【コミカライズ配信中】康太の異世界ごはん

第六章 黄金色の秋

ふわふわがんばれ、康太さん

「おう！　おめえ明日はおめえ……かつぎじゃねえかおめえ！」

　ふらふらしながらも、腹から力づよく声を出す足高さん。

　これは相当よっぱらっているなあ。

「そうみたいですね」

　ああ、かつぎが終わったら、お祭りもおひらきなのかな？

　カップルの数次第で、時間が伸びちぢみするのかもしれない。

「おめえ、おれは、おめえよお！　明日はかつぎだってのによお！」

　うわ、なんか泣きはじめちゃったぞ。

「あ、そっか、そうですよね。次の次の秋まで……」

　いろいろあって、好きあった同士くっついた、足高さんと湖葉さん。

　だけど、給地の婚姻儀礼であるかつぎは、定員いっぱい。

　ブライダルは再来年の秋までおあずけだ。

　気の毒には思うけど、風習は風習だからなあ。

「おれはおめえ、情けなくて情けなくておめえ……湖葉もおめえ、おれに気をつかっておめえ……」

　ああもう、そんな風にへたりこんで泣かれると、なにかしてあげたくなってしまうじゃないか。

「こっそりお祝いしましょうか」

「へえ？」

　足高さん、顔をあげて、きょとんとしている。

「僕のいた世界で、かつぎのときによく食べられているものを作りますよ。それでどうですか？」

　提案してみるも、足高さんはおよび腰だ。

「あ、い、いやおめえ、でもよお、おめえ、康太おめえ、お祭りだってのにおめえ」

「お祭りだってのに浮かない顔をしているのは、足高さんじゃないですか。おいしいものをつくりますから、笑顔でいてください」

　だめおしに、「ね？」とほほえんでみれば。

「こ、康太、康太おめえ、おめえってやつはおめえよお……！」

　足高さんは、僕の両肩を力いっぱいつかんで、そのまま、生まれたばかりみたいな勢いで号泣した。

「んふふ！　康太さんはやっぱり、康太さんですね」

「榛美さん、てつだってくれる？」

「もちろんです！」

「よし、それじゃあさっそくはじめようか」

「はーい！」

「えっ？　お、おめえ、今からおめえ……？」

　号泣から、一直線にぎょっとする足高さん。

「足高さん。康太さんが好きなようにすると、どうなるか知ってますか？」

　榛美さん、ひとさし指をぴんと立て、我がことのように自信たっぷりな口調。

「あ、いや、だからっておめえ、今からってのはおめえ」

　とまあ、足高さんは力いっぱい動揺しているけれど、榛美さんはものともせずに、

「最後にはおいしいんですよ。ね、康太さん！」

　むりやり最後まで言い切った。

「議論の余地なくその通りだよ、榛美さん。さあ、ついにあれとあれを使う時が来たぞ！」

　いやあ、おまつりだなあって気持ちになってきたねえ！

　さてさて、榛美さん家に戻りまして。

　鍋に水を張ったら、そこに入れますは、黒いお豆。

　といっても、いつもの黒豆よりも、だいぶ粒がちいさい。

「あ、それ、なんでしたっけ、や、や、やのつくお豆ですね！」

「ヤブツルアズキだね」

　いわゆる小豆の原種とされる、ヤブツルアズキ。

　葛乃さんと菜摘みに出たとき、見つけたもの。

　いよいよこいつの出番だ。

　まずはぐらぐらに沸騰させて、十分ほどしたら、湯を捨てる。

　渋切りといって、小豆にふくまれるタンニンを減らす作業だ。

　水を換えたら、小一時間ほど、豆がおどらないぐらいの火で、ことこと煮てあげる。

　やわらかくなったらお湯を捨て、ここに、豆と同量の水あめを入れてやろう。

　すると、どうなるか。

「うひゃあぜいたく！」

　榛美さんがびっくりする。

　ついでに、浸透圧で小豆から水分が出てくる。

　身が締まるのを見こして、ちょっとやわらかめにゆでるのがこつだ。

　そこまでやったら、水分が飛ぶまで火にかけて、これで煮小豆のできあがり。

「あ、あの、あじ、あじはっ！　味はどうなんですか！」

「はいどうぞ」

　小鳥みたいにせっついてくる榛美さんの口に、煮小豆を一さじ流しこんでやれば。

「ふわああああ……！」

　よしよし、腰がぬけたぞ。

　これは相当おいしい仕上がりだね。

「うん、ああ、これはおいしいなあ」

　小豆の中でも最高級の、丹波春日大納言みたいな、豆の強いこく。

　そこに小麦水あめのキャラメルっぽい風味がたまらない。

　バニラアイスにどっさりのっけたい味だなあ。

　また一つ、世に解きはなってはいけない甘味を作りあげてしまった。

「あ、あの、これが、康太さんの世界のおいしいやつなんですか？」

「そうだね。これでも十分おいしいけど、今日はここからもう三手間ぐらいかけるよ」

「三手間も！　そうなると、ええと、一度で五回ぶんぐらいおいしいのに、それが三回あると……これは大変ですよ康太さん！」

「うん、十五倍おいしくしてみせるね」

　さあ、次は生地を用意しよう。

「鉄の蒸し器を、火にかけてくれる？　それから、水あめと豆乳を湯煎しといてほしいんだ」

「はい！」

　米粉と全卵、豆乳、小麦水あめ。

　今日はここに、新兵器投入だ。

　くしゃっとちぢれた、ぱさぱさの葉っぱを、ふたつまみほど。

「あ、それ、なんか目がさめるやつ！　ケヤキ茶ですね！」

「樫葉さんに少し分けてもらったんだ」

