セントウル・ターフィーの矛盾
一条哲也は、デスクで熱心にネット検索をしていた。 検索ワードは「セントウル」。 ギリシャ神話に登場する、上半身が人間で下半身が馬の半人半獣「ケンタウロス」を英語読みしたものだ。
「山崎くん、セントウルって知ってる？」 隣の席で仕事をしていた山崎陽介は、手を止めてこちらを見た。 「セントウルってケンタウロスのことですよね。……えっ、なんで今さらそんなことを？ ま、まさか『馬車馬のように働け』っていう暗示ですか？」
「いや、そういうわけじゃないんだ。ターフィーって知ってるだろ？ 競馬のマスコットの」 「JRAのキャラクターっすよね。もちろん知ってますよ」 「あのマスコット、実は全国の競馬場ごとにご当地版があるんだ。たとえば、エビフライの幟を持った武将姿とか、イカの鉢巻に新選組の羽織を着た『イカ新選組』とか、米農家風のやつとかね。……で、阪神競馬場には『セントウルに扮したターフィー』がいるんだよ」
「セントウル？ 上半身が人間で、下半身がターフィーってことですか？」 そのとき、背後から女の笑い声が響いた。 「ちょっと山崎くん、下半身がターフィーって……顔がないキャラなんてありえないでしょ」 通りかかった高瀬晶が、会話に首を突っ込んできた。 「キャラなんだから、どう考えても『上半身がターフィーで、下半身が馬』に決まってるじゃない」
山崎は、自分のボケを高瀬が拾ってくれたことに安堵して息を吐いた。 「その通り。これが『セントウルターフィー』だ。上半身が馬、下半身が馬」 一条はそう言いながら、検索画面の画像を見せてくれた。
確かに、四本脚の馬の胴体から、さらに馬のキャラクターであるターフィーの半身が生えている。
「これ……上半身が馬で下半身も馬なのに、『馬』にはならないんですね」 「そうなんだよ。馬を扱う施設のマスコットが、果たしてこれでいいんだろうか？ おじさんとしては、アイデンティティが心配になるよ……」 「本当だわ、これは看過できない問題ね」 山崎は思った。（高瀬さん、面白半分に煽ってるな……）
「やはり、JRAに知らせてあげたほうがいいのだろうか……？」 一条は至って真面目な声で悩んでいる。
山崎は心の中でツッコミを入れた。 （一条さん、セントウルの定義にこだわりすぎですよ。単に人間部分をターフィーに置き換えただけなんですから……）
まあ、一条さんが楽しそうに問答しているから、これでいいか。山崎は再びキーボードを叩き始めた。
