにかつくろっか」

「あわわわ！　ち、ちがいます！　ごめんなさい、そういうつもりじゃなくて……」

　立ち上がりかけた僕の服のすそをつまんで、榛美さん、わたわたしてる。

「ううー、いつも言い方をまちがえます……あ、あの、そうじゃなくて、なんだか康太さん、いつもと感じがちがうなあって」

　あれ、一瞬でばれてる。

　一通り落ち着いてからプレゼントしようと思ったんだけどな。

　そわそわしてるのを見抜かれてたか。

「あー、まあ、そうだね。ちょっと感じはちがうかも」

　しまった。

　ことここに至って、スマートな切り出し方が、ぜんぜん思いつかない。

　よく考えてみたら、男が女性に化粧品を贈るのって、ものすごく薄気味悪いことなんじゃないだろうか。

　おまけに手作りコスメ。

　うわ、どうしよう、ぜんぜん考えがおよんでなかった。

　気持ち悪いと思われるのは、非常につらい。

　榛美さんが、口をはんびらきにして、心配そうにこっちを見ている。

　視線がいたいよ榛美さん。

　今すぐ逃げ出したいよ榛美さん。

「あ、あの……わたし、また、なにかしちゃいましたか？」

「え？　いや、どうしてそう思うの？」

「だ、だってわたし、いつも康太さんに迷惑ばっかりかけてて……言いたいこともうまく言葉にできないし、ユウにいつもそれで怒られて……鉄じいさんも、わたしのせいで、早く帰ることになっちゃって、あ、でも、それは康太さんのためにはよかったんですけど、やっぱりよくなくて……ううー！　わたし、なに言ってるんだろ……」

　頭からゆげを出しそうになりながら、榛美さん、ものすごい早口になってる。

　ああ、もう、ばかだな僕は。

　いつになったら成長するんだ。

　今年で二十七なんだぞ。

　数少ない友人はだいたい結婚して、僕とぜんぜん遊んでくれなくなったんだぞ。

「あのね、榛美さん。小麦を買ってきてくれたこと、僕はすごくうれしかったんだよ。本当にうれしかったんだ。

　だから、その、お返し……ってわけじゃないんだけど、ええと、つまり、なんていうか、僕も榛美さんに喜んでもらいたくて。ほら、ごはんとかお酒はその、僕が楽しくて作ってるし、まあ得意分野だから。そういうのじゃなくてさ、なんていうかこう、その……どうしたら喜んでくれるだろうって、考え、たんだ、けど、まあ、その」

　あれ、なんだこれ、なにが言いたいのか本当にぜんぜんわからない。

　榛美さん、口を全びらきにしちゃってるぞ。

　いつもみたいにへらへらしろよ、僕。

「そのつまりほら、あらたまってお返しってわけじゃないんだけど、榛美さんにはお世話になってるし――いやいや、そうじゃないな。そういうやつじゃなくて、お世話になってるとかお返しとかじゃないんだけど」