　このけやき茶を、すり鉢にあてて丹念につぶし、粉にする。

　米粉とあわせ、目の粗い葛布でふるおう。

　さあ、気合いの入れどきだ。

　全卵に、熱した水あめを、少しずつ落としてかき混ぜる。

　細かい気泡を、しっかり抱きこませるのがこつ。

　よく混ざったら、豆乳を、何回かにわけて注ぎ、また混ぜる。

　ここに、ふるった米粉を入れて、木さじでざくざくっとかきまぜれば。

「なんか緑色のものが！」

　なんか緑色のものができる。

　この、なんか緑色のものを、底が平たくなっている鉢に流したら、かんかんに熱した蒸し器の中にいれる。

　焼き上げること、三十分。

　ふたを持ち上げた瞬間、あまい香りの湯気がふわっとのぼってきて、台所に満ちた。

「おおー、こ、これは……？　なんだろなんかこれ、なんかよくわかんないものが？」

　取り出したものを見て、反応にこまっている榛美さん。

　あざやかな緑色をした、ふかふかのなにものか。

　榛美さんが知っているもので、これと一番よく似ているのは、岩に生えたコケだろう。

「米粉のスポンジケーキだよ」

「すぽ……？」

　うんうん、目分量でつくった割には、よくできているじゃないか。

　ちょっとてっぺんが割れちゃったけど、しっかりふくらんでいる。

　包丁をつっこんで皿から外したら、蒸し台の上にのせて冷ましておこう。

　その間に、いちばんしんどいところをやらなくちゃ。

　冷蔵庫できりっと冷やした豆乳に、なたね油をたっぷり、水あめをどっさり。

　さらに、煮詰めたどぶろくを、ひとたらし。

　これを、笹のホイッパーで、うんざりするほど混ぜまくろう。

　例によって、『ひとりかふたりの人間がくたびれるまで』だ。

「すごい！　康太さんすごいです！　ふわふわしてきましたよ康太さん！」

「ほめてもらえると、力がわいてくるよ」

「康太さんすごいです！　豆乳もすごいですね！　ふわふわがんばれ！　ふわふわがんばれ！」

　榛美さんの、手拍子をまじえた応援に、全身が脱力するのを感じる。

　だけど、手を止めるわけにはいかない。

　なめらかな口当たりが、労働力と引きかえの異世界だ。

　なんとしても、ふわふわなものを足高さんと湖葉さんに届けなくちゃ。

　ふわふわがんばれ、僕。

　豆乳の中のたんぱく質が、どぶろくのクエン酸でくっついて。

　なたね油が、空気を抱きこんで。

　右腕がひきちぎれそうになる頃、豆乳ホイップクリームのできあがり。

「ふわふわですね！　ちゃんとふわふわがんばれましたね！」

「うん、ふわふわがんばれたよ」

　ものすごい充実感があるけれど、なんとまだまだ、ここで終わりではない。

　さっきの煮小豆は、あら熱がとれて、味もしっかり染みたころ。

　こいつをすり鉢にあてて、半ごろしのあんばいにする。

　そこに豆乳ホイップをくわえ、さくっと練ろう。

　あずき豆乳クリームのできあがり。

　あられ糖なんか砕き入れて、どらやきに挟んでもおいしいよ。

　米粉スポンジも、そろそろ、さわれるぐらいに冷めてきた。

　これを、横一文字にぶったぎる。

　卵の殻でうふブリュレをつくったときの、細かいぎざぎざがついたナイフをつかい、慎重に刃をすすめていこう。

「これを、ここからどうするんですか？」

「ここでさらに、新しい仲間がやってくるよ」

「わあ！　今日はなんだか、あたらしいものがたくさんですね！」

　小さな瓶の中に入っているのは、蒸留酒漬けにしたマキベリー。

　魔大陸原産のこのドライフルーツ、ミリシアさんは、同量の銀と同じ価値があるなんて言ってたっけ。

　そいつを、今日はラムレーズンみたいに扱っちゃいますよ。

　たぶんこの世界でも有数の高級スイーツになるだろう。

　ドライフルーツをお酒に漬けておくと、いいつまみになる。

　お手軽だし、なにより腐らないので、常備しておけばなにかと便利だ。

　トリスや角なんかのお手頃なウイスキーと、レーズンでも無花果（フィグ）でもなんでも、好きなドライフルーツがあれば、それだけでつくれるよ。

　さてさて、今回まずつかうのは、漬けたお酒のほう。

　ドライマキベリーの糖分や香りがアルコールに溶けだして、とろっとした、いい具合のシロップになっている。

　このシロップを、ぼさぼさにした笹で、軽く叩きつけるように、生地にぬっていく。

　乾燥防止と風味付けだ。

　生地のきれいな緑色をそこなわないよう、薄化粧で。

「はああ……すっごい、すっごい、すてきなかおりですねえ……」

　鼻をならした榛美さんが、うっとりして、ほっぺに手を当てる。

　ついでにくるくる回りだす。

　米粉と卵と、小麦水あめ。

　ケヤキ茶と、マキベリーシロップ。

　なんともたまらない、洋菓子の香りだ。

　シロップがしっかり染みたら、たっぷりのあずき豆乳クリームとマキベリーを、生地でサンドする。

　回転台みたいな便利なものはないので、ナッペはあきらめよう。

　豆乳クリームをどっさり包丁ですくい、ひだをつけるように盛りつけ、マキベリーシロップを散らす。

「わああ……きれいですね康太さん！　なんだかきらきらしてますね！」

「うん。我ながら、けっこううまくできたんじゃないかな」

　さあ、できあがり！

　はー、たのしかった！

「よし、足高さんを呼んでこようか」

「はーい！」