第一章：血溜まりに消えた日常
「……ねぇ、本当に聞きたいの？」
私の名前は藤木夏。どこにでもいる普通の高校生。私には、冬という双子の妹がいる。
私達は同じ高校に通っていた。「通っていた」という過去形に、違和感を覚える人は鋭い。けれど、これから話す真実を理解できる人なんて、きっとこの世にはいない。
あの日、私達家族が「殺人鬼」に皆殺しにされた。それが、私達の物語の始まり。
とある朝、私と冬はいつものように朝食を囲んでいた。テレビから流れる軽快なワイドショーの音を、突如として割り込んだ【緊急速報】が切り裂く。
「先程、駅前にて通行人が何者かに刺されました。犯人は現在も逃走中です――」
画面の中のキャスターが、焦燥した顔で繰り返す。私はトーストを齧りながら、隣の冬に視線を向けた。
「ここの駅って、私達がいつも使ってるところだ。怖いわね、冬」
「そうね。……どうする夏？ 犯人捕まってないみたいだけど、学校行く？」
冬の問いに答えようとした瞬間、奥の部屋から支度を終えた父さんと母さんが顔を出した。二人の表情は強張っていた。
「夏、冬。今日は学校へ行くのを遅らせなさい。犯人が捕まるまで外は危険だ」
「そうよ、先生にはお母さんから連絡しておくから。お昼頃まで様子を見ましょう」
私達は顔を見合わせ、大人しく頷いた。
部屋に戻り、友人たちにSNSで状況を伝える。ふとした沈黙の中、私は窓の外を見つめながら呟いた。
「ねぇ冬。もし仮に殺されたら、私達どうなるのかな。やっぱり天国か地獄に行くのかしら」
「……さぁね。考えたこともないけど、案外そんなものかもよ。それより、早く捕まるといいわね」
冬のそっけない返事。それが、平和な日常で交わした最後の、なんてことない雑談だった。
その頃、駅近くの薄暗い路地裏。
返り血を浴びた服を脱ぎ捨て、荒い息を吐きながら着替えている男がいた。
「クソ、俺は悪くない……悪いのはアイツだ！ ……だが、逃げ切れるのか？」
焦燥に駆られる男の背後から、場違いに穏やかな声が響く。
「お困りのようですね？ よろしければ、私が手助けいたしましょうか」
男は弾かれたように振り向き、隠し持っていた包丁を突き立てた。確かな手応え。しかし、刺されたはずの「人物」は、血の一滴すら流さずに微笑んでいた。
「いきなりですね。ですが、私にそんなものは効きませんよ。私は貴方の味方です」
「はは……悪い夢か？ あんた、何者だ」
「神、とでも名乗りましょうか。困った人を助けるのは神の役目。……代わりに、私が指定する人物を殺してほしいのです。そうすれば、貴方を逃がしてあげましょう」
「神」を自称する存在は、二枚の写真を地面に投げた。
写っていたのは、年若き双子の少女。
「……この二人を殺せば、本当に助けてくれるんだな？」
「ええ、約束します。彼女たちはこのすぐ近くに住んでいますよ」
そう言い残し、その影は陽炎のように消え去った。
残された男は、狂気に染まった瞳で写真を見つめた。
「消えた？ ……本当に神か。なら、コイツらを殺せば俺は助かる！」
昼前、家を出ようとした私と冬を、男は電柱の陰から見送った。
手元の写真と照らし合わせ、獲物が標的であることを確信する。
「あの双子か……。だが、外は警察がうるさい。家の中で帰りを待つのが得策か」
男は玄関に向かい、インターホンを押した。
応対したのは母親だった。男はとっさに、もっともらしい嘘を吐く。
「実はお子さんに助けていただきまして。そのお礼に伺いました。品物もお持ちしたのですが」
家の中から、母が父に確認する声が聞こえる。しかし、当然そんな覚えはない。
「間違いではありませんか？」と訝しむ母親に対し、男は「失礼しました」と一度身を引いた。
そして――。
人目が切れた瞬間、男は塀を乗り越え、無施錠の窓から音もなく侵入した。
居間でくつろぐ夫婦。
父親が席を立ち、トイレへ向かった。一対一。男は蛇のような足取りで、背中を向けている母親に飛びかかった。
「あら、お父さん早……」
振り返ろうとした母の口を塞ぎ、床にねじ伏せる。
「静かにしろ。……いや、永遠に静かにしてやるよ」
冷たい刃が、母の首を深々と切り裂いた。
次に、トイレから出てきた父親の心臓へ、包丁を突き立てる。
「がっ……、う、ああああ！」
父は必死に抵抗し、男を突き飛ばした。傷口から鮮血が噴き出し、廊下を朱に染める。
「痛ぇだろうが、この野郎！！ 死ね、死ね、死ね、死ねよ！！」
狂った怒号とともに、男は倒れ込んだ父へ何度も刃を振り下ろした。
壁に、床に、男の顔に。
暖かいはずの我が家は、一瞬にして逃げ場のない屠殺場へと変貌した。
私たちが帰宅する数時間前。
運命の歯車は、すでに最悪の形で回り始めていた。