「あははっ！」

　わちゃわちゃしていると、榛美さんが、ふいに、わらった。

「康太さん、どうしたんですか？　わたしみたいになっちゃってますよ」

　一方が取り乱すと、もう一方がすごく冷静になるパターンだこれ。

　映画とか見ていても、同行者に先に泣かれるとこっちもうぜんぜん泣けないよね。

　いやそれはどうでもよくて、とりあえず深呼吸だ。

「うん、つまりその、榛美さんのために、お化粧品をつくってきたんだ」

　そういって、エプロンのポケットから、三つの小びんを取り出す。

　この、ばかみたいな直球に対して、榛美さんはといえば。

「わ、え、あ……？　わ、わたし、え、お、お、お化粧……？」

　口を全びらきにしたまま、いきなり硬直してから。

「ぶぇっ……」

　下くちびるをぷるぷるさせて。

「うぇえええええ……」

　ものすごい勢いで泣き出した。

「ええっ！？　ご、ごめん！　そんなに気持ち悪かった！？　ごめん、すぐ燃やすから！」

「ち、ちがっ、まってください！」

「ぐぇあ！」

　この「ぐぇあ！」が、なんの「ぐぇあ！」かと言えば。

　小瓶をかまどにくべようと走り出した僕に、榛美さんがキレのいい胴タックルをしかけてきて。

　ぶっ倒れた僕のみぞおちに、小瓶の先端が突き刺さったときの「ぐぇあ！」だ。

　あいかわらず腰の入ったいいタックルだよ榛美さん。

　カレリンかと思ったよ榛美さん。

　一緒にオリンピック目指そうか榛美さん。

「ごめんなさい、なんかびっくりしちゃって！　いま泣きやみました！　すぐ泣きやみましたから！」

「そ、そっか。ごめん、僕こそ取り乱しちゃって」

「ほんとですよ！　いつも落ち着いてるのに、どうしてわたわたするんですか！　ひどくなじられるのかと思いました！」

「え、そんなに榛美さんをなじったことあったっけ」

「ないですよ！　ないからこわかったんです！」

　ひっついたまま、わーわーとわめきあうこと、ひとしきり。

　ようやく二人とも落ち着きをとりもどし、あらためて向かい合う。

「ええと、ごめん、気持ち悪かったら捨ててくれていいんだけど、まずこの小瓶が口紅だよ」

「くち……べに……？」

「それからこっちが、頬紅」

「ほお……べに……？」

「最後にこれが香水」

「こう……すい……？」

　まったく理解が追いついていないのか、口はんびらきっぱなしの榛美さんに向かって、ひとつひとつ中身を説明する。

「あの、その、ごめんなさい、わたし、よく分からないんですけど、つまりその……康太さんが、わたしのために、お化粧品をつくってくれたんですか？」

　榛美さんの、あまりにも不思議そうな視線で、胃がいたい。

　シンプルに生きるって、すごく難易度が高いな。

　喜んでもらえるかどうか分からないっていうのが、こんなに不安だなんて。

「あの、ほんと、嫌だったら、すぐに捨てるから」

　なんていうか。

　三年目の誕生日、みたいなたとえだったら、わかりやすいだろうか。

　お互いの存在にすっかり慣れっこになっていて、

『誕生日プレゼントどうする？　なにほしい？』

『あれほしい。ＰＳ４で録画できるやつ』

『わかった。楽しみにしててね』

　みたいなやりとりを交わす、あの時。

　押しつけがましくないのは、いいことだと思う。

　だけど、どきどきはしない。

　僕はいつ、誰に対しても、三年目の誕生日みたいな気持ちでいたんだと思う。

　それはすごく楽なことだし、けっして否定はできないけれどーー

「いやなわけないじゃないですか！」

　榛美さんが、僕にぐいっと迫ってきて。

「わ、わたし、わたし……ああ、もう、また泣いちゃいます！　また泣きます！　はやく頭なでてくださいああもう間に合わなぅううううう……！」

　僕の胸に額をあてて、大きな声で泣いて。

「うれしいよぉ……康太さん、うれしくて、わたし、もう、わけわかんないです……」

　なにを贈ったらよろこんでくれるのか、真剣に考えて。

　それを、こんな風によろこんでもらえて。

　いま、胸を満たすこのあたたかさを、かけがえのないものだと思う。

「あ、あの、つけてみてもいいですか？」

「うん。僕も見てみたいな、お化粧した榛美さん」

「はい！　あ……」

　元気よく返事した榛美さんは、小瓶を前に硬直した。

「どうしたの？」

「つ、つけかた、わかんないです」

　……僕は、救いようのない、うすのろだ。

　鏡すら、うすめのお皿に水を張っただけ、みたいな給地に、コスメの概念なんてあるわけがない。

「あ、こ、康太さん！　そんなに落ち込まないでください！　あのそのほら！　康太さんがつけてくれたらいいんですよ！」

「え、ぼ、僕が？」

　なんだその提案。