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悲しみの連鎖

死を覚悟していたのだろう。

一人の侍女が前に出ようとしたが、ミルドレッドの迫力に貴族の令嬢では震えて足が動かない。

「他の人は関係ありません、私です」

それでも、他の侍女を巻き込まないように思っていたのだろう。最初から逃げる気はなかったようだ。

それは、少しばかりミルドレッドの興味を引く。

娘を殺したのと同じ人間が、ハイデマリーを殺そうとした。

すぐに処分しようとしたが、あの男と違って逃げようとしない。

医師に診察を受けていたハイデマリーも気が付いたが、大量に吐血したために体力が戻らずベッドに横になって動かない。

それでも、侍女を見て、あれは３年も仕えている侍女だと確認する。

「ほう、申し開きがあるか？

マリーはお前の主であろう」

ミルドレッドが、猶予をあげるかのように侍女に問いただす。

「軍人が上官に逆らうことなど出来ない！

将軍に指令されれば従うしかないの。

あの人は、まだ生きていた！

なのに全員を処刑した殿下など死んでしまえばいい」

裏切った将軍下の軍に恋人がいたのだろう。

ロレンツォを討ち、王位を取り戻したハイデマリーは、裏切り生き残ったグレートヘン兵の処刑の許可をした。

ハイデマリーが戻ってきた時に、ロレンツォと共に王宮にいてハイデマリーに向かってきたグレートヘン兵は、全員が裏切者と判断した。

その中にいたのだろう。

それでもそれを逆らって、男３人と女1人だけを共に戻ってきたハイデマリーに助勢した者達はいたのだ。

マヌエル軍に立ち向かうには、あまりに劣勢すぎてもだ。

マヌエル軍優位の中、ハイデマリーに付いたのは少なくない。

彼らは、ミルドレッドが竜とは知らず、己(おのれ)と家系の命をかけて、グレートヘン王家の為に駆け付けたのだ。

「愚かとしか言いようがないな」

ミルドレッドはもう飽きたとばかりに吐き捨てる。

「きゃあああ！」

部屋の隅に集まっていた侍女達の悲鳴が響く。

犯人の侍女が身体の水分がなくなったかのように、一瞬で干からびて転がったからだ。

ゴトン。

音を立てて床に落ちた袖から出ている手は、ミイラのようになっている。

ハイデマリーはベッドから一部始終を見ていた。

声を出すことはできたが、しなかった。

女王となった自分に危害を加えた犯人を、庇うことはできない。

私は、恋人の仇なのだろう。

私は父の仇を取った。それは新しい憎しみを産んだ。

「姫様」

カルロッタがハイデマリーの涙を布で拭いてくれる。

いつの間にか泣いていたらしい。

「お苦しいのですか？　お水を飲まれますか？」

ハイデマリーは首を横に振って、いらないと答える。

ミルドレッドと視線が交わる。

「我の判断で処刑した」

ミルドレッドが責任は自分にあると言ってくれているようで、優しさに心が震える。

「ミルドレッド様、ありがとうございます」

助けてくれて、ありがとうございます。

負担を背負ってくれて、ありがとうございます。

一人で女王になるのではない。

やっとわかった気がする。

もし、もっと前にロレンツォを頼っていたら、違う未来になっていたのかもしれない。

ああ、ディートフリートに会いたいな。

「陛下、血が足りないのです。

少しお休みください」

医師がカルロッタに指示をだしながら、ハイデマリーに言葉をかける。

ゆっくり目が閉じていく。

おちていく意識の中で、ルキーノの声が聞こえた。

「ミルドレッド様。

毒の入手経路を聞かなければいけなかったのです」

「それは悪かった。

そうだな、人間はいろいろ大変だな」

全然悪く思ってない口ぶりのミルドレッドの声を聞きながら、ハイデマリーの意識は薄れていく。